Het is 50 jaar geleden dat Paul McCartney zijn eerste muziek als ex-Beatle uitbracht. Ter gelegenheid daarvan heb ik samen met een van ’s werelds meest ondergewaardeerde McCartney-experts, Dr. Nick Coates*, de ultieme ranglijst samengesteld van Macca’s vijftig beste post-Beatle songs.
Zoals bij al deze lijsten het geval is, is er sprake van een flinke hoeveelheid arbitraire rangschikking – is #35 echt beter dan #38, bijvoorbeeld? Waarschijnlijk niet, maar we hebben geprobeerd zoveel mogelijk aspecten van elk nummer te bekijken – tekst, melodie, instrumentatie, hoe succesvol het was (moeilijk te negeren) en of er al dan niet een fatsoenlijk verhaal achter zat – maar we hebben ook geprobeerd het geheel niet te serieus te nemen. Het is tenslotte McCartney.
*Nick is niet gepromoveerd op het werk van McCartney, maar misschien had hij dat wel moeten doen.
N.B. We zeiden “liedjes” – dat wil zeggen dat ze allemaal geschreven zijn door, maar niet per se uitgevoerd door Paul McCartney.
Hier is een link naar een SPOTIFY PLAYLIST VAN ELK DAMN SONG OP DEZE LIJST
- Dance Tonight – Paul McCartney (2007)
McCartney legde uit dat zijn peuterdochter begon te dansen als hij op de mandoline speelde, en van daaruit “schreef het liedje zichzelf”. Een bevredigende stamp die McCartney zijn laatste, tot nu toe, solo UK top 40-single opleverde.
- We All Stand Together – Paul McCartney and the Frog Chorus (1984)
Heden ten dage wordt het meestal aangehaald als een voorbeeld van de diepte waarin de alomtegenwoordige McCartney zich halverwege de jaren tachtig bevond, maar weinig rocksterren hadden zoiets irritant aanstekelijks kunnen maken, een top drie-hit kunnen scoren en toch (uiteindelijk) hun geloofwaardigheid kunnen terugwinnen.
- Beautiful Night – Paul McCartney (1997)
Het heeft zijn tandenknarsende momenten, maar als een viering van zowel vriendschap als liefde – Ringo speelt op drums, en het was een van de laatste nummers waaraan Linda McCartney meewerkte – is deze bekwame ballad die rockout is geworden onontkoombaar sympathiek.
- My Love – Paul McCartney and Wings (1973)
verraadt dit liefdesliedje in zijn verregaande romantiek de invloed van de klassieker Something van George Harrison? De gelijkenissen zijn moeilijk te missen, niet in de laatste plaats de geïnspireerde gitaarsolo van Henry McCullough, die die van Harrison moeiteloos evenaart.
- Wonderful Christmastime – Paul McCartney (1979)
De melodie is anodieus en de synths irritant, maar Kerstmis zoals we het kennen zou waarschijnlijk geen Kerstmis zijn zonder dit nummer. Er wordt gezegd dat Macca elk jaar 300.000 pond aan dit nummer verdient.
- C-Moon – Wings (1972)
Zelfs in McCartney’s luchthartige momenten is hij in staat tot harmonische trucs waar mindere songwriters een moord voor zouden doen. In het geval van dit kabeljauwreggae-liedje zijn dat de overbruggingssecties, die het stuk een dromerige sierlijkheid geven die de refreinen waarschijnlijk niet verdienen.
- Queenie Eye – Paul McCartney (2013)
McCartney heeft een kinderliedje en een paar heimelijke Beatles-referenties (“I had to get it worked out, had nobody who could help”) uit de kast gehaald voor dit springerige nummer dat hij samen met producer du jour Paul Epworth heeft geschreven. De video, met een verbijsterende parade van beroemdheden, kon worden vermeden.
- With A Little Luck – Wings (1978)
Een synth-achtig nummer dat zijn hoogtepunt bereikt in de bruggen in mineur, die doen denken aan het gedeelte “Life is very short” van We Can Work It Out (de rol van John Lennon, natuurlijk).
- Junior’s Farm – Paul McCartney and Wings (1974)
Wings klonk vaak het best als ze als volledige band opnamen; de energie die deze opzet aan Junior’s Farm geeft, stuwt het naar iets dat de som der delen te boven gaat. In Jimmy McCulloch’s dubbele gitaarmotieven is de invloed van Bowie’s Mick Ronson duidelijk te horen.
