De orkaan Katrina was een van de dodelijkste orkanen die de Verenigde Staten ooit heeft getroffen. Naar schatting 1.833 mensen kwamen eind augustus 2005 om het leven bij de orkaan en de overstromingen die daarop volgden, en miljoenen anderen werden dakloos langs de Golfkust en in New Orleans.
Katrina was de meest verwoestende storm die de Verenigde Staten ooit heeft getroffen en de duurste storm in de geschiedenis van de VS, met een schade van $108 miljard, volgens de National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA). Hij staat op de zesde plaats wat betreft de sterkte van alle Atlantische orkanen. Het was ook een zeer grote storm; op het hoogtepunt strekten de maximale windsnelheden zich uit over 46 tot 55 kilometer (25 tot 30 zeemijl) en de extreem brede strook orkaankrachtwinden strekte zich uit over een afstand van ten minste 138 km (75 zeemijl) ten oosten van het centrum.
Hoe Katrina ontstond
Katrina vormde zich aanvankelijk ongeveer 322 km (200 mijl) ten zuidoosten van de Bahamas op 23 augustus 2005, als een tropische depressie, volgens de NOAA. Een goed gedefinieerde band van stormwolken begon zich rond de noordkant van het circulatiecentrum van de storm te wikkelen in de vroege ochtend van 24 augustus. Met windsnelheden van ongeveer 65 km/uur kreeg de storm de naam Tropische Storm Katrina.
Toen de storm op 25 augustus het zuiden van Florida bereikte, was Katrina een gematigde orkaan van categorie 1. Hoewel de storm bij de eerste aanlanding enige overstromingen en slachtoffers veroorzaakte – twee mensen kwamen om het leven – leek het een gewone orkaan in een actief orkaanseizoen. Katrina zwakte af nadat ze Florida was gepasseerd en werd geclassificeerd als een tropische storm.
Maar eenmaal weer boven water kwam Katrina tot stilstand onder een zeer grote anticyclon op hoger niveau die de hele Golf van Mexico overheerste, en won snel aan kracht. Katrina werd op 26 augustus opnieuw een orkaan en werd op 28 augustus een storm van de vijfde categorie, met windsnelheden van 280 km/uur. De storm draaide naar het noorden in de richting van de kust van Louisiana. De storm zwakte af tot een categorie 3 storm voordat hij in de ochtend van 29 augustus aan land kwam langs de grens tussen Louisiana en Mississippi met aanhoudende windsnelheden van 193 km/uur.
Katrina zwakte af tot een categorie 1 orkaan nadat ze landinwaarts trok over het zuiden en midden van Mississippi. Ongeveer zes uur later werd de orkaan gedegradeerd tot een tropische storm net ten noordwesten van Meridian, Mississippi, en op 31 augustus werd het een extratropisch dieptepunt. Volgens de NOAA werd de storm later die dag geabsorbeerd door een frontale zone boven het oosten van de Grote Meren.
Gevolgen van de storm
Toen Katrina aan land kwam, trof het kwadrant rechtsvoor, waar de sterkste wind stond, Gulfport en Biloxi, Mississippi, en verwoestte beide steden. Een grote stormvloed, variërend van 10 tot 28 voet, verwoestte kustgebieden in het zuidoosten van Louisiana en Mississippi.
“De stormvloed legde technische fouten bloot in de dijken en vloedmuren, ontworpen en gebouwd door het U.S. Army Corps of Engineers. Army Corps of Engineers, en veroorzaakte grote overstromingen in de hele regio New Orleans,” zei Sandy Rosenthal, de oprichter en directeur van de belangengroep die mensen wil voorlichten over de catastrofale overstromingen in New Orleans in 2005 en een bekend criticus van het Army Corps.
Ultimately, 80 percent of New Orleans and large portions of nearby parishes became flooded, and the floodwaters did not recede for weeks.
The National Guard was called in to help with evacuations. Duizenden mensen zochten hun toevlucht in het New Orleans Convention Center en de Superdome, die overrompeld werden. Het was een van de grootste volksverhuizingen sinds de Grote Depressie, aldus de NOAA. Volgens The Data Center, een onafhankelijke onderzoeksorganisatie in New Orleans, heeft de storm meer dan 1 miljoen mensen in de Golfkust-regio op de vlucht gejaagd.
