Door Karen Bakar
Ik kan me niet precies herinneren wanneer de bunion aan mijn linkervoet ongemak begon te veroorzaken, maar het was waarschijnlijk toen ik ongeveer 40 was. Ik wachtte op een verwijzing naar een podotherapeut en toen ik er eindelijk een zag, hield het leven met twee kinderen en een fulltime baan mijn streven naar behandeling nog drieënhalf jaar tegen.
De podotherapeut constateerde een matige hallux valgus – niet het slechtste scenario, maar ik was zeker een goede kandidaat voor een operatie. Hij legde uit dat de ingreep het probleem weliswaar zou verhelpen, maar dat de beslissing om die weg in te slaan uiteindelijk aan mij was, gebaseerd op mijn bereidheid om het ongemak van niets doen te verdragen.
Ik kende mensen die de ingreep hadden ondergaan, en hun verhalen over hevige pijn in de onmiddellijke nasleep en weken van ongemak schrikten me af, dus koos ik ervoor om eerst te proberen mijn pijn te beheersen met nieuw schoeisel. Mijn schoenenbudget werd groter en ik vond mijn heil in verschillende paren klompen en andere duurdere, maar verstandigere modellen. Toch veranderde het matige ongemak dat ik ondervond uiteindelijk in ondraaglijke pijn die me ’s nachts vaak wakker hield en mijn trainingen verstoorde.
Bij mijn volgende bezoek aan de podotherapeut, in juni 2012, wilde ik een datum plannen voor een operatie. Ik dacht dat ik mijn leven een maand lang zou moeten onderbreken en mikte op januari 2013 voor de ingreep, wanneer de gekte van Thanksgiving en Kerstmis achter de rug zou zijn, het werk redelijk rustig zou zijn en ik weinig familie- en reisverplichtingen zou hebben.
Het genezen van het bot
Figuur 1.
Op 9 januari voerde mijn podoloog een bunionectomie met distale osteotomie uit. Hij bereidde me goed voor op de operatie en besprak de mijlpalen en verwachtingen voor de eerste twee maanden. Zoals hij het beschreef, gaat het in deze periode om de genezing van het bot. Het verloop is voorspelbaar, van vijf dagen zonder druk op de voet tot het hervatten van aangepaste activiteiten na zes tot acht weken. Bijna vijf maanden na de operatie heb ik geleerd dat “het genezen van het bot” slechts een deel is van het volledige herstel.
De aanvankelijke pijn was niet zo hevig als ik had verwacht op basis van de verhalen van mijn vrienden, en ik heb nooit de behoefte gevoeld om het recept voor Vicodin dat de verpleegkundigen me hadden gegeven, in te vullen. Ik denk dat het advies van mijn podoloog juist was: laat de plaatselijke verdoving uitwerken en evalueer dan het pijnniveau. In mijn geval was de vrij verkrijgbare pijnstilling voldoende.
Ik merkte dat het tijdens de eerste kritieke dagen belangrijk was om hulp geregeld te hebben. Vrienden hadden geregeld dat er de eerste week elke avond maaltijden werden bezorgd, wat een redding was omdat ik niet uit bed kon komen zonder krukken. Het feit dat ik een man heb die thuis werkt en kinderen die oud genoeg zijn om enigszins zelfvoorzienend te zijn, deed zeker geen pijn. De relatief beheersbare pijn bleef me verbazen, maar omdat ik wist hoe kwetsbaar mijn voet was, was ik doodsbang dat iemand hem zou stoten of dat ik er per ongeluk op zou stappen. Eén verkeerde beweging kon de pijnmeter de hoogte in jagen en mij terugsturen naar de operatiekamer!
Mijn grootste zorg was het slapen, wanneer er dingen in het spel konden komen waar ik geen controle over had – de hond kon op het bed en op mijn voet springen, ik kon midden in de nacht opstaan en vergeten dat ik net een voetoperatie had ondergaan (gelukkig is dat nooit gebeurd), of ik kon tijdens het slapen onwillekeurige bewegingen maken die mijn voet zouden kunnen stoten. Ik droeg de zachte laars die ik van de podoloog had gekregen om me enigszins te beschermen, en moest een aantal weken op mijn rug slapen met mijn voet hoog en buiten de zware dekens. Het was geen geweldige nachtrust, maar het werkte goed genoeg.
Terug in de routine
Na vier weken ging ik weer aan het werk, voornamelijk zittend achter een computer. Ik heb het geluk dat ik een goede ziektekostenverzekering heb, dus ik kon mijn arbeidsongeschiktheidsverlof optimaal benutten. Ik heb de eerste twee weken van mijn terugkeer parkeergelegenheid in mijn gebouw geregeld, en omdat de zwelling nog steeds een probleem was, heb ik een kussen meegenomen om mijn voet te stutten. Ik liet mijn podoloog ook een medische verklaring opstellen, zodat ik een gehandicaptenparkeerkaart kon aanvragen bij de staat Californië.