- The World Tonight – Paul McCartney (1997)
Een knappe samenwerking met Jeff Lynne van het goed gewaardeerde Flaming Pie-album. De tekst gaat over een jonge ster die niet in de schijnwerpers staat, terwijl McCartney duidelijk geniet van zijn rol als ervaren oudere: “
- The Song We Were Singing – Paul McCartney (1997)
Energieke overpeinzingen over de hang-outs met Lennon in de vroege jaren. De waltz-achtige refreinen, met hun mix van accordeon, contrabas en dreunende drums, verraden een voorliefde voor The Waterboys.
- Another Day – Paul McCartney (1971)
Op het eerste gehoor klinkt McCartney’s debuutsingle als een tamme tweede akte van het huiselijke verhaal dat begon in She’s Leaving Home. Maar het “So sad”-gedeelte verraadt een grotere ambitie: verschuivende ritmes, volle gitaarfrasen en zweverig vocaal samenspel tussen Linda en Paul, gericht op hun eigen kenmerkende, post-Beatles-geluid.
- Wanderlust – Paul McCartney (1982)
McCartney rechtvaardigt in deze statige ballade misschien iets tamelijk alledaags – hij kiest voor een huiselijk leven in plaats van voortdurend de wereld rond te toeren – maar de kracht van de melodie tilt het nummer ver boven het banale uit. Je kunt zelfs de blazerssectie vergeven.
- Little Willow – Paul McCartney (1997)
Geschreven na de dood van Ringo Starr’s eerste vrouw Maureen, met hun kinderen in gedachten, is de meditatieve melodie van Little Willow gelukkig gegarneerd met niets meer dan smaakvolle synths en reflectieve harmonieën.
- Nineteen Hundred And Eighty-Five – Paul McCartney and Wings (1974)
Jazeker, er wordt gezongen. Maar eigenlijk draait het allemaal om die pianoriff, als de Lady Madonna-frase die is gedraaid tot de indringende soundtrack van een tv-achtervolging. Een remix uit 2016 door Timo Maas en James Teej kreeg een Grammy-nominatie.
- This Never Happened Before – Paul McCartney (2005)
Het korte huwelijk van McCartney met Heather Mills inspireerde hem in ieder geval tot het schrijven van dit mooie liefdesliedje, met een zangerige melodie die Here, There and Everywhere waardig is. Maar er is een onvermijdelijke noot van melancholie in Pauls stem, alsof hij het al die tijd nooit helemaal geloofd heeft.
- Early Days – Paul McCartney (2013)
Producer Ethan Johns was de perfecte keuze voor deze aardse bespiegeling over de embryonale Beatles, met beelden van lange wandelingen door Liverpool, plus een geniepige uithaal naar degenen die menen de feiten beter te kennen (“I don’t see how they can remember, when they were’t where it was at”).
- Mull of Kintyre – Wings (1977)
McCartney wilde de natie altijd al samenbrengen in een liedje, en met Mull of Kintyre is hem dat gelukt: tot Band Aid in 1984 was dit de bestverkochte single van het Verenigd Koninkrijk. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom: een deuntje dat zowel een oma als een kleuter kunnen zingen, en doedelzakken die zelfs de gemeenste harten beroeren. Maar in het topjaar van de punk was McCartney zo ver verwijderd van de sensatie van rock-‘n-roll als maar mogelijk was.
- Put It There – Paul McCartney (1989)
Een masterclass in het niet te lang laten duren van een liedje, Put It There verandert het Blackbird-model van voetgetokkel en fingerpicking in een zoete, met snaren begeleidde bespiegeling over McCartneys vader en een van zijn favoriete uitspraken.
- Pipes Of Peace – Paul McCartney (1983)
Net als bij Ebony and Ivory roept het horen van dit nummer vandaag de dag gemengde gevoelens op: de verleiding om ineen te krimpen wordt gecompenseerd door verbijstering over het feit dat we de basisboodschap zo’n 36 jaar later nog steeds niet hebben opgepikt. Waarschijnlijk de grootste hitsingle ooit met een tabla-solo.
- Take It Away – Paul McCartney (1982)
Een over het hoofd gezien popklompje van het door George Martin geproduceerde Tug Of War-album, hoewel het misschien iets te complex is voor de status van hitparade. De aanwezigheid van McCartney’s nieuwe vriend, Eric Stewart van 10cc, is duidelijk te horen in de gelaagde achtergrondzang.
- Ram On – Percy “Thrills” Thrillington (1977)
Pragmatisch als hij is, kan McCartney nog steeds de draak steken met de muziek. Thrillington, een volledig instrumentale, eenvoudig te beluisteren versie van zijn en Linda’s album Ram uit 1971, is aantoonbaar superieur aan het bronmateriaal, met name het titelnummer: de eenzame tonen hadden het thema kunnen zijn van een ITV-drama in de trant van Van der Valk.
