Ongewoon en geheim New York: bezoek de Vrijmetselaarszaal in NYC

In het Italiaans

Opnieuw wil ik u vertellen over een ongewoon en geheim New York.

Een New York dat zijn oorsprong vindt in de geheimen van een van de beroemdste (of misschien moet ik zeggen beruchtste) en oudste organisaties ter wereld, de Vrijmetselarij.

Een soort broederschap – met een zeer verre oorsprong, volgens iemand gaan ze zelfs terug tot de mythische Koning Salomon en de Tempeliersorde – gemaakt van en door vrije mannen, met een nauwkeurig omschreven morele code en een reeks gemeenschappelijke doelen en projecten die moeten worden nagestreefd om bij te dragen aan het welzijn van de mensheid.

Een wereld op zich, zou men kunnen toevoegen.

Omwille van de geheimhouding van haar leden en van vele rituelen, schiep zij onbewust (althans zo zeggen de volgelingen) een reeks legenden die in de collectieve verbeelding de vrijmetselarij tot een geheime, mysterieuze en machtige organisatie maakten. Zij zou uiteindelijk in de loop der tijd de wereld opmerkelijke historische belangrijke gebeurtenissen en keuzes hebben beïnvloed.

Of dit alles nu waar is of niet – ik ben bang dat we niet in staat zullen zijn om op de een of andere manier zekerheid te krijgen – het is een feit dat de verhalen en de plaatsen die verband houden met de vrijmetselarij (mede dankzij het grote aantal boeken dat is gepubliceerd en de succesvolle films die zijn geproduceerd) ook vandaag de dag nog steeds liefhebbers en lezers blijven fascineren en ook nog steeds toeschouwers en bezoekers blijven aantrekken.

Ongewoon en geheim New York: de Vrijmetselaarszaal in NYC

In New York, aan de 23rd Street tussen de 5th en de 6th Ave, bevindt zich de oudste Amerikaanse Vrijmetselaarsloge. Hij dateert uit 1776 en werd tot 1930 beschouwd als de grootste ter wereld.

Ik bedoel die ene die als “inspiratie” diende voor de twee films met Nicolas Cage (succesvol acteur en een overtuigd vrijmetselaar), “National Treasure” en “National treasure: Book of secrets”.

Onder de leden bevinden zich zelfs 14 presidenten van de Verenigde Staten – als eerste George Washington – politici, zelfs acteurs en artiesten (zoals Buffalo Bill), de prestidigitator Harry Houdini, de grote komische acteurs Stanlio en Ollio en een reeks politieke personages en ondernemers die op verschillende manieren het lot en de geschiedenis van de gehele Amerikaanse natie hebben getekend.

Probeer eens na te denken over een heel gebouw met meer dan 20 verdiepingen waaronder zelfs twee blokken, en een reeks gangen die een onbepaald aantal deuren “openen” die naar andere deuren, documenten, kamers en zeer oude loges leiden waar ook nu nog de leden van de Grote Loge bijeenkomen.

Een regelrechte tijdmachine die rechtstreeks vanuit de chaos van Manhattan naar een verre, kostbare – in trekjes griezelige, moet ik bekennen – en geheime plek katapulteert.

Ongewoon en geheim New York: Vrijmetselaarszaal in NYC, de rondleiding

Als u eenmaal binnen bent, vertelt de gids (meestal een lid van een van de loges) u over het verhaal en de verschillende episodes die verbonden zijn aan deze ongelooflijke plek, die al eeuwenlang niet is veranderd en waar zelfs 64 Grootloge Meesters zijn langs geweest.

Het eerste wat hij u zal vertellen is dat schatten en geheime genootschappen of wereldmachtmeesters niet bestaan, zoals veel mensen geloven, en hij zal het vele malen tegen u herhalen, echt vele malen, om u te kalmeren.

Dan begint hij u een daedal van trappen, deuren en kamers binnen te leiden en vertelt u over anekdotes en curieuze verhalen.

De rondleiding – meestal in kleine groepjes van 6/8 personen max – ontwikkelt zich op meer verhalen en maakt het mogelijk om meer loges te zien: het zijn de tempels (verdeeld volgens de graden van de aangeslotenen) waar ceremonies en reünies plaatsvinden, elk van hen met verschillende bouwstijlen gerelateerd aan de verschillende historische tijdperken waarin ze werden gebouwd.

