Opzettelijke toebrenging van emotioneel leed

Intentional infliction of emotional distress houdt over het algemeen een soort gedrag in dat zo verschrikkelijk is dat het een ernstig emotioneel trauma veroorzaakt bij het slachtoffer. In dergelijke gevallen kan het slachtoffer schadevergoeding vorderen van de veroorzaker van het emotionele leed.

Niet alle beledigende gedragingen kwalificeren echter als het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed. Mensen in de samenleving moeten noodzakelijkerwijs omgaan met een bepaald niveau van onbeleefd of beledigend gedrag. Wanneer het gedrag echter een echt verwerpelijk niveau bereikt, kan het resulterende emotionele trauma worden vergoed.

Opzettelijke toebrenging van emotioneel leed: The Elements

Whilst some states’ specific rules for intentional infliction differ, the following elements are fairly common:

• Extreem of buitensporig gedrag dat
• Opzettelijk of roekeloos veroorzaakt
• Zeer ernstige emotionele nood (en mogelijk ook lichamelijk letsel)

Als de situatie voldoet aan alle bovenstaande elementen, is de persoon die zich extreem en buitensporig gedraagt aansprakelijk voor zowel de ernstige emotionele nood als de lichamelijke schade die het gevolg is van de stress (een miskraam, bijvoorbeeld).

Daar komt nog bij dat partijen soms emotionele schade kunnen verhalen onder omstandigheden waarin het extreme en buitensporige gedrag niet eens tegen hen was gericht. Meestal gaat het bij dit soort vorderingen om extreem of buitensporig gedrag jegens een familielid van de eiser, terwijl de eiser aanwezig was. Dit type vordering varieert nog meer tussen de staten dan de basis opzettelijke toebrenging onrechtmatige daad, maar hier zijn enkele van de algemene elementen van het letsel:

• Extreem en buitensporig gedrag
• Gericht op een derde persoon die
• Opzettelijk of roekeloos veroorzaakt
• Zeerlijk emotioneel leed
• Aan een lid van de naaste familie van de derde persoon (ongeacht of er lichamelijk letsel optreedt of niet), of
• aan een andere aanwezige persoon indien lichamelijk letsel optreedt

Extreem en buitensporig gedrag

Het is duidelijk dat een van de belangrijkste kwesties in een vordering voor het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed is te definiëren wat precies extreem en buitensporig gedrag is. Dit is een vereiste voor een vordering tot opzettelijke toebrenging, zelfs indien de actor zich heeft gedragen met kwaadwilligheid en/of schadelijke bedoelingen.

Extreem en buitensporig gedrag gaat verder dan louter kwaadaardig, schadelijk of beledigend. Mensen moeten een bepaald niveau van dikke huid hebben en het vermogen om gewoon onbeleefd of onaangenaam gedrag te weerstaan.

Om tot dit niveau te stijgen, moet het gedrag alle mogelijke grenzen van fatsoen overschrijden. Normale beledigingen of onbeleefdheid kwalificeren normaal gesproken niet als extreem en buitensporig gedrag, hoewel ze tot dat niveau kunnen stijgen als er een soort speciale relatie tussen de partijen bestaat.

Ordinaire beledigingen of handelingen kunnen extreem en buitensporig gedrag vormen als de actor weet dat het slachtoffer bijzonder gevoelig is voor emotioneel leed als gevolg van een lichamelijke of geestelijke aandoening of afwijking. Als Adam bijvoorbeeld weet dat Barbara claustrofobisch is en haar opzettelijk in een kast opsluit om haar bang te maken, kan zij mogelijk worden aangesproken wegens het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed.

Uitoefening van een wettelijk recht kan echter nooit neerkomen op het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed, zelfs niet als het gedrag wel een ernstig emotioneel trauma veroorzaakt. Als een huisbaas op de juiste wijze een uitzettingsprocedure inleidt tegen een zieke en behoeftige weduwe die al een jaar geen huur heeft betaald, zal zijn handelen geen opzettelijke toebrenging van emotioneel leed opleveren, zelfs als de weduwe in feite een extreme emotionele reactie ondergaat. Omdat de verhuurder slechts zijn wettelijke rechten uitoefende, is zijn gedrag hoogstwaarschijnlijk bevoorrecht.

Eindigdelijk beslist een jury of het gedrag in kwestie het niveau van extreme en buitensporige schade bereikt.

Opzet/Roekeloosheid

De actor moet met opzet of roekeloosheid handelen om een geldige vordering te hebben. Met andere woorden, de actor moet de bedoeling hebben om ernstige emotionele schade toe te brengen of weten dat ernstige emotionele schade waarschijnlijk zal optreden.

Bijv. als iemand een sms’je ontvangt van zijn geliefde terwijl hij bij een vriend thuis is, boos wordt en de urn met de as van de moeder van zijn vriend kapot slaat, kan de vriend mogelijk een rechtszaak over opzettelijke toebrenging winnen onder de theorie van roekeloze veronachtzaming.

Zwaar emotioneel leed

Om te voldoen aan de elementen van een vordering wegens het opzettelijk toebrengen van leed, moet het emotionele leed als reactie op extreem en buitensporig gedrag een “ernstig” niveau bereiken. De precieze definitie van ernstige emotionele nood is vaag, en eisers moeten aan een jury bewijzen dat de emotionele nood die zij hebben ervaren een voldoende niveau van ernst heeft bereikt om een toekenning voor het opzettelijk toebrengen van de schade te rechtvaardigen.

Er bestaan enkele richtlijnen om te helpen bepalen of een emotionele stoornis ernstige emotionele nood is. Wanneer extreem en buitensporig gedrag leed veroorzaakt dat een redelijk persoon niet zou moeten ondergaan, zal een jury waarschijnlijk oordelen dat de ervaring het niveau van ernstige emotionele nood heeft bereikt.

De intensiteit en duur van de emotionele nood dragen ook bij aan de ernst ervan. Hoe langer de emotionele storing voortduurt, des te waarschijnlijker is het dat er sprake is van ernstige emotionele nood.

Een eiser moet bewijs gebruiken om zijn emotionele nood aan te tonen aan een jury. Een eiser kan bijvoorbeeld aanhoudende angst en paranoia als gevolg van een misgelopen halloweengrap gebruiken om aan te tonen dat hij of zij extreme emotionele schade heeft geleden als gevolg van het gedrag.

Soms is de aard van het gedrag in kwestie al voldoende om aan te tonen dat het slachtoffer ernstige emotionele schade heeft geleden. Als het gedrag bijzonder verontrustend is, hoeft de eiser niet veel bewijs aan te dragen om zijn vorderingen te ondersteunen; het gedrag zelf is zo laakbaar dat de emotionele nood bijna wordt verondersteld.

Lichamelijke schade werkt ook als een indicator dat er sprake is van ernstige emotionele nood. Zweren of hoofdpijn kunnen bijvoorbeeld aantonen dat de eiser ernstige emotionele nood heeft ervaren die zich door deze lichamelijke symptomen heeft geopenbaard.

Heeft u een Emotionele Noodclaim? Krijg vandaag juridische hulp

Niet zeker of de feiten van uw claim het indienen van een rechtszaak rechtvaardigen? Wilt u de wet in uw staat met betrekking tot het opzettelijk toebrengen van emotioneel leed beter begrijpen? Dat kunt u doen door contact op te nemen met een letselschade advocaat bij u in de buurt. Een advocaat kan uw situatie beoordelen en een aanbeveling doen.