Peppermot

Life Cycle | Predators

Peppered moths zijn veel voorkomende insecten die leven in Engeland, Europa en Noord-Amerika. Het zijn kleine motten met een doorsnede van slechts 1,5 tot 2,5 centimeter. Hun lichte vleugels zijn “gepeperd” met kleine donkere vlekjes.

Life Cycle

Pepermot-eieren komen midden in de zomer uit. De larven (rupsen) voeden zich met de bladeren van berken, wilgen en eiken. De larven lijken veel op een klein takje. Een lichaam dat op een stok lijkt, helpt de larven zich te verbergen voor roofdieren. De larven kunnen zelfs hun kleur aanpassen van bruin naar groen om zo goed mogelijk aan te sluiten bij de takken waar ze zich mee voeden.

Koud weer is moeilijk voor insecten. Om de dood te voorkomen, veranderen de larven van de pepermot in poppen (cocons) voor de winter. In april en mei openen de poppen zich om een nieuwe volwassen mot te onthullen. Deze volwassenen leggen eieren en sterven aan het eind van de zomer. Geen enkele pepermot leeft langer dan een jaar.

Terwijl de typische pepermot licht is, en de naam typica draagt, hebben sommige motten een donker, bijna zwart, lichaam. Deze motten krijgen de naam carbonaria. Anderen zitten ergens in het midden en hebben veel meer donkere vlekken dan de lichte pepervlinder. Deze middelste kleur (of morph) wordt insularia genoemd. In het verleden waren donkere motten zeer zeldzaam. Maar dat veranderde ongeveer 150 jaar geleden. Lees verder in het volgende hoofdstuk over natuurlijke selectie om te zien waarom.

Predatoren

Predatoren van de pepervlinder zijn onder andere vliegenvangers, boomklevers en het Europese roodborstje. Zoals de meeste nachtvlinders vermijden ze roofdieren die bij daglicht jagen door ’s nachts te vliegen en overdag te rusten. Een stilzittend dier is moeilijker te zien dan een bewegend dier.

Peppermotten hebben extra camouflage om hen te helpen zich te verbergen. De bomen waarin ze leven hebben lichtgekleurde schors en zijn bedekt met kleine korstmossen, organismen die deels uit schimmel en deels uit algen of bacteriën bestaan. Het patroon op de vleugels van de pepermot lijkt sterk op dat van korstmossen.