Op zoek naar Antiek Gereedschap

Lee Richmonds uitstapje naar de wereld van het verzamelen van antiek gereedschap was voor een jongeman niet meer dan een middel om een doel te bereiken. Als student bouwkunde bezocht Lee in het weekend het Philadelphia Museum of Art, waar zijn oog viel op 18e-eeuwse Queen Anne- en Chippendale-meubels. “

Toen Lee na zijn afstuderen zijn eigen werkplaats begon te assembleren, richtte hij zich op handgereedschap omdat hij geen ruimte had voor machines. De superieure resultaten en het ontspannen gevoel ervan trokken hem al snel over de streep. Hij begon partijen dozen te kopen op veilingen, haalde de paar gereedschappen eruit die hij wilde en verkocht de rest. Toen ontdekte hij dat hij ook van dealen hield.

Zesentwintig jaar later houdt Lee nog steeds van antieke meubels en van het gereedschap waarmee ze zijn gemaakt. Hij is de oprichter van The Best Things Corporation, gespecialiseerd in fijn gereedschap voor houtbewerking. Hij is ook al 10 jaar lang een expert op het gebied van gereedschap voor de reizende PBS-serie Antiques Roadshow, waar hij zijn taxaties inruilt voor ontmoetingen van dichtbij met oud gereedschap en de mensen die het meebrengen. Een van zijn favoriete beoordelingen was een 1830 drafting set gedeeld door het familielid van een landmeter die door de Amerikaanse regering was gestuurd om te helpen het binnenland in kaart te brengen.

Gereedschap om te COLLECTEREN
Zoals elk verzamelobject is het slim om te kopen wat je leuk vindt of wat je daadwerkelijk gaat gebruiken. Houtbewerkers kiezen gereedschap vanwege de kwaliteit, het vakmanschap en de functionaliteit. Verzamelaars die nooit van plan zijn antiek gereedschap te gebruiken, zijn meer geïnteresseerd in de geschiedenis, de esthetiek en de staat. Zij verzamelen over het algemeen op basis van het type gereedschap, de tijdsperiode, de regio, of de patenten op het ontwerp.

Hier volgen enkele gereedschapverzamelende categorieën die de moeite van het bekijken waard zijn:

Vliegtuigen. Behalve dat ze veel voorkomen en zeer nuttig zijn, zijn veel schaven ook visueel esthetisch en hebben ze een intrigerende geschiedenis. De stijlen en types lopen uiteen en je kunt rekenen op een prijs van een paar dollar voor een slordige, ongemerkte houten schaaf tot tienduizenden euro’s voor een schaaf gemaakt door een gevierde 18e-eeuwse ambachtsman. Lee groepeert de categorie in vier types:

1. Molding & andere houten schaven. Voordat er fabrieken waren, bezaten individuele meubelmakers wel 30-60 verschillende houten schaven, waarvan de meeste lijstschaven waren. Alleen al het aantal maakt ze tot een redelijk toegankelijk verzamelobject met prijzen die beginnen rond de $50 voor interessante en bruikbare 19e-eeuwse exemplaren.

Lee schat dat er meer dan honderd individuele baanbrekende Amerikaanse makers waren die 18e-eeuwse schaven maakten, hoewel sommige vrij obscuur zijn. “Een favoriet die het meeste geld opbrengt is Cesar Chelor, een bevrijde slaaf uit Massachusetts,” zegt Lee. “Cesar ging in de leer bij zijn meester, Francis Nicholson, de eerste bekende Amerikaanse schavenmaker. Toen Nicholson in 1753 stierf, schonk hij Cesar zijn vrijheid, wat gereedschap en genoeg land om hem te vestigen als de eerste onafhankelijke Afro-Amerikaanse werktuigmaker.” De naar schatting 200 overgebleven schaven met een stempel van Cesars naam raken vandaag de dag zowel de emotie als de portemonnee. Vorig jaar taxeerde Lee er een tussen $6.000 en $8.000; andere zijn veel hoger gegaan.

2. Gepatenteerde schaven. De late 19e eeuw bracht het Tijdperk van Uitvinding, samen met duizenden patenten. “Er ontstonden allerlei vreemde schaven,” zegt Lee, “en die worden nu als hot beschouwd om te verzamelen.”

3. Verzamelen per fabrikant. Deze categorie overlapt vaak met gepatenteerde schaven, maar verzamelaars zien het als meer gericht op de producten van een bepaalde fabrikant dan op de octrooien achter de gereedschappen. Stanley schaven worden verreweg het meest verzameld (samen met alle gereedschappen van het bedrijf), maar andere fabrikanten, zoals Sargent, worden ook verzameld. Een deel van de aantrekkingskracht van Stanley is zijn geschiedenis. Opgericht in de jaren 1850 als fabrikant van duimstokken (nu linialen genoemd) en waterpassen, maakte het bedrijf fortuin nadat het de rechten op het patent voor een verstelbare metalen schaaf had gekocht van Leonard Bailey. “Het was het meest succesvolle ijzeren schaafontwerp aller tijden, en Stanley ging van een obscuur klein bedrijfje naar een grote naam in een relatief korte tijd,” zegt Lee.

