Perifere Neuropathie is een veel voorkomende neurologische aandoening, die de perifere zenuwen aantast. De meest voorkomende symptomen van perifere neuropathie zijn brandende, tintelende pijn, die vaak aanvoelt als een scherp elektrisch gevoel.
Wandelen, vooral op harde of koude oppervlakken kan zeer pijnlijk zijn, vaak omschreven als lopen op gemalen glas of stappen op kiezelstenen. Wanneer grote zenuwvezels betrokken zijn, hebben patiënten vaker last van gevoelsverlies en zwakte in de voeten en soms de handen.
De betrokkenheid van kleine (microscopische) vezels blijft meestal beperkt tot pijnlijke gevoelssymptomen. Vaak zijn er veranderingen in de huid zoals dunner worden en verlies van lichaamshaar, evenals spieratrofie in de voeten en handen.
Er zijn veel voorkomende oorzaken van perifere neuropathie in de VS. Daartoe behoren diabetes, schildklieraandoeningen, bepaalde auto-immuunziekten, vitamine B12-tekort, alcoholmisbruik en blootstelling aan giftige stoffen zoals zware metalen of chemotherapiemedicijnen. HIV, andere infecties en bepaalde vormen van kanker kunnen ook dit soort pijn veroorzaken.
De artsen en patiënten zijn zich er terdege van bewust hoe moeilijk het is om perifere neuropathie te behandelen.
In 2011 heeft de American Academy of Neurology de nieuwste richtlijnen voor de behandeling van neuropathische pijn uitgebracht en aanbevolen dat 4 therapeutische middelen waarschijnlijk effectief zijn voor de behandeling van neuropathische pijn – pregabaline (Lyrica), gabapentine (Neurontin), duloxetine (Cymbalta) en amitriptyline (Elavil).
Ongelukkigerwijs zijn deze medicijnen alleen voor symptoombestrijding en hebben ze geen invloed op het ziektebeloop en hebben ze verschillende bijwerkingen, waaronder sedatie, zwelling van de benen, paradoxale agitatie en gewichtstoename.
Het kan de moeite waard zijn om bepaalde dieetveranderingen te proberen, gericht op het verminderen van systemische ontsteking.
Dieetveranderingen
Glutenintolerantie is gemeld bij maar liefst 34% van de patiënten met onverklaarbare perifere neuropathie. Hoewel positieve bloedtesten voor coeliakie diagnostisch zijn, kan het de moeite waard zijn om een 4-6 weken durend strikt glutenvrij dieet te proberen, ongeacht de testresultaten, omdat sommige patiënten glutenintolerantie kunnen hebben en negatief testen voor coeliakie.
Andere dieetveranderingen zijn een proef met een lactosevrij dieet of een geraffineerd koolhydraatvrij dieet, omdat van beide bekend is dat ze ontstekingsbevorderend zijn en de pijnsensatie kunnen verhogen. Deze dieetveranderingen moeten achtereenvolgens gedurende 4-6 weken worden uitgevoerd.
Acupunctuur
Recentelijk hebben we het bewijs voor acupunctuur bij de behandeling van perifere neuropathie onderzocht. We hebben 46 klinische onderzoeken systematisch geëvalueerd en 13 gekwalificeerde gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken van acupunctuur tegen schijnacupunctuur of standaard medische therapie geïncludeerd en geconcludeerd dat acupunctuur effectief is bij de behandeling van diabetische neuropathie, Bell’s palsy, carpaal tunnel syndroom en dat het hoogstwaarschijnlijk effectief is bij de behandeling van HIV-gerelateerde neuropathie.
In de Neurologie Wellness Kliniek van OHSU behandelen we routinematig patiënten met perifere neuropathie en sommige van onze beste resultaten zijn met idiopathische neuropathie (dat wil zeggen met onbekende oorzaak). Een typische behandelingskuur bestaat uit wekelijkse sessies met electro-acupunctuur gedurende 6-8, soms 10 weken, gevolgd door een geleidelijke spreiding naar om de week, om de derde week, eenmaal per maand en uiteindelijk een onderhoudsbehandeling eenmaal per 2-3 maanden.
***
Alexandra Dimitrova, MD is assistent-professor neurologie aan OHSU, en behandelt patiënten met hoofdpijn en pijn in de Neurology Wellness Clinic. In haar praktijk integreert ze traditionele neurologische behandelingen met acupunctuur, veranderingen in dieet en levensstijl en andere complementaire en integratieve behandelingen.