Pan American Highway

De Pan American Highway loopt van Prudhoe Bay in de Amerikaanse staat Alaska naar Ushuaia, Argentinië. De route door de Verenigde Staten is niet officieel aangewezen, en verschillende interstate highway systemen worden op verschillende manieren geclaimd als onderdeel van het systeem.

De Pan-American Highway maakt deel uit van een netwerk van snelwegen dat bekend staat als het Pan American Highway System en zich uitstrekt van het uiterste noorden tot het uiterste zuiden van het Amerikaanse continent. Hij doorkruist 15 landen en heeft belangrijke uitlopers naar vijf andere landen. Afgezien van een onderbreking van ongeveer 100 km (62 statute miles) in een regenwoudgebied dat Panama scheidt van Colombia en bekend staat als de Darién Gap, verbindt de weg de landen op het vasteland van Amerika met elkaar in een aaneengesloten snelwegsysteem. Het idee voor de snelweg kwam van de Vijfde Internationale Conferentie van Amerikaanse Staten in 1923. In 1925 werd het Pan American Highway Congress opgericht om de voortgang van het systeem te coördineren en te waarborgen. Het congres komt om de vier jaar bijeen.

Het eerste deel van de snelweg door Mexico werd in 1950 voltooid. De aanleg van de resterende delen, grotendeels met Amerikaanse steun, werd in 1963 opengesteld voor doorgaand verkeer. De Pan-American Highway loopt door alle denkbare klimaten en ecologische zones, van dichte oerwouden tot koude bergpassen. Elk land heeft de bevoegdheid om dat deel van de snelweg binnen zijn grenzen aan te wijzen, te onderhouden en aan te leggen. Als zodanig, verre van uniform, weerspiegelen de snelwegen binnen het systeem de verschillende naties en de verscheidenheid aan culturen en landschappen die ze doorkruisen.

De Pan American Highway kwam voort uit het concept van Pan-Americanism, een ideaal van internationale eenheid en samenwerking bedoeld om vrede en samenwerking op het westelijk halfrond te versterken. De uitgestrekte Pan American Highway is een gevarieerde weg, die vaak minder als een weg wordt beschouwd en meer als een herinnering aan de soms ongrijpbare Pan-Amerikaanse eenheid.

Pan-American Highway-systeemoverzicht

Kaart van het Alaska Highway-gedeelte (in rood) van het Pan-American Highway-systeem.

Het concept van een route van het ene uiteinde van het Amerikaanse continent naar het andere werd oorspronkelijk voorgesteld op de Eerste Pan-Amerikaanse Conferentie in 1889 als een spoorlijn; er kwam echter niets van dit voorstel terecht. Het idee dook opnieuw op tijdens de Vijfde Internationale Conferentie van Amerikaanse Staten in 1923, waar de Pan-Amerikaanse snelweg oorspronkelijk werd opgevat als één enkele route. De eerste Pan-Amerikaanse snelwegconferentie vond op 5 oktober 1925 plaats in Buenos Aires. Mexico was het eerste Latijns-Amerikaanse land dat zijn deel van de snelweg voltooide, in 1950.

De Pan American Highway is niet één enkele snelweg, noch is er één centraal beheerd wegenbouwprogramma. In plaats daarvan is het een systeem van wegen die vaak reeds lang bestaande routes volgen. Elk land heeft de bevoegdheid om het gedeelte van de snelweg dat binnen zijn grenzen loopt, aan te wijzen, te onderhouden of aan te leggen. Er is een coördinerend orgaan, het Pan American Highway Congress, dat eens in de vier jaar bijeenkomt.

De Pan-American Highway loopt door 15 landen:

• Canada
• Verenigde Staten
• Mexico
• Guatemala
• El Salvador
• Honduras
• Nicaragua
• Costa Rica
• Panama
• Colombia
• Ecuador
• Peru
• Chili
• Argentinië

Belangrijke uitlopers leiden ook naar Bolivia, Brazilië, Paraguay, Uruguay, en Venezuela.

Voor toeristische doeleinden wordt soms aangenomen dat de Pan-American Highway ten noorden van Midden-Amerika via de Alaska Highway loopt en dan langs de westkust van Canada en de Verenigde Staten, oostwaarts vanaf San Diego, California, en dan de aftakking naar Nogales, Arizona oppikt.