Politieke storm
De reddings- en herstelwerkzaamheden na Katrina werden sterk gepolitiseerd, waarbij federale, staats- en lokale functionarissen met de vinger naar elkaar wezen. Critici gaven een verouderd en verwaarloosd federaal dijkenstelsel en een trage reactie van de staat en de lokale autoriteiten na de ramp de schuld van het grote verlies aan mensenlevens en de schade. Veel bewoners gaven geen gehoor aan de eerste waarschuwingen om te evacueren, waardoor reddingsoperaties zwaar onder druk kwamen te staan.
Na aanvankelijk lof te hebben geoogst van toenmalig president George W. Bush, werd Michael D. Brown, de directeur van de Federal Emergency Management Agency (FEMA), gedwongen ontslag te nemen, net als hoofdcommissaris Eddie Compass van de politie van New Orleans. Kathleen Blanco, de gouverneur van Louisiana, en burgemeester Ray Nagin van New Orleans kwamen onder zware kritiek te staan omdat zij niet eerder opdracht hadden gegeven tot verplichte evacuaties. Blanco stelde zich in 2007 niet herkiesbaar. Nagin verliet zijn ambt in 2010. In 2014 werd hij veroordeeld voor omkoping, fraude en het witwassen van geld tijdens zijn ambtstermijn voor en na Katrina en zit nu een straf van 10 jaar uit, aldus de New Orleans Times-Picayune.
Ultimately, a select bipartisan committee of the U.S. House of Representatives investigating the preparation, response and aftermath of the storm cited failures at all levels of government. Het eindrapport van de commissie was getiteld “A Failure of Initiative.”
Herstel en geleerde lessen
Overheidsfunctionarissen hebben geprobeerd van de tragedie te leren en een beter milieu-, communicatie- en evacuatiebeleid te implementeren. Het Army Corps of Engineers heeft het dijkenstelsel herbouwd door de barrières hoger te maken en ze te ondersteunen met stalen balken die tot 19,8 meter onder de zeespiegel reiken.
In 2006 nam het Congres een wet aan om de FEMA te reorganiseren. De Post-Katrina Emergency Management Reform Act biedt subsidies om steden te helpen evacuatieplannen te herzien, bevat bepalingen voor betere communicatie met niet-Engelssprekende mensen en mensen met een handicap en erkent de evacuatiebehoeften van mensen met huisdieren. De wet voorziet ook in meer geld voor stedelijke opsporings- en reddingsteams en bepaalt dat binnen zes maanden na een storm een familieregister moet worden opgezet.
De stad New Orleans heeft de toegang van de bewoners tot evacuatie- en alarmeringsinformatie verbeterd. Zo is er een e-mail- en sms-systeem, NolaReady, waar 13.000 inwoners zich voor hebben aangemeld.
Tien jaar later was de regio nog steeds herstellende van Katrina. De bevolking van het metrogebied van New Orleans was dramatisch gedaald, van 1,386 miljoen in 2005 tot 1,04 miljoen in 2006. In 2014 was het weer gestegen tot 1,252 miljoen, volgens het U.S. Census Bureau. Het aantal wooneenheden en bedrijfsvestigingen was ook gedaald en was in 2014 niet teruggekeerd naar het niveau van vóór 2005.
Terwijl veel van de toeristische gebieden, zoals de French Quarter, zich hebben hersteld, zijn er nog steeds wijken op slechts een korte rit van de stad die net weg zijn. [Related Article: What If Hurricane Katrina Hit New Orleans Today?
Aanvullende berichtgeving door referentieredacteur Tim Sharp
Aanvullende bronnen
- NOAA: Orkaan Katrina – Een terugblik 10 jaar later
- The Data Center: The New Orleans Index at Ten
- ‘A Failure of Initiative: Final Report of the Select Bipartisan Committee to Investigate the Preparation for and Response to Hurricane Katrina’
- How to Build an Emergency Survival Kit
Note: Dit artikel is bijgewerkt met een citaat van Levees.org over structurele problemen met de dijken die werden doorbroken.
Recent news