December 3, 2015, door Will Leveritt
Op deze dag in 311 na Chr. overleed de Romeinse keizer, Diocletianus, gestorven in zijn paleis in Split
Tekst door Rob Stone
Image door Sarah Jordan
We krijgen te horen dat het eindigde in krankzinnigheid. Diocletianus weigerde te eten, weigerde te slapen en dwaalde door de zalen van zijn paleis, gekweld door verdriet en spijt, totdat hij het niet meer uithield; een onheilspellend einde van het leven van een van de meest vernieuwende mannen die het Romeinse Rijk heeft geregeerd. In tegenstelling tot de waanzin aan het eind van zijn leven, had Diocletianus een reeks hervormingen doorgevoerd om de stabiliteit van het rijk te herstellen.
AE Follis van Diocletianus. Op de voorzijde staat de gestraalde, gedrapeerde buste van de keizer rechts, IMP CC VAL DIOCLETIANVS PF AVG. Op de keerzijde ontvangt de naar rechts gerichte keizer de overwinning van de naar links gerichte Jupiter die de scepter vasthoudt, CONCORDIA MILITVM / GAMMA / XXI. 20mm, 3.59g, 12 uur. RIC V 284v, G. Numismatische informatie door Rob Stone en Olivia Webster.
In de blog van vorige maand werd ingegaan op de opkomst van Diocletianus tot keizer en zijn veranderingen in de status en het imago van de positie. Hij onderkende ook de beperkingen van een systeem gebaseerd op de heerschappij van één keizer, en probeerde deze problemen op te lossen door de instelling van de Tetrarchie. Om usurpators te ontmoedigen, de grenzen te beschermen en burgers te sussen die klaagden dat ze geen bezoek van hun keizer kregen, bevorderde Diocletianus in 285 zijn bondgenoot Maximianus tot keizer junior (Caesar) en vervolgens, in 286, tot keizer senior (Augustus). Met twee keizers was het rijk effectief gesplitst in Oost (geregeerd door Diocletianus) en West (geregeerd door Maximianus), maar de eisen aan de co-keizers bleven een groot probleem.
Daarom besloten Diocletianus en Maximianus zeven jaar later, in 293, dat de tijd rijp was om nog twee keizers te benoemen, elk met de rang van Caesar, om het rijk te helpen besturen. In het Westen trad Constantius Chlorus op als de keizer in opleiding, terwijl Galerius in het Oosten onder Diocletianus diende. Dit was de vorm die de Tetrarchie zou aannemen, waarbij elke keizer onafhankelijk campagne voerde tegen zowel buitenlandse als binnenlandse bedreigingen. Bij de dood of pensionering van een senior keizer, zou zijn ondergeschikte hem vervangen en zijn eigen Caesar aanstellen.
De hervormingen van Diocletianus gingen echter veel verder dan het ontwerpen van de Tetrarchie. In een verdere poging om de grenzen van het keizerrijk te beschermen, richtte hij zich op het verbeteren en herinrichten van de forten langs de grenzen. Het aantal soldaten in het leger is wellicht verdubbeld om de verbeterde verdedigingswerken te bemannen. Deze toename van de militaire macht leidde natuurlijk tot hogere financiële eisen van de Romeinse bevolking. Diocletianus probeerde daarom de lasten te verlichten door ook het belastingstelsel te hervormen, één munteenheid voor het hele rijk in te voeren en te proberen de inflatie af te remmen door de prijzen van de meest gangbare goederen en diensten vast te stellen. Hoewel sommige van deze hervormingen er uiteindelijk niet in slaagden de Romeinse economie te stabiliseren, is het duidelijk dat Diocletianus het belang van zowel de economie als het leger voor het behoud van het rijk inzag.
Diocletianus’ kwijnende gezondheid dwong hem uiteindelijk op 1 mei 305 tot troonsafstand. Ook Maximianus trad in deze periode af, waardoor Constantius en Galerius samen met hun nieuwe keizers junior de macht over het keizerrijk in handen kregen. Zonder zijn sterke invloed stortte de Tetrarchie spoedig in elkaar in burgeroorlogen en onderlinge ruzies, omdat elke keizer zijn macht trachtte uit te breiden. Drie jaar na zijn troonsafstand werd Diocletianus op een conferentie van de keizers in Carnuntum gevraagd terug te keren in zijn ambt. Hij weigerde echter en bracht de rest van zijn leven door als privé-burger tot aan zijn dood op 3 december 311.
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel op Google+
- Deel op LinkedIn