Salto de línea Een recente vondst door Beatriz Canellas, hoofd van de afdeling Beschrijving van het Archief van de Kroon van Aragon, heeft ons in staat gesteld een onbekende brief te vinden van Jacques de Molay, Grootmeester van de Orde van de Tempeliers, gericht aan Ramon de Bell-lloc, Commandant van de Orde, gedateerd 21 januari 1296. Molay was de laatste Grootmeester van de Arme Medestrijders van Christus en van de Tempel van Salomo militieleden, en stierf op de brandstapel op het Île aux Juifs of Île des Templiers in maart 1314 tijdens de processen gesteund door Paus Clemens V en Koning Filips IV de Schone van Frankrijk, tegen zijn Orde. De Orde van de Tempel van Salomo (algemeen bekend als de Tempeliers) werd gesticht op het Concilie van Troyes in 1129, en had tot doel pelgrims in Jeruzalem te begeleiden en te beschermen, in het kader van de kruistochten. Na in 1929 Akko (Sint-Jan van Akko) te hebben verloren, raakte zij verwikkeld in een machtsstrijd tussen het pausdom en de Franse kroon, een strijd die hun fataal zou worden, want op 13 maart 1312 ondertekende de paus, die het uiteindelijke gezag over de Orde had, een ontbindingsdecreet wegens ketterij. Na zich te hebben uitgebreid over Frankrijk, het Latijnse Koninkrijk Jeruzalem, het Koninkrijk Aragon, het Koninkrijk Castilië-Leon, Portugal, Engeland, Schotland en de Germaanse koninkrijken, werd de Orde geliquideerd en werden haar landerijen en eigendommen verbeurd verklaard.
Salto de línea De brief die we vandaag presenteren maakte deel uit van de voorbereidingen voor de doortocht van de nieuwe Grootmeester van de Tempeliers naar Cyprus, als onderdeel van de strategie om te proberen het Koninkrijk Jeruzalem te heroveren na de ramp in Acre. Deze Grootmeester had deze rol op zich genomen ergens tussen 1292 en 1293, na de dood van Grootmeester Thibaud Gaudin op 16 april 1292.
Salto de línea De brief
Salto de línea Het document werd ingevoegd in de gerechtelijke procedures van de Koninklijke Kanselarij (ACA, Cancillería, Procesos en folio, leg. 2, No. 4) en had betrekking op de procedure die voor de Curia Regis was gebracht om het territoriale conflict tussen de Tempeliers van Miravet en Berenguer de Entenza tussen 1288 en 1293 op te lossen. Het document, op papier (105×305 mm.), was oorspronkelijk een los blad dat tegenwoordig in het laatste boekje is geplakt. Het is in vrij goede staat; het heeft nog de vijf vouwen en veertig procent van het zwarte lakzegel waarmee het document werd gesloten en gevalideerd, dat juist bij het openen door de geadresseerde werd verbroken. Aan de hand van de overblijfselen van het zegel, dat oorspronkelijk ongeveer 30 mm groot was, kunnen we het woord “MILITV” onderaan in de legende (“MILITV”) identificeren, evenals de hoeven en de buik van een paard en een Grieks Kruis in het veld. De brief, die een origineel is, is echter niet door de Grootmeester zelf geschreven. Hij is waarschijnlijk geschreven door een secretaris die voor Molay werkte, een Fransman te oordelen naar het handschrift, gelijkend op dat van vele andere uit Frankrijk afkomstige perkamenten, die in het ACA worden bewaard.
Salto de línea Het boekje waarin hij is opgenomen, bevat afschriften van brieven die tussen 1288 en 1294 zijn gedateerd. Het wordt voorafgegaan door het verslag van een aantal vrijgeleidebrieven, ondertekend door Jacobus II aan afgevaardigden tijdens het Algemeen Kapittel van de orde in Montpellier op 9 augustus 1293. Het document dat net voor de brief komt, is het bevel aan zijn ambtenaren om Jacques de Molay de doortocht door zijn gebieden niet te belemmeren, gedateerd 24 augustus 1293 in Tarazona (opgenomen in de ACA, Cancillería, Registros, No. 98, Folio 275v), waarschijnlijk samenvallend met de reis die de Grootmeester gepland had om de koning van Aragon te ontmoeten om het conflict in verband met de overdracht van Tortosa te bespreken. Een andere vrijgeleide voor Molay gedateerd 3 juli 1294 is bewaard gebleven in het ACA (ACA, Cancillería, Registros, No. 99, Folio 264r).
