Parouders: Disney’s ‘Prinses’ is een hop naar vooruitgang

(CNN) — Voor de generaties die jaren hebben gewacht op een Afro-Amerikaanse prinses in Disney’s lijn van royals, is de film “Prinses en de Kikker” als liefde op het eerste gezicht geweest.

De film, met prinses Tiana als een vastberaden serveerster en chef-kok die van haar ondernemersdromen wordt afgeleid door een gladde kikkerprins, is al meer dan een jaar omstreden.

Critici wezen erop dat Prinses Tiana het grootste deel van de tijd in de film doorbrengt als een kikker. Een column in de Charlotte Observer merkte op dat de combinatie van voodoo en alligator sidekicks in New Orleans, Louisiana – een stad die nog steeds bezig is met het helen van raciale wonden verergerd door de orkaan Katrina – een beslissing was die met slechte smaak was genomen.

Deze kritiek legt niet veel gewicht in de schaal bij ouders. Er zit “veel meer goeds in dan het negatieve dat een kieskeurig iemand zal vinden,” zei Denene Millner, een schrijfster in Atlanta, Georgia, en moeder van drie kinderen. In plaats van kritiek te leveren, zien ze Prinses Tiana als het prachtige begin van meer films, boeken, tv-programma’s en games die zijn gemaakt met kinderen van kleur in gedachten.

Video: Ontmoet Tiana: Disney’s nieuwe ster

Video: Kus deze kikker?

Video: Disney-film doorbreekt barrières

“Ik vond alles aan de film geweldig,”, aldus Kimberly Coleman, blogger en moeder van twee jongens van 2 en 5 jaar uit Forest Hills, New York.

“Het verhaal is zo goed gedaan,” zei Coleman. “Prinses Tiana is mooi, slim en hardwerkend. Ze wacht niet op een man die haar komt redden; ze werkt om haar dromen waar te maken.”

Omdat Disney geen Afro-Amerikaanse geanimeerde royalty’s in speelfilms opnam, reageerden Afro-Amerikaanse moeders in natura, “door Disney-prinsessen zo ver mogelijk weg te duwen,” zei Millner, wiens dochters 10 en 7 zijn.

“Toen ik ze kreeg, moest ik bedenken hoe ik ze kon laten navigeren door het lage gevoel van eigenwaarde dat zwarte meisjes uiteindelijk hebben als je voortdurend wordt gebombardeerd met beelden die niet op je lijken en mensen je voortdurend vertellen dat mooi niet is wat je bent,” zei Millner. “Ik stoor me aan de kritiek, want als moeder is mijn hart vol. Eindelijk is er een prinses die op mijn kleine meisjes lijkt.”

Disney is zich bewust van haar slechte reputatie in gekleurde gemeenschappen en is heel voorzichtig geweest met haar nieuwste prinses, zei Lisa Wade, een sociologe aan Occidental College.

“Het personage was oorspronkelijk gecast als een dienstmeisje, wat geen probleem zou zijn geweest als het een blank personage was geweest. Kijk naar Assepoester,” zei Wade. “Maar dat is ze niet, dus Disney moet deze geschiedenis en de hedendaagse rassenpolitiek beheren, en dat is een hele klus.”

Een deel van het probleem, zei Wade, is dat zwarte vrouwen historisch gezien de vrouwelijkheid en “de schoonheid die aan blanke vrouwen wordt toegeschreven, werd ontzegd, omdat vrouwelijkheid niet verenigbaar was met zware arbeid.”

Deze opvatting was alomtegenwoordig genoeg om in de eerste helft van de 20e eeuw met regelmaat te worden gerepliceerd in tekenfilms, zei Christopher Lehman, universitair hoofddocent etnische studies aan de St. Cloud State University en auteur van “The Colored Cartoon.”

“Met vrouwelijke karakters was er ofwel de mammy — de te zware, onderdanige vrouw — of er was het vamp stereotype, een Afrikaans-Amerikaanse vrouw met een zeer lichte huidskleur die dun was en getekend om aantrekkelijker te zijn,” zei Lehman. Hij beschouwt “Prinses en de Kikker” als een stap in de goede richting, omdat het afwijkt van die gepolariseerde karikaturen met personages die zijn gemaakt met individualiteit.

Hoewel het misschien pervers is om blij te zijn dat zwarte vrouwen nu ook deel uitmaken van de prinsessen trope — een stereotype op zich — is het nog steeds een enorme stap voorwaarts, zei Wade. “Om een jonge zwarte vrouw als mooi, vrouwelijk, als rolmodel te zien – en niet alleen voor jonge zwarte meisjes, maar voor alle meisjes – het is een grote stap.”

Dit soort diversiteit op het scherm is echt van cruciaal belang voor kinderen van alle achtergronden om te zien, zei mediapsycholoog Karen Dill.