- Waterfalls – Paul McCartney (1980)
Als het in de jaren zeventig al aanvoelde alsof McCartney de vernieuwing aan andere artiesten overliet, dan maakte hij dat goed op zijn tweede volledig solo-album, McCartney II. Waterfalls, met zijn klaaglijke synths en Rhodes piano, is griezelig futuristisch; je kunt de sporen ervan terughoren in het werk van James Blake.
- Despite Repeated Warnings – Paul McCartney (2018)
Het is hartverwarmend om te bedenken dat McCartney in zijn 76e jaar nog steeds de stekels tevoorschijn kon halen voor politici van wie hij dacht dat ze ons naar onze ondergang leidden. De weerhaken zijn gehuld in zeevarende beeldspraak op dit A-Day-In-The-Life epos: Trump zelf wordt bestempeld als een “gekke kapitein”.
- Sing The Changes – The Fireman (2008)
The Fireman, een gelegenheidsproject met Killing Joke-bassist Youth, was het antwoord op een vraag die niemand stelde: “Wat als Paul McCartney zou zingen voor een goth-rockband uit de jaren tachtig?” Een solide album dat zonder al te veel ongerustheid op de draaitafel van de indiediscotheek kan worden gelegd.
- Uncle Albert/Admiral Halsey – Paul and Linda McCartney (1971)
Als humoristische takedown van de stoffige heersende klasse die de jaren zestig zou hebben uitgebannen, zou dit staaltje van eigenzinnigheid het best kunnen worden uitgezonden tussen een plaat van Peter Sellers en een aflevering van Monty Python. Het is onverklaarbaar dat het in de VS op nummer één is beland, wat waarschijnlijk meer zegt over de heersende Beatles-hysterie dan over iets anders.
- Ebony and Ivory – Paul McCartney and Stevie Wonder (1982)
De melodieën zijn soms ergerlijk en de politiek simplistisch, maar toch heeft Ebony and Ivory iets vertederends: degelijke prestaties van beide vocalisten, en het is moeilijk om iets aan te merken op een zin als “We learn to live when we learn to give each other what we need to survive”. Ook het feit dat het nummer verboden is door de Zuid-Afrikaanse omroep uit het Apartheidstijdperk is een soort eremedaille.
- Calico Skies – Paul McCartney (1997)
Soms schrijft McCartney een nummer dat klinkt alsof het uit dezelfde schrijfsessie als Mother Nature’s Son of zelfs Blackbird zou kunnen zijn voortgekomen. Dit juweeltje, geschreven tijdens een stroomstoring door een orkaan in McCartney’s huis op Long Island, laat zachte tonen van protest horen in de trant van de vroege Joan Baez.
- Too Many People – Paul and Linda McCartney (1971)
Het tijdperk van de vete tussen John en Paul heeft tot een aantal geweldige popsongs geleid, zoals deze kleine uitbarsting van vitriool. Misschien met opzet, maar McCartney klinkt in de coupletten meer als Lennon dan ooit, en zijn dat de akkoorden van Dear Prudence in de brug? Dit nummer introduceerde ook het dubieuze concept van een “piss-off cake”.
- Picasso’s Last Words (Drink To Me) – Paul McCartney and Wings (1974)
Uitgedaagd door Dustin Hoffman tijdens een diner om direct “een liedje te schrijven over wat dan ook”, knalde McCartney dit tongue-in-cheek drinkliedje eruit, gebaseerd op Pablo Picasso’s echte laatste woorden. Het prettig kabbelende karakter verraadt vooral de goede oude tijd die Wings ongetwijfeld heeft gehad in de opnamestudio van Ginger Baker in Lagos, waar Baker zelf percussie aan het nummer toevoegde (een blik vol grind).
- No More Lonely Nights – Paul McCartney (1984)
McCartney’s speelfilm Give My Regards To Broad Street heeft maar één verlossende eigenschap: deze power ballad. Met een meesterlijke melodie en zelfs een verschroeiende gitaarsolo van Dave Gilmour bewees dit dat Macca – diep in zijn “Frog Song”-periode – nog steeds de oude alchemie kon uitvoeren.
- Junk – Paul McCartney (1970)
De weigering van de Beatles om Junk op een van hun eigen albums te zetten, spreekt boekdelen over de nuances van hun eigen interne montageproces; de stembuigingen van het refrein zijn duidelijk meer McCartney dan iemand anders. Ook opmerkelijk zijn de perfect gebrachte harmonieën van Linda.
