Ooit afgevraagd hoe Frank Thomas aan de bijnaam “The Big Hurt” kwam? Als honkballen konden praten, zouden ze ons dat zeker kunnen vertellen.
De White Sox haalden Thomas in 1989 als zevende speler van de Auburn University, waar hij zowel honkbal als voetbal speelde. Sommige scoutingsrapporten waren sceptisch over de slagvaardigheid van Thomas en voorspelden dat hij alleen homeruns zou kunnen slaan. Maar vanaf de eerste keer dat de 6’5″ 245-pond eerste honkman op het veld verscheen, bewees hij alles te zijn waar de White Sox op hoopten – en meer.
Na door de minors te zijn geploeterd, arriveerde Thomas in Chicago in augustus 1990, en sloeg .330 in zijn eerste voorproefje van big league actie. Het seizoen daarop kwam alles samen – slaggemiddelde (.318), power (32 homeruns) en geduld (138 vrije lopen). Thomas vestigde zichzelf als een superster, en hij ging op een zeven jaar durende stormloop zoals niemand ooit eerder had gezien. Hij noteerde 100 runs, 100 RBI, 100 vrije lopen en minstens een .300 gemiddelde elk jaar. Vrij vroeg in Big Frank’s big-league carrière gaf de legendarische White Sox omroeper Ken “Hawk” Harrelson hem een bijnaam die hem net zo goed zou passen als de honkbaluniformen op zijn massieve frame.
The Big Hurt.
In zijn 33 jaar achter de microfoon bij de White Sox bedacht Hawk Harrelson een aantal bijnamen. Lance “One Dog” Johnson, “Black Jack” McDowell en Carlos “El Caballo” Lee, om er maar een paar te noemen. Maar “The Big Hurt” is waarschijnlijk de beste en de meest blijvende. De bijnaam werd gebruikt in de titel van een videogame, werd gebruikt op verschillende honkbalkaarten, en toen Thomas zijn eigen bier begon, heette het Big Hurt Beer.
Frank Thomas was “The Big Hurt” vanwege de pijn die hij een honkbal aandeed. En omdat, nou ja, hij groot was! Balspelers waren er gewoon niet in koningsmaat. En zeker, iemand zo groot werd niet verondersteld een complete slagman te zijn. Maar Thomas brak de mal. Hij was anders dan alle anderen in het spel. Hij won een MVP in 1993.
Wie ook maar een bal van de knuppel van Frank Thomas zag springen, wist dat hij naar iets bijzonders keek. Soms dacht de korte stop dat hij kon springen en een van Big Frank’s line drives kon pakken, maar de bal ging door over de omheining. Andere keren, lanceerde hij een maanschot in de nacht. Hij kon het op zoveel manieren doen.
Thomas genereerde zoveel kracht dat hij een bal uit het park kon slaan zelfs als zijn achterste voet de grond verliet. Het is jammer dat de Statcast-technologie tijdens zijn carrière nog niet bestond; we zouden hebben staan gapen bij de uitvoersnelheden die de knuppel van The Big Hurt produceerde.
Thomas speelde zijn laatste wedstrijd voor Chicago in 2005, maar hij blijft de White Sox-carrièreleider in runs, doubles, homeruns, RBI, vrije lopen, extra honkslagen, on-base percentage en slugging percentage. Hij is een van de slechts 27 spelers in de geschiedenis van de Major League die 500 homeruns sloegen en eindigde zijn loopbaan met 521. In 2014 behaalde Thomas de hoogste eer van het spel, de opname in de Baseball Hall of Fame in Cooperstown.
Frank Thomas is een reus van een man die een gave had om honkballen af te straffen… en daarbij de gevoelens van werpers te kwetsen. Het is moeilijk om het totaalpakket beter samen te vatten dan “The Big Hurt.”
GeRELATEERD: MLB Draft Analyse: Breaking down the White Sox’s full 2020 draft class
Klik hier om de nieuwe MyTeams App van NBC Sports te downloaden! Ontvang uitgebreide verslaggeving over je teams en stream de White Sox eenvoudig op je apparaat.