Op 8 juli 1860, meer dan 50 jaar nadat het Congres de invoer van tot slaaf gemaakte Afrikanen in de Verenigde Staten had verboden, arriveerde het slavenschip Clotilde in Mobile, Alabama, met meer dan 100 tot slaaf gemaakte mensen uit West-Afrika aan boord. Kapitein William Foster voerde het bevel over de boot en zou later hebben gewerkt voor Timothy Meaher, een blanke scheepswerfeigenaar uit Mobile die de Clotilde had gebouwd.
Kapitein Foster ontkwam aan gevangenneming door de tot slaaf gemaakte Afrikanen over te brengen naar een rivierboot en de Clotilde in brand te steken en vervolgens tot zinken te brengen. De gesmokkelde Afrikanen werden vervolgens als slaven verdeeld onder de groep blanke mannen die de reis hadden gefinancierd. De heer Meaher hield meer dan 30 van de Afrikanen op Magazine Point, zijn landgoed ten noorden van Mobile, Alabama. Een van deze Afrikanen was een man die bekend zou worden als Cudjo Lewis.
In 1861 werden meneer Meaher en zijn partners vervolgd voor het illegaal importeren van de Afrikanen in het land, maar een federale rechtbank verwierp de zaak toen de Burgeroorlog begon. Er werd nooit een onderzoek ingesteld of een rechtszaak aangespannen tegen de Afrikaanse mannen en vrouwen die de hoofdrol speelden in de zaak; terwijl de federale rechtszaak in behandeling was, werden de Afrikanen die volgens Meaher op zijn landgoed waren gebleven, aan hun lot overgelaten en kregen zij geen enkele mogelijkheid om naar Ghana terug te keren.
In 1865, nadat de Burgeroorlog was afgelopen en de slavernij op grote schaal was afgeschaft, waren de Clotilde-overlevenden die ooit door Meaher werden vastgehouden, vrij — maar nog steeds gevangen in een vreemd land ver van hun thuis. Zij vestigden zich aan de rand van het landgoed van meneer Meaher, op een plek die bekend kwam te staan als “Africatown”, en ontwikkelden een gemeenschap naar het voorbeeld van de tradities en het bestuur die zij hadden moeten achterlaten. In tegenstelling tot de overgrote meerderheid van pas bevrijde zwarte mensen in het land, die ofwel in de Verenigde Staten waren geboren of vele decennia eerder uit Afrika waren weggehaald, hadden de mensen van Africatown een directe, recente verbinding met hun Afrikaanse wortels en levendige herinneringen aan hun cultuur, taal en gewoonten. Tot ver in de jaren vijftig van de vorige eeuw behielden de afstammelingen van de Clotilde-passagiers die in Africatown woonden, een eigen taal en een unieke overlevingsgemeenschap.
Cudjo Lewis werd de laatste overlevende Clotilde-passagier in Africatown. In 1927 reisde de zwarte antropologe en schrijfster Zora Neale Hurston naar Alabama om Mr. Lewis te interviewen over zijn leven, en zij produceerde een manuscript waarin zijn verhaal werd opgetekend. Het boek werd niet gepubliceerd tijdens haar leven, maar in 2018 werd het verhaal uitgebracht als Barracoon: The Story of the Last Black Cargo. Vandaag de dag wonen veel afstammelingen van de Afrikanen die op de Clotilde werden verhandeld nog steeds in het noorden van Mobile, Alabama, en in december 2012 heeft de National Park Service het Africatown Historic District toegevoegd aan het National Register of Historic Places.