Een systeem dat derden toestaat producten te maken die erop aansluiten of ermee samenwerken. Bijvoorbeeld, de PC is een open systeem. Hoewel de fundamentele normen worden gecontroleerd door Microsoft, Intel en AMD, worden duizenden hardware-apparaten en softwaretoepassingen gemaakt en verkocht door andere leveranciers voor de PC.Jarenlang verwees de term “open systemen” (meervoud) naar de Unix-wereld omdat Unix in meer soorten computerhardware draaide dan enig ander besturingssysteem (in combinatie met Linux, doet het dat nog steeds). Open systemen vs. open bronOpen systemen verwijst naar open platforms, terwijl open bron verwijst naar de broncode van de software en de rechten met betrekking tot de herdistributie ervan. Open systemen kunnen open source software of propriëtaire software gebruiken. Zie open source.Open Systems vs. Open StandardsOpen systems may or may not employ open standards, the Windows PC is the prime example of an open system that is “not” an open standard (governed by a standards organization).On the other hand, open standards do imply open systems, and the two terms are often used synonymously. Er is echter geen enkele reden waarom een open standaard niet zou kunnen worden gebruikt binnen een gesloten systeem dat niet kan worden uitgebreid of verbeterd door een derde partij. Zie open standaarden.