Palindroom, woord, getal, zin, of vers dat achterstevoren of voorstevoren hetzelfde leest. De term is afgeleid van het Griekse palin dromo (“weer teruglopen”).
Voorbeelden van woordpalindromen zijn “civic”, “madam”, “radar” en “vergoddelijkt”. Numerieke palindromen zijn reeksen die in omgekeerde volgorde hetzelfde luiden (b.v. 1991), maar ook reeksen die ondersteboven en achterstevoren kunnen worden gelezen (b.v. 1961). Voorbeelden van zinnen zijn “Able was I ere I saw Elba” en “Lewd did I live & evil I did dwel.” Voorbeelden van verzen zijn (in het Latijn) “Roma tibi subito motibus ibit amor” en “Signa te, signa temere me tangis et angis.” Sommigen hebben het palindroom verfijnd en verzen gecomponeerd waarvan elk woord achterwaarts hetzelfde is als voorwaarts – bijvoorbeeld dat van William Camden:
Het volgende is nog gecompliceerder, omdat het op vier manieren kan worden gelezen, zowel naar boven en naar beneden als naar achteren en naar voren:
Dit Latijnse palindromische vierkant, dat werd gevonden op een Romeinse muur in Cirencester, Eng., en in Pompeii, Italië, kan worden vertaald: “Arepo de zaaier houdt de wielen met zorg vast.” Nog in de 19e eeuw werd het op amuletten en amuletten gegraveerd en bij zwangere vrouwen gelegd om een veilige bevalling te verzekeren. Net als het teken van de vis (een acrostich: Het Griekse ichthys, “vis,” heeft toevallig de eerste letters van de Griekse woorden voor Jezus Christus, Gods zoon, Redder), kan het vierkant gebruikt zijn om medechristenen te identificeren in de dagen van vervolging, want de letters ervan vormen een kruis met het woord tenet en kunnen gerangschikt worden in het kruis
met nog vier letters over: A, O, A, en O. Deze, geplaatst aan de uiteinden, kunnen alfa en omega voorstellen. Hoewel sommigen, vanwege de vroege datum van de uitbarsting die Pompeii verwoestte (ad 79), een Joodse oorsprong suggereren, lijken de drievoudige Christelijke symbolen, kruis, gebed en citaat, hen te weerleggen; bovendien kunnen de letters van het vierkant herschikt worden om Oro Te, Pater te spellen; oro Te, Pater; sanas: “Ik bid tot U, Vader. Gij geneest.” Zo had het palindroom, nu slechts een spel, een serieus begin.