De laars die ik vijf dagen na de operatie begon te gebruiken, was onaantrekkelijk en onhandig, maar deed zijn werk en was zeker beter dan krukken. Omdat de laars niet ver over mijn enkel reikte, kon ik een beetje normaal lopen. Het dragen van een platte maar verhoogde schoen aan de andere voet hielp mijn heupen uitgelijnd te houden en het mank lopen te minimaliseren. Ik ontdekte dat Dansko clogs bijna de perfecte hoogte hadden (1,5-in hak) om de verhoging van de schoen te evenaren.
Eenmaal uit de wandelschoen, iets minder dan zes weken na de operatie, was het tijd om me aan echt schoeisel te wagen. (Zelfs vandaag de dag, meer dan zes maanden na de operatie, is het kiezen van schoenen een kwestie van vallen en opstaan en een van de meer onverwachte frustraties van mijn herstel). De podoloog stelde zachte tennisschoenen voor als eerste stap, maar ik vond de veters te strak, en ik kon de sneaker niet aan mijn voet passen. De beste schoenen na de operatie waren voor mij Ugg-laarzen met omgekeerd lam. Ervan uitgaande dat de laars is niet te strak om te beginnen, is er over het algemeen genoeg ruimte om wat zwelling op te vangen. Het zachte, flexibele materiaal en de interne vulling waren zo comfortabel dat ik bijna vergat dat ik net een voetoperatie achter de rug had.
Figuur 2. Voorbeelden van schoenen die de auteur vijf maanden na de operatie nog steeds niet kon dragen omdat ze over de incisie heen sneden.
Twee maanden later was ik nog steeds niet begonnen met sporten, hoewel mijn podoloog had gezegd dat ik na vier weken mocht beginnen met sporten. Lichaamsbeweging betekent verschillende dingen voor verschillende mensen, dus als artsen dat gesprek met patiënten hebben, is het verstandig om specifiek te zijn over de soorten lichaamsbeweging die de patiënt leuk vindt en wat hun doelen en verwachtingen zijn.
Mijn specifieke routine omvat aerobiclessen, yoga en dans. Al deze activiteiten vereisen een hoge mate van teenflexibiliteit en zijn dus moeilijker te hervatten dan activiteiten waarbij de teen weinig tot niet wordt belast, zoals zwemmen of fietsen. Ik wachtte drie maanden na de operatie met het hervatten van de training, en zelfs toen begon ik op een aangepast niveau en in een aangepast tempo. Het duurde ruim vier maanden voordat ik mijn gewenste routine had bereikt. Vijf maanden na de operatie geniet ik van deze activiteiten met veel minder pijn dan vóór de operatie; ik ben echter nog niet pijnvrij en ik merk nog steeds het verschil in flexibiliteit tussen mijn beide voeten.
Hobbels in de weg
Bij het verstrijken van de twee maanden was het gevaar van complicaties in verband met de botgenezing geweken, en tot op dat moment verliep mijn herstel zo goed als volgens het boekje.
Figuur 3. De actieve levensstijl van de auteur vereist een hoge mate van teenflexibiliteit.
Zwellingen en gematigde pijn bleven echter problemen opleveren, iets wat ik in dit stadium van het spel niet had verwacht. Ik wist dat het herstel moeilijk zou zijn, maar ik had me niet gerealiseerd hoe lang het zou duren. Alles waar ik me tot dan toe op had geconcentreerd, was het bot te laten genezen en het veilig te houden. De mijlpalen die mijn arts zo duidelijk had aangegeven, waren gemakkelijk te definiëren en ik begreep precies wat ik moest doen.
Na acht weken, toen ik weer normale activiteiten ging doen, realiseerde ik me echter dat mijn herstel net zoveel van mijzelf zou afhangen als van mijn arts. De podotherapeut had me met succes door de moeilijke eerste weken van de genezing geloodst, en hoewel vervolgbezoeken nog steeds op de agenda stonden, zou de weg naar herstel – inclusief de mogelijkheid om mijn normale trainingen te doen en schoenen te dragen die half zo aantrekkelijk waren – meer tijd, moeite en een aantal onverwachte hobbels in de weg kosten.
Op een dag op mijn werk, twee maanden na de operatie, merkte ik dat mijn voet ongewoon gezwollen was en een verontrustende paarse kleur had gekregen. Mijn kuit begon ondraaglijk te bonzen met wat ik alleen maar kon omschrijven als een warm gevoel. Ik had een bloedklonter ontwikkeld, en als een collega niet op de mogelijkheid had gewezen, zou ik er nooit aan gedacht hebben. Voldoende gealarmeerd door de waarneming van mijn collega, deed ik wat amateuristisch onderzoek en ontdekte ik dat ik bijna alle symptomen en risicofactoren had die je voor diep-veneuze trombose (DVT) kunt hebben.