- What’s That You’re Doing – Paul McCartney and Stevie Wonder (1982)
Nadat Lennon was overleden, moet het een tonicum zijn geweest om samen te werken met een talent zo overtuigend als Wonder op dit knetterende duet. Macca staat zijn mannetje in de funky passages en heeft ongetwijfeld ook de achtergrondzang in het refrein geregeld, maar het zijn Wonders synths en fantastische stem die het stuk ver boven de routine uit tillen.
- Check My Machine – Paul McCartney (1980)
Een weinig bekende B-kant van een bijna net zo weinig bekende A-kant (Waterfalls), is dit aangenaam discombobulerende moment misschien het resultaat van McCartney’s voorliefde voor David Byrne. De banjo en reggae-groove knipogen naar het verleden, maar de krasse, bewerkte zangloop en samples zijn een voorbode van Gorillaz en zelfs Flying Lotus.
- Songbird In A Cage – Charlotte Gainsbourg (2017)
Wanneer McCartney voor andere artiesten componeert – Step Inside Love van Cilla Blacks, bijvoorbeeld – volgt hij vaak een complexer pad. Gainsbourg vroeg hem om een liedje voor haar te schrijven en kreeg een demo terug, die ze omschreef als “alsof ze een schat heeft”. Samen met producer SebastiAN maakte ze van McCartneys trippy woorden en melodieën een buitenaards stukje alt-disco.
- Let Me Roll It – Paul McCartney and Wings (1974)
Het refrein is puur Wings, maar in de coupletten is McCartney bezeten van de instincten van Lennon en Harrison: de tape-echozang, de brutale gitaarriffs. Het is een van zijn kenmerkende rocknummers en staat tot op de dag van vandaag op McCartney’s live setlist.
- Let ‘Em In – Billy Paul (1976)
Geïnspireerd door de vermelding van “Martin Luther” in het origineel, nam de soulzanger Billy Paul uit Philadelphia Wings’ lichtgewicht head-nodder en veranderde het in een volwaardig volkslied voor de burgerrechtenbeweging, compleet met verwijzingen naar Louis Armstrong, JFK en fragmenten uit toespraken van Malcolm X. McCartney reageerde hierop door de toekomstige live-optredens van het nummer te verrijken met videobeelden van hetzelfde nummer.
- Temporary Secretary – Paul McCartney (1980)
Toen Wings uiteindelijk uiteenviel, leek McCartney vooral geïnteresseerd in het klinken als iemand anders dan hijzelf, zoals op dit opzwepende staaltje electropop. Onder de synths schuilt echter een vrij standaard Macca-ephemera, met een conventionele instrumentatie en een speelse zang waarin spoken van Rocky Raccoon en Honey Pie op de loer liggen.
- Goodnight Tonight – Wings (1979)
Weinig rockacts weerstonden in 1979 de verleiding om disco te gaan spelen, van Blondie’s Heart Of Glass tot Pink Floyds Another Brick In The Wall (Part 2). McCartney’s eigen poging, ondanks de flamencogitaarsolo, week nooit te ver af van zijn specialiteiten: een indringend refrein en een waanzinnig te hummelen baslijn. De video, met Paul en zijn collega’s uitgedost in tangobandkostuums uit de jaren dertig, is een gniffel waard.
- Fine Line – Paul McCartney (2005)
Radiohead-producer Nigel Godrich heeft berucht genoeg de hele begeleidingsband van McCartney en alle nummers die hij niet waardig achtte, weggestuurd voor het album Chaos And Creation In The Backyard uit 2005. Deze rocker, met zijn urgente akkoordenschema en beukende piano, zeilde door de audities.
- Silly Love Songs – Wings (1976)
De befaamde geniale Macca is in de loop der jaren niet bang geweest om pittig te worden met kritiek. In Silly Love Songs slaat hij terug op de beste manier die hij kent: schrijven, opnemen en een enorme hit scoren met een andere plaat. De prachtige roterende zangsectie in het slotkwart van het nummer is minder dom, net als de fantastische baslijn.
- Back Seat Of My Car – Paul and Linda McCartney (1971)
De meningen lopen uiteen over McCartneys eerste echte post-Beatles-album Ram, maar deze ode aan verschillende vormen van ontsnapping, opgehemeld door een van McCartneys zoetste zangmelodieën, wordt meestal als het hoogtepunt beschouwd. De regel “We believe that we can’t be wrong” roept een oprecht verlangen op.