Tot de mooiste behoren de Gotische Kamer, de Renaissance Kamer en de Iconische Kamer.

Ongewoon en geheim New York: de meest suggestieve locaties van de Vrijmetselaarszaal in NYC

Ongewoon en geheim New York: The Grand Lodge Room

De prachtige en enorme Grand Lodge Room gebouwd aan het begin van de jaren 1900 waar vandaag de dag nog steeds ceremonies en concerten plaatsvinden – dankzij een verrassende akoestiek.

Als je de decoraties op het plafond en de voortzetting langs het balkon op de tweede verdieping bekijkt, zie je een verbluffende gelijkenis (eigenlijk zijn ze praktisch hetzelfde) met die aanwezig op de grote trap van de klok van het Titanic-schip.

Het schijnt dat de miljonair John Jacob Astor – ook hij was vrijmetselaar, die op 15 april 1912 bij de scheepsramp om het leven kwam – de architecten van de Titanic voorstelde dezelfde versieringen aan te brengen in de kamers van de eerste klasse.

Daar kwamen de art directors van James Cameron de fresco’s bestuderen, zodat ze die op de set van de beroemde film in 1996 natuurgetrouw hadden kunnen reconstrueren.

Ongewoon en geheim New York: The Old Lodge Historical Society

De plaats waar alle relikwieën worden bewaard die verband houden met de stichting van de eerste vrijmetselaarstempel in de stad, het proscenium (een soort ceremonieel schort dat door de leden van de broederschap tijdens de reünie werd gebruikt) behoorde onder meer toe aan de vrijmetselaar George Washington. Hier zijn de namen gecatalogiseerd van alle Grootmeesters en beroemde personages die in de loop van de geschiedenis tot de broederschap zijn toegetreden.

Ongewoon en geheim New York: De Chancellor Robert E. Livingston Masonic Library and Museum

De grote bibliotheek bevindt zich op de 15e verdieping waar het mogelijk is om een sectie van 60.000 zeer oude teksten op en waar zich de kostbare Washington Bijbel bevond: het is de heilige tekst waarop op 30 april 1789 George Washington de eed aflegde als eerste President van de Verenigde Staten van Amerika, alvorens te worden overgebracht naar de Federal Hall National Hall Museum in Wall Street, Lower Manhattan.

Mensen vertellen dat enkele uren voor de ceremonie de heilige tekst gekozen om de eed op af te leggen niet kon worden gevonden, zodat de Grootmeester Robert E. Livingston aan “zijn vrijmetselaarsbroeder” George Washington de Bijbel van zijn Loge uitleende, die tot dat moment bewaard werd in de Vrijmetselaarszaalbibliotheek.

De Bijbel waarop vervolgens alle Meesters van de Grootloge en verschillende USA presidenten de eed aflegden: in volgorde Warren G. Harding in 1921, Dwight D. Eisenhower in 1853, Jimmy Carter in 1977 en George Bush Senior in 1989.

Ongewoon en geheim New York: bezoek de Vrijmetselaarszaal in NYC, praktische info

De Grand Lodge of the State of New York Free & Accepted Masons of eenvoudiger Vrijmetselaarszaal NYC bevindt zich in Midtown. De bezoekersingang bevindt zich op 71W, 23rd Street tussen de 5th en de 6th Ave.

De rondleidingen – gratis, ze duren ongeveer 40 minuten – vinden ononderbroken plaats van maandag t/m zaterdag van 10.30 tot 15.15 uur.

U bent verplicht een ID mee te nemen (als u extra USA bezoekers bent moet u verplicht uw paspoort laten zien bij de receptie), uw persoonlijke gegevens te geven en u te laten fotograferen zodat u een tijdelijke pas kunt krijgen.

Binnen is het mogelijk om foto’s (geen flits) en video’s te maken, maar in de meest oude zalen is het altijd goed om de gids om toestemming te vragen.

U kunt een e-mail schrijven naar [email protected] of kijk in de rubriek Locaties & Tours omhoog – rechtstreeks op de officiële website van de Masonic Hall NYC – voor meer info of speciale rondleidingen aanvragen voor groepen.