Salto de línea Uit No. 18 van deel III van zijn Acta Aragonensia verwijst de grote Duitse historicus Heinrich Finke (1855-1938) naar een brief van de Grootmeester aan Pere de Sant Just, Commandeur van Granyena, geschreven in Roma en gedateerd op 21 januari (met enige onzekerheid schatte Finke het jaartal op 1295, terwijl de Franse historicus Alain Demurger de overtocht van Molay naar Cyprus, het onderwerp van de brief, een jaar later, in 1296, plaatst). De tekst van deze brief is vrijwel identiek aan de brief die onlangs is gevonden en hier besproken. Daarin deelt hij mee dat hij van plan is naar Cyprus te reizen, zoals met de paus was overeengekomen, en stelt hij de datum van zijn reis vast op 24 juni, de feestdag van Johannes de Doper. Daaraan voorafgaand wil hij een vergadering van het kapittel bijeenroepen in Arles (geraadpleegd 7 november 2014), hoewel de feitelijke plaatsnaam, gezien het tijdstip van publicatie, Finke niet heeft kunnen overtuigen. De vergadering vond wel plaats op 15 augustus 1296, zodat zijn overtocht naar het Oosten werd uitgesteld tot het najaar.
Historische betekenis
Salto de línea Wij hebben geen auteur kunnen vinden die deze brief aan Bell-lloc heeft geciteerd, die op alle punten overeenkomt met de brief die op 21 januari 1296 aan Pere de Sant Just is gestuurd, gepubliceerd door Finke en gedateerd door Demurger. Pere de Sant Just, aldus de laatste, was een vriend van Molay. Maar, wat gebeurde er met Bell-lloc? Sant Just was commandant van Grañena op het moment dat de brief werd verzonden (de Britse historicus Alan Forey geeft geen commandant voor Grañena van augustus 1294 tot juli 1297 en hij plaatst Sant Just als commandant ergens tussen 1301 y 1307). Bell-lloc was in april 1296 commandeur van Ascó. Het is misschien niet onredelijk aan te nemen dat er waarschijnlijk meer brieven bestaan, gericht aan andere commandanten en geschreven met de bedoeling hen op de hoogte te stellen van zijn overtocht naar het Oosten en hen om hulp te vragen in de gebieden die zij beheersten. Mocht dit het geval zijn, dan ligt het belang van de brief die in de ACA wordt bewaard in zijn uniciteit en tegelijkertijd is het ook de bevestiging dat Jacques de Molay zijn reis naar het Oosten begon voor te bereiden met de bedoeling de heilige plaatsen terug te winnen, waarbij hij de hulp inriep van de gebieden die onder westerse controle stonden. Tijdens zijn Europese rondreis van 1293 tot 1296 had hij van verschillende vorsten, waaronder Jacobus II van Aragon, het recht van de Tempeliers in hun koninkrijken verkregen om vrijelijk voedsel, wapens, paarden en geld naar het Oosten te sturen. En dat is precies wat Ramon de Bell-lloc vroeg in de brief die we hier presenteren: een derde van de gelden die de Tempelierslanden bijdroegen aan de oorlogsinspanningen van de Orde.
Salto de línea Deze brief voegt zich bij het kleine aantal brieven van Jacques de Molay, een twintigtal verspreid over verschillende Europese archieven (twintig in het ACA, drie in het Vaticaans Archief, twee in het Public Records Office in Londen en één in het Nationaal Historisch Archief in Madrid). Tot nu toe bezat het ACA negentien manuscripten en één inlegvel, met deze nieuwe vondst worden dat er twintig.