“Kinderen kennen niets toe aan kleur,” zei Dill. “Ik geloof kinderen als ze zeggen dat ras ‘niet erg is’. Maar als je opgroeit en ziet als onderdeel van het landschap, normaliseert het. Het maakt het een non-question. Je wordt onbewust geleerd dat iedereen de kans heeft om te zijn wat hij wil zijn.”

De nieuwste van Disney gezien? Deel uw recensie

Zelfs voor een moeder met jonge zonen is de “Prinses en de Kikker” een plezierige mijlpaal.

“Dit is de eerste generatie waar ze een zwarte president kunnen zien en een zwarte prinses kunnen zien. Ik kom van een moeder van twee jongens, dat zet een standaard. Het laat zien hoe een zwarte vrouw moet worden behandeld en wat een zwarte vrouw kan zijn,” zei Yolanda Rodgers-Howsie, nationaal co-voorzitter van kunst en brieven voor Delta Sigma Theta Sorority, een organisatie van meer dan 250.000 vrouwen die heeft gepland om adamante steun te betuigen aan “The Princess and the Frog” tijdens het openingsweekend.

“Onze hoop is dat Disney en andere bedrijven door te laten zien, zullen doorgaan met het maken van positieve en opbeurende projecten die een nauwkeurig beeld geven van Afro-Amerikanen en de Afro-Amerikaanse ervaring,” zei de voorzitter van de organisatie, Cynthia M. A. Butler-McIntyre.

Het karakter van Prins Naveen in de film heeft ook kritiek gekregen. Zijn huid is bruin, maar hij is geen Afro-Amerikaan.

“Veel moeders hadden daar problemen mee,” zei Coleman. “Het voelde aan alsof het een klap in het gezicht was van zwarte mannen.”

Coleman vroeg een Disney-leidinggevende of prins Naveen Creools was en kreeg te horen dat zijn achtergrond verzonnen was; hij is welke etniciteit ze ook hebben in het fictieve Maldonië.

Toen Coleman ontdekte dat de prins afkomstig was uit het land van ver, ver weg, dacht ze: “Hmm. Oké. Het is niet alleen geen zwart liefdesverhaal, het is niet eens een interraciaal liefdesverhaal. Wat zegt dat tegen kleine zwarte meisjes… dat dat niet bestaat? Dat we iemand voor je moeten verzinnen omdat er niemand van welk ras dan ook bestaat om je prins te zijn?”

Maar toen, zei Coleman, zag ze de film, die haar perspectief veranderde.

Ondanks haar adoratie van “Princess,” denkt ze nog steeds dat er een kans is gemist. “Alle andere Disney prinsessen zijn gekoppeld aan mannen met dezelfde raciale/etnische achtergrond, behalve Pocahontas, en dat moest gebaseerd zijn op historische verslagen,” zei Coleman.

Millner geeft toe dat ook zij een beetje teleurgesteld was dat Disney geen herkenbaar Afro-Amerikaanse prins tekende, maar dat weerhoudt haar er niet van om voluit Team Tiana te zijn.

“Zou het leuk zijn geweest als hij dat wel was? Absoluut. Maar ik stoor me er niet aan,” zei Millner. “Ik kijk niet naar tekenfilms om mijn kinderen een idee te geven van wat een goede zwarte man is. Ze hebben het perfecte voorbeeld hier in hun eigen huis.”

Voor Rodgers-Howsie werd de vraag naar het ras van de prins irrelevant toen ze zag dat haar 5-jarige zoon zich toch al met hem identificeerde.

“Hij moet nog beseffen dat deze man uit een ander land komt, en hij kan zich nog steeds met hem identificeren omdat hij bruin is. Dat gaf me een gevoel van troost en zorgde ervoor dat ik dat heel gemakkelijk over het hoofd zag,” zei ze.

Toch en nog steeds, zei Rodgers-Howsie, mag haar zoon dan het verschil kennen tussen een bruine en een beige jongen, de kwestie van ras staat niet op zijn radar.

“Het was geweldig dat hij zich met de prins kon identificeren. Hij zag iemand die net zo bruin was als hij, maar het was niet zo’n groot probleem. We hadden het meer over prinses Tiana die haar dromen volgt. Ze zijn zich nog steeds niet bewust van het rassengedoe.”

Coleman dacht er net zo over en merkte op dat “het rassengedoe op dit moment zo boven hun pet gaat,” dat ze ervoor koos “om hen niet met die bagage op te zadelen als ze die nog niet hebben.” In plaats daarvan wilde ze dat haar zoons gewoon plezier hadden en genoten van het kijken naar Disney’s mijlpaal.

Het heeft meer dan 70 jaar geduurd voordat een Afro-Amerikaanse prinses in een lange Disney-film te zien was, zei Coleman.

“Prinses en de Kikker” is misschien niet het ultieme doel,” zei Coleman, “maar het is vooruitgang.”