Darién Gap

De Darién Gap is een groot stuk onontwikkeld moerasland en bos dat Panama (Midden-Amerika) en Colombia (Zuid-Amerika) scheidt. Het is iets meer dan 160 km lang en ongeveer 50 km breed. Het is niet mogelijk om over land tussen Zuid- en Centraal-Amerika te reizen zonder door de Dariénkloof te gaan. De aanleg van wegen door dit gebied is duur en de milieukosten zijn hoog. Er is nog geen politieke consensus ten gunste van de aanleg van wegen. Er is geen bestaande wegverbinding door de Darién-kloof die Noord-/Centraal-Amerika met Zuid-Amerika verbindt. Het is daarom de enige ontbrekende schakel van de Pan-American Highway.

Er zijn veel mensen, groepen, inheemse bevolkingsgroepen en regeringen die tegen voltooiing van het Darién Gap-gedeelte van de snelweg zijn, met uiteenlopende redenen als de wens om het regenwoud te beschermen, de verspreiding van tropische ziekten tegen te gaan, de bestaansmiddelen van inheemse bevolkingsgroepen in het gebied te beschermen, en te voorkomen dat mond- en klauwzeer Noord-Amerika binnenkomt. Een van de opties die in een studie van Bio-Pacifico wordt voorgesteld, is een korte veerbootverbinding van Colombia naar een nieuwe veerboothaven in Panama, met een verlenging van de bestaande Panama-snelweg die de snelweg zou voltooien zonder deze milieuproblemen te schenden. De veerboot zou de Golf van Urabá oversteken van Turbo, Colombia, naar een nieuwe Panamese haven (mogelijk Carreto) die verbonden zou zijn met een verlenging van de snelweg langs de Caribische kust. Een efficiënte route zou waarschijnlijk inhouden dat de bestaande route naar Yaviza de status van secundaire weg zou krijgen.

Noordelijk deel van de Pan-American Highway

Kaart uit 1933 van het Inter-American Highway-gedeelte van de Pan-American Highway.

Geen enkele weg in de V.S. of Canada is officieel aangewezen als de Pan-American Highway, en dus begint de primaire weg officieel bij de grens tussen de V.S. en Mexico.Mexicaanse grens. De oorspronkelijke route begon aan de grens bij Nuevo Laredo, Tamaulipas (tegenover Laredo, Texas), en liep zuidwaarts door Mexico-Stad. Later werden aftakkingen aangelegd naar de grens bij Nogales, Sonora (Nogales, Arizona), Ciudad Juárez, Chihuahua (El Paso, Texas), Piedras Negras, Coahuila (Eagle Pass, Texas), Reynosa, Tamaulipas (Pharr, Texas), en Matamoros, Tamaulipas (Brownsville, Texas).

Aan de andere kant werden verschillende wegen in de V.S. plaatselijk naar de Pan-American Highway vernoemd. Toen het deel van de Interstate 35 in San Antonio, Texas, werd aangelegd, werd het beschouwd als een verlenging van de oorspronkelijke route vanuit Laredo en kreeg het de naam “Pan Am Expressway”. Interstate 25 in Albuquerque, New Mexico, een verlenging van de route naar El Paso, kreeg de naam “Pan-American Freeway”. U.S. Route 85, die vanuit El Paso naar het noorden loopt, wordt de “CanAm Highway” genoemd en loopt door tot in Canada in de provincie Saskatchewan, alvorens te eindigen in La Ronge. De CANAMEX Corridor wordt op dezelfde manier aangeduid in het westen van de Verenigde Staten, en loopt door tot in de Canadese provincie Alberta.

De oorspronkelijke route naar Laredo loopt via de Mexicaanse federale snelweg 85 vanuit Mexico City. De verschillende uitlopers volgen:

• Nogales spur-Mexican Federal Highway 15 vanuit Mexico City
• El Paso spur-Mexican Federal Highway 45 vanuit Mexico City
• Eagle Pass spur-onbekend, mogelijk de Mexicaanse federale snelweg 57 vanuit Mexico-Stad
• Pharr uitloper-Mexicaanse federale snelweg 40 vanuit Monterrey
• Brownsville uitloper-Mexicaanse federale snelweg 101 vanuit Ciudad Victoria

Van Mexico-Stad tot de grens met Guatemala volgt de snelweg de Mexicaanse federale snelweg 190. Door de Centraal-Amerikaanse landen volgt hij de Centraal-Amerikaanse Highway 1, die eindigt in Yaviza, Panama, aan de rand van de Dariénkloof. De weg eindigde voorheen in Cañita, Panama, 178 kilometer ten noorden van het huidige einde. De financiering door de regering van de Verenigde Staten was met name van belang voor de voltooiing van een brug over het Panamakanaal, in de jaren dat het kanaal door de Verenigde Staten werd beheerd.