- Here Today – Paul McCartney (1982)
Dit ontroerende eerbetoon aan John Lennon zou over elke verloren oude vriend kunnen gaan; dat het McCartneys gevierde muzikale partner betreft, doet er bijna niet toe. Het gaat misschien wel over dat ene moment in hun vriendschap waarop ze – dronken, dat zal niemand verbazen – toegaven hoeveel ze van elkaar hielden “omdat er geen reden meer was om het allemaal binnen te houden”.
- Band On The Run – Paul McCartney and Wings (1974)
McCartney is dol op zijn medleys: dit driedelige nummer hangt samen rond een bedwelmend duistere sfeer – inderdaad, een bende ontsnapte criminelen – bijgestaan door gejammer van analoge synths en bluesy gitaarlicks. De meest memorabele regel van het nummer, “If we ever get out of here”, is afkomstig van een opmerking van George Harrison over een zakelijke bijeenkomst van Apple Records.
- Jenny Wren – McCartney (2005)
Het was niet de eerste keer dat McCartney zijn klassieker Blackbird gebruikte als basis voor een arrangement, maar het was misschien wel de eerste keer dat een producer (Nigel Godrich) hem ervan weerhield om het nummer vol te proppen met tierelantijnen. De schoonheid van het nummer, samen met de zachte dreun van een vloertom en de melancholie van een Armeense duduk, waren de enige vereisten.
- Jet – Paul McCartney and Wings (1974)
Drie jaar en een aantal singles verder, klonken Wings nu als zichzelf. Na een onvervalst saxofoon-geleide reggae-intro verandert het nummer in een krachtige explosie van fuzzgitaar en surreële teksten, die zowel over een Labrador-pup als over McCartneys strenge schoonvader gaan.
- Say Say Say – Paul McCartney en Michael Jackson (1983)
Dit spetterende pop-soul duet was gebaseerd op een beproefde formule: McCartney zingt de rustigere, melodieuzere gedeelten, terwijl zijn partner het stuk overgiet met een vurige ergernis. Het resultaat was een van die zeldzame, moeiteloze hits waarop alle betrokkenen – met name producer George Martin – de kans kregen om te schitteren.
- Coming Up – Paul McCartney (1980)
Later geadopteerd als het Maccanummer bij uitstek door de groep LCD Soundsystem, was Coming Up altijd al een van zijn sterkste nummers: een zeldzaam voorbeeld van McCartney die een goede groove te pakken heeft en daar blijft, en andere geluiden – percussie, synths en zangmotieven – naar believen in en uit laat gaan. De charme ervan ging niet verloren voor John Lennon, die naar verluidt besloot om eindelijk terug te keren naar de opnamestudio na het horen ervan.
2. Maybe I’m Amazed – Paul McCartney (1970)
Als waarnemers van McCartney’s vroege solo-inspanningen bezig waren met de vraag “is het net zo goed als The Beatles?” dan is het niet verwonderlijk dat de triomfen lagen in nummers die zijn voormalige groep overstegen, althans in termen van schaal en zielsdraagkracht. Maybe I’m Amazed werd geschreven voor Linda in de laatste weken, zo niet dagen, van The Beatles en is in wezen uit hetzelfde muzikale weefsel gesneden als Let It Be, maar de wanhopige woorden (“Maybe you’re the only woman who ever help me”) en de opname in zijn eentje stelden McCartney in staat om tot dan toe gerantsoeneerde reserves van passie aan te spreken. De vrolijke muren van orgel en schreeuwende zang zijn vijftig jaar later nog steeds adembenemend om te zien.
- Live and Let Die – Wings (1973)
Ondanks zijn beroemdheid en staat van dienst namen de producers van de James Bond-serie een risico toen ze McCartney vroegen om een themalied te bedenken voor Live and Let Die. De film zou de eerste John Barry-loze soundtrack krijgen sinds Dr. No, en niet te vergeten het debuut van Roger Moore in de titelrol, dus de inzet had niet hoger kunnen zijn. Maar wat heeft McCartney gepresteerd. Geschreven met Linda en gestuurd door de veilige handen van George Martin, slaagde hij er op de een of andere manier in om drie ongelijksoortige stijlen – pianoballade, orkestrale rock en reggae – in amper drie minuten te proppen, en toch te klinken als een natuurlijk samenhangend popliedje. Net als de begeleidende film is het spannend, absurd en ongelooflijk aantrekkelijk: een van de weinige post-Beatles songs waarop McCartney uitblinkt in alles wat hij probeert. Noem alleen die Guns N’ Roses-versie niet.