4. Infill schaven. Gereedschap van opmerkelijke precisie en kwaliteit, deze Britse metalen schaven werden gemaakt in de vroege jaren 1900, een tijd waarin de industrialisatie veel handwerk zag verdwijnen. De meest bekende fabrikanten zijn Thomas Norris en Stewart Spiers, maar er waren ook minder bekende fabrikanten, waarvan sommige gereedschappen van vergelijkbare kwaliteit maakten. “Dit was zo’n beetje het laatste woord op het gebied van gladschaven,” zegt Lee. “Een goede schaaf kostte in die tijd een weekloon en alleen de beste ambachtslieden kochten ze. Ze waren ongelooflijk goed gemaakt.”

Meetgereedschap. Verzamelobjecten omvatten alles van vierkanten en afschuinhoeken tot meetlatten en duimstokken. Verschillende boeken over meetlatten die in het laatste decennium zijn verschenen, hebben de belangstelling voor deze categorie aangewakkerd.

Levels. Deze gewone gereedschappen waren soms kunstwerken op zich. De ontwerpen variëren van eenvoudige tot gietijzeren stijlen met ingewikkelde filigraanpatronen en met goud beschilderde randen.

Zagen. Prachtig verweerde handgrepen en een patina afwerking op de bladen zetten deze categorie in een nostalgische snit boven andere. Verzamelbare types zijn onder andere afkort-, schulp-, rug- en kapzagen. Disston was de meest succesvolle zaagfabrikant aller tijden, en heeft net als Stanley een eigen verzamelaarsschare. Veel kleinere fabrikanten floreerden in de VS en Groot-Brittannië en net als bij houten schaven streven sommige verzamelaars ernaar om van zoveel mogelijk fabrikanten een exemplaar te hebben.

OUD VS. NIEUW
Onder de categorie van veel gestelde vragen is of nieuw of oud gereedschap beter is. Lee legt uit dat de 19e-eeuwse samenleving zich concentreerde op handwerk, en hun beste gereedschap was het allernieuwste. In de 20e eeuw ging het meer in de richting van fabricage en mechanisatie, en viel de nadruk op het maken van goed handgereedschap weg. “Voor het grootste deel denk ik dat oud gereedschap beter is, maar er zijn vandaag de dag enkele kleine makers die geweldig gereedschap maken,” zegt hij. “Blue Spruce Tool Works, bijvoorbeeld, maakt beitels die echt even goed zijn als de beste antieke beitels, met staal dat beter is dan wat ze in de 19e eeuw konden maken. Er zijn anderen, maar dit is de uitzondering.”

Hulpmiddelen en tips
Het bepalen van de waarde van een stuk gereedschap is over het algemeen gebaseerd op de staat waarin het verkeert, de zeldzaamheid, de huidige vraag en de geschiedenis (provenance). Kijk in een actuele prijsgids voor antiek gereedschap of wat online handelaren voor gereedschap vragen om een idee te krijgen van de marktwaarde. Het Fine Tool Journal publiceert ook een nuttig classificatiesysteem. Als u eenmaal klaar bent, kunnen deze bronnen u op weg helpen:

Handelaren. Verwacht meer te betalen voor gerenommeerde antiquairs en gespecialiseerde gereedschapshandelaren die de staat en de waarde van het gereedschap nauwkeurig kunnen inschatten. Verwacht meer te betalen voor deze expertise, maar vergeet niet dat u ook gemoedsrust koopt.

Ebay. Antieke gereedschappen verschijnen dagelijks, maar veel worden verkocht door niet-gebruikers die ze onbewust onnauwkeurig beschrijven, zich niet eens realiseren dat een stuk gereedschap het verkeerde blad heeft, krom is, of een onderdeel mist.

Veilingen. Er zijn nog een paar goede handelaars en verzamelaars die alleen op veilingen verkopen. Zowel Live Free or Die Auctions als de Brown Auction Services in Camp Hill, Pennsylvania bieden elk voorjaar en najaar grote veilingen van antiek gereedschap aan.

State- en garageverkopen. U zult het gereedschap niet meer vinden zoals vroeger. Toch is het een optie als je de inefficiënties begrijpt en gewoon van de jacht geniet.

Gereedschapverzamelclubs. “Je kunt tot het einde der tijden rommelmarkten afgaan en niet vinden wat je kunt vinden als je bent aangesloten bij een gereedschapsvereniging,” zegt Lee. De Mid-West Tool Collectors Association beweert ’s werelds grootste gereedschapsverzamelorganisatie te zijn met een nationaal lidmaatschap van ongeveer 3.500 en verschillende regiobijeenkomsten om je erbij te betrekken. De Early American Industries Association is een meer academische groep die zich bezighoudt met onderzoek naar de geschiedenis van gereedschappen, gereedschapsmakers en het gebruik van gereedschappen. En dan zijn er nog diverse regionale groepen, zoals Potomac Area Tools and Industries Associaton of gereedschapspecifieke groepen als de Missouri Valley Wrench Club.

CARING FOR OLD TOOLS
Als je eenmaal een aankoop hebt gedaan, bescherm het dan. “Er mag niets worden gedaan dat niet omkeerbaar is,” zegt Lee. “Als het bijvoorbeeld vuil is, maak het dan schoon. Maar laat het niet overspuiten.” Evenzo, berg gereedschap goed op. “Als je gereedschap in dezelfde atmosfeer bewaart als waarin je graag zou willen leven – warm en droog – dan is het goed”, zegt Lee. En als je nooit van plan bent het gereedschap te gebruiken, heeft Lee ook daar advies over. “De meeste verzamelaars hebben een speciale kamer met planken,” zegt hij. “Ze zullen je uitnodigen en je gaat naar binnen om eer te bewijzen aan de gereedschappen die overal in de kamer staan. Dat is je volgende stap. Het is een soort schrijn.”