Sideshows omzoomden de midway. Voor een luttele penny konden bezoekers een kijkje nemen bij een “wereldwonder” of een nieuwe technologie uitproberen. Een unieke uitstalling was een “Japans dorp”, gevuld met interessante voorwerpen van de andere kant van de wereld, compleet met een prachtige tuin in Japanse stijl. Stunt shows waren een frequente verschijning, met koorddansers en auto jumps om mensen iets te geven om over te praten. Ook de snacks waren populair, met al het traditionele carnavalsvoedsel. Sommige van de verkochte snacks werden in de loop der jaren Rochester-stamppotten.
Rochester’s eigen elektrische trolley-systeem werd al snel naar het park uitgebreid, zodat de klanten niet meer naar de spoorbaan hoefden. Een 10 cent entree werd toen ingevoerd bij de poort van het park; hoewel gratis toegang nog steeds werd gegeven voor spoorwegklanten. De menigte bleef toestromen tot tienduizenden, terwijl ondernemers het park omringden met bedrijven. Bars, goedkope hotels, geïmproviseerde casino’s en andere risicovolle diensten verrezen in het dorp. Charlotte begon in de jaren 1890 de reputatie te krijgen een wilde en rumoerige plaats te zijn, iets wat de bewoners de bezoekers uit de grote stad verweten.
Moderne tijden
Er werden pogingen ondernomen om het gebied op te schonen, met wetten die gokken, de verkoop van alcohol en zelfs “recreatie” op zondag verboden, maar het park bleef in de jaren ’20 een hotspot en concurreerde hevig met Seabreeze Park aan de oostkant van de rivier. Het verval en de uiteindelijke opheffing van het park had waarschijnlijk verschillende oorzaken. De Grote Depressie trof het park hard, waardoor veel attracties en omliggende bedrijven werden gesloten. Financiële problemen en veranderingen in de spoorwegindustrie maakten het park een minder lucratieve zaak voor de New York Central Rail. De grootste bijdrage aan de neergang van het pretpark werd waarschijnlijk geleverd toen de bloeiende stad Rochester in 1916 het dorp annexeerde en de controle over het park overnam. De levendige industrieën van Rochester en de overbelaste waterzuiveringsinstallaties dumpten buitensporige hoeveelheden afval in de rivier de Genesee, waardoor de waterkwaliteit op het strand ernstig verslechterde.
Op den duur veranderde het pretpark in een gemeenschapspark en behield het weinig van wat het ooit was. Vandaag de dag resteren de pier, het badhuis, de promenade, de muziektent, een paar concessies en de klassieke Dentzel Carousel.
Een recente opleving van het park, aangezwengeld door de komst (en gehinderd door de daaropvolgende mislukking) van Rochester’s Fast Ferry naar Toronto, bracht het park opgeknapte paden, promenades en paviljoens, een gloednieuwe haven en diverse winkels en eetgelegenheden. Maar wat eens de grootste attractie was, het strand, is zelden open om te zwemmen. Door het slechte beheer van de vervuiling en de waterzuivering is het strand een groot deel van het seizoen gesloten, een echte teleurstelling voor de plaatselijke bevolking.
Het park vandaag
Mensen blijven massaal naar “Charlotte Beach” komen om over de promenade en de pier te wandelen. De geur van het groene slib van het meer komt je tegemoet als je voor het eerst het strand nadert, maar als je eenmaal verder weg bent, is er niets dan een prachtig landschap. Dit is een favoriete plek van veel bewoners om te vissen, vogels te kijken en naar de ondergaande zon te staren. Er zit altijd wel een jong stel aan het eind van de pier naar de oranje horizon te staren. Je kunt zelfs een hele dag doorbrengen met het observeren van de verschillende boten en schepen die uit de haven komen en gaan.
Een andere favoriete activiteit is een ritje op The Duchess, de originele Dentzel-carrousel uit 1905 van het pretpark. Dit onlangs gerestaureerde meesterwerk is een van de slechts 14 nog in werking zijnde antieke menagerieën in het land, en een van de weinige die nog op zijn oorspronkelijke locatie staat. De drie rijen met paarden (33), konijnen (3), katten (3), struisvogels (3), varkens (3), muildieren (2), strijdwagens (2), een leeuw, tijger, giraffe, geit en hert dansen allemaal rond op de originele muziek uit de hoogtijdagen van het park (gesynthetiseerd voor de moderne tijd, natuurlijk).
Gazebo’s op de promenade en grote paviljoens voor kleine en grote bijeenkomsten, die bij warm weer vaak voorkomen. Onlangs is het Roger Robach Community Center (het voormalige badhuis) gerenoveerd tot een grote banketzaal. Het beschikt ook over ommuurde basketbal- en open volleybalvelden.
De zomer brengt muzikale optredens naar het park, niet anders dan die van vroeger. Menigten verzamelen zich rond de muziektent, zetten hun eigen stoelen of dekens neer om te zitten en te genieten van een optreden terwijl ze picknicken. Klassiek, Big Band en Jazz vullen vaak de lucht op woensdagavond gedurende de zomer en het begin van de herfst. Bel 865-3320 voor meer info. Het hele jaar door organiseert de stad Rochester verschillende evenementen en feesten in het park. De Rochester Harbor en het Carousel Festival in juni zijn enkele van de populairdere evenementen die de moeite waard zijn om te bezoeken.
Er zijn verschillende restaurants, winkels en bars rond het park; ze bieden uitstekend eten met zowel binnen- als buitenzitplaatsen. Een plaatselijke favoriet is Abbott’s Frozen Custard. Arthur Abbott vestigde zijn ijszaak op de hoek van Lake en Beach Avenue (direct tegenover het park) en bouwde in 1926 deze mijlpaal van de Rochester-keuken. Zelfs op de koudere zomerdagen staan de mensen in de rij voor een klassieke sundae. Sinds deze premièrewinkel heeft Abbott’s franchises geopend in tal van upstate-locaties, een in Connecticut, twee in Florida en zelfs twee in Japan.