Bloedstolsels: Zeldzaam maar riskant
Een operatie is een algemene risicofactor voor DVT, maar de aandoening komt niet vaak voor na een bunionectomie. Statistieken over het risico van bloedstolsels na deze ingreep zijn moeilijk te vinden, en volgens mijn hematoloog is bunionectomie niet het soort ingreep met een hoog risico dat meestal bloedstolsels veroorzaakt.
Figuur 4. Fysiotherapie hielp het bewegingsbereik van de voorvoet in de geopereerde voet aanzienlijk te verbeteren.
Niettemin leek mijn chirurgische voorgeschiedenis in combinatie met het feit dat ik orale anticonceptiemiddelen slikte, onlangs was gevlogen en zo lang na de operatie relatief immobiel was geweest, een perfecte storm te hebben veroorzaakt. Het is onwaarschijnlijk dat de operatie de bloedstolsel heeft veroorzaakt, maar ik ben ervan overtuigd dat het een rol heeft gespeeld.
Dokters die bunionectomieën uitvoeren zouden er goed aan doen patiënten te waarschuwen, vooral vrouwen die anticonceptie gebruiken, voor de mogelijkheid van DVT, ondanks het lage risico. Ik had er misschien voor gekozen niet te vliegen toen ik dat deed. Ik zou me meer bewust zijn geweest van het feit dat ik mobiel moet blijven, mijn voet vaker omhoog moet houden en beter gehydrateerd moet blijven om het risico op DVT te minimaliseren. Ik zou zeker zijn gestopt met orale anticonceptie, de belangrijkste risicofactor.
Herstel na genezing
Vijf maanden na de operatie ben ik op weg naar wat ik hoop en verwacht dat een volledig herstel zal zijn. Hoewel mijn voet technisch gezien al maanden genezen is, is hij nog niet 100% hersteld. Ik heb nog steeds last van een lichte zwelling rond de incisie en dat weerhoudt me ervan ongeveer een derde van mijn schoenen te dragen – de schoenen die het minst flexibel zijn en die over de operatieplek snijden. “Dikte of wallen” is hoe mijn podoloog deze zwelling beschrijft, en ik merk het meestal aan het eind van de dag, vooral met nauwsluitende schoenen. Hij legde uit dat de bunionectomie zelf leidt tot trauma aan het teengewrichtskapsel en de omliggende weke delen. In vergelijking met botten remodelleert zacht weefsel traag, en daarom duurt het volledige herstel langer dan de eerste genezing.
Figuur 5.
De extra flexibiliteit van de voorvoet heeft de auteur geholpen om zijn favoriete bezigheden, zoals yoga, weer op te pakken.
De mobiliteit van het teengewricht was niet iets waar mijn podotherapeut en ik tijdens die eerste afspraken heel gedetailleerd over spraken, maar het is wel een nuttig gesprek om te voeren, zo niet in een vroeg stadium, dan toch zeker nadat de eerste kritieke zes tot acht weken zijn verstreken. Tijdens mijn laatste afspraak met mijn podoloog legde hij uit dat de flexibiliteit van mijn teen na zes maanden “goed tot zeer goed” zou moeten zijn en dat het er na een jaar eindelijk “normaal zou moeten uitzien en aanvoelen.”
In mijn geval heeft een maand fysiotherapie om het gewrichtskapsel te mobiliseren me geholpen iets van die verloren flexibiliteit terug te krijgen. Mijn podoloog had het aanvankelijk niet over therapie als onderdeel van de herstelstrategie op langere termijn, maar ik vroeg om doorverwijzing omdat ik bang was dat mijn voet zonder therapie voor altijd stijf en inflexibel zou blijven, een ongewenst scenario gezien mijn activiteitenniveau.
Mijn podoloog en ik waren onder de indruk van de resultaten. Na vier bezoeken, ondersteund door een handvol thuisoefeningen om een grotere gewrichtsmobiliteit te forceren en littekenweefsel af te breken, heb ik een meetbare verbetering bereikt. Van de eerste tot de laatste therapiesessie is de flexie van mijn teen toegenomen van 10° tot 30°, en de extensie van 52° tot 70°.
Zou het genoeg zijn voor een ballerina op spitzen? Waarschijnlijk niet, maar voor mij is het wat ik nodig heb om eindelijk mijn hakken omhoog te zetten en de dingen te doen die ik gewend ben te doen.
Karen Bakar is freelance schrijfster in de San Francisco Bay Area.