Zuidelijk deel van de Pan-American Highway

Een Vía PanAm-schildbord is soms te vinden op routes in Zuid-Amerikaanse landen die geassocieerd zijn met de Pan-American Highway.

Sculptuur van een indiaanse man die bij de ingang van Fusagasugá, Colombia over de PanAm Highway staat.

Het zuidelijke deel van de Pan American Highway begint in het noordwesten van Colombia, vanwaar het de Colombia Highway 52 volgt tot Medellín. Bij Medellín leidt de Colombia Highway 54 naar Bogotá, maar de Colombia Highway 11 buigt af naar het zuiden voor een directere route. De Colombia Highway 72 verloopt vanaf Bogotá in zuidwestelijke richting, om bij Murillo op de Highway 11 uit te komen. Highway 11 loopt helemaal door tot de grens met Ecuador.

Ecuador Highway 35 loopt over de hele lengte van dat land. De Peru Highway 1 voert de Pan-American Highway helemaal door Peru naar de grens met Chili.

In Chili volgt de snelweg de Chile Highway 5 in zuidelijke richting tot een punt ten noorden van Santiago, waar de snelweg zich in twee delen splitst, waarvan het ene deel door Chileens gebied naar Quellón op het eiland Chiloé loopt, waarna het verder gaat als de Carretera Austral. Het andere deel loopt oostwaarts over de Chileense Highway 60, die bij de Argentijnse grens overgaat in de Argentina National Route 7 en verder loopt naar Buenos Aires, het eindpunt van de hoofdweg. Het snelwegennet loopt ook verder ten zuiden van Buenos Aires langs de Argentina National Route 3 richting de stad Ushuaia en Kaap Hoorn.

Een tak, bekend als de Simón Bolívar Highway, loopt van Bogotá (Colombia) naar Guiria (Venezuela). De snelweg begint op de Colombia Highway 71 en loopt helemaal door tot de grens met Venezuela. Van daaruit gaat het via de Venezolaanse Highway 1 naar Caracas en de Venezolaanse Highway 9 naar het eindpunt Guiria.

Een voortzetting van de Pan-American Highway naar de Braziliaanse steden São Paulo en Rio de Janeiro maakt gebruik van een veerboot van Buenos Aires naar Colonia in Uruguay en de Uruguay Highway 1 naar Montevideo. De Uruguay Highway 9 en de Braziliaanse Highway 471 lopen tot vlakbij Pelotas, vanwaar de Braziliaanse Highway 116 naar de belangrijkste Braziliaanse steden leidt.

Een andere tak, van Buenos Aires naar Asunción in Paraguay, verloopt vanuit Buenos Aires over de Argentina National Route 9. Deze gaat bij Rosario over op de Argentijnse nationale weg 11, die bij Asunción de grens met Paraguay oversteekt. Er zijn vermoedelijk nog meer minder bekende aftakkingen in het midden van Zuid-Amerika.

De snelweg heeft geen officiële segmenten naar Belize, Guyana, Suriname en Frans Guyana. Wel zijn er snelwegen vanuit Venezuela die aansluiten op de Braziliaanse Trans-Amazonian highway die een zuidwestelijke toegang tot Guyana bieden, een route naar de kust volgen, en een kustroute door Suriname naar Frans Guyana. Belize, dat ooit van plan was zich bij de route aan te sluiten, veranderde van kant van de weg om aan de snelwegnormen te voldoen. Net als Brits Honduras waren zij het enige Midden-Amerikaanse land dat aan de linkerkant van de weg reed.

• American Automobile Association. 1997-1998. Caribisch gebied, Midden-Amerika en Zuid-Amerika kaart.
• American University. Pan-Amerikaanse Snelweg en het Milieu. Op 11 november 2008 ontleend.
• Griffiths, Philip Jones. 1990. Grote reizen. New York: Simon & Schuster. ISBN 9780671708344.
• “Hemisphere Road is Nearer Reality.” New York Times. 7 januari 1953.
• “Plan Federal Highway System.” New York Times. 15 mei 1932.
• “Reported from the Motor World.” New York Times. 26 januari 1936.
• Yogerst, Joseph R., Susie Post, and Melissa Farlow. 1999. De lange weg naar het zuiden: De Pan American Highway. Washington, DC: National Geographic Society. ISBN 9780792278443.