Philatelie

Eerdere postzegels

De eerste postzegels voor de vooruitbetaling van briefport werden in 1840 in Engeland uitgegeven. Ze waren het geesteskind van Rowland Hill, die ze met succes voorstelde in zijn pamflet Post Office Reform (1837). De posttarieven werden toen hoofdzakelijk bepaald door de afgelegde afstand (en het gewicht van de brief), maar Hill bewees dat de voornaamste kosten van het vervoer zaten in de behandeling en sortering van de brieven en niet in het vervoer ervan. Hill merkte voorts op dat, omdat de meeste brieven onbetaald werden bezorgd en de portokosten bij de ontvanger moesten worden geïnd, veel brieven werden geweigerd en moesten worden teruggezonden, waardoor een heen-en-terugreis nodig was zonder dat dit iets opleverde. Hill stelde een radicale verandering voor: dat alle port vooruitbetaald zou worden, en dat brieven over elke afstand binnen Groot-Brittannië zouden kunnen worden vervoerd tegen een vast tarief (dat volgens hem een penny per halve pond zou zijn).

Met steun van de staatskas liet Hill twee apparaten maken: vooruitbetaalde enveloppen, en, voor wie zijn eigen briefpapier wilde gebruiken, zelfklevende postzegels. De vooruitbetaalde enveloppen werden uitgelachen vanwege hun belachelijke ontwerpen, maar de postzegels waren onmiddellijk een succes: een zwarte envelop van één penny en een blauwe envelop van twee penny, beide met een profiel van Koningin Victoria, werden op 1 mei 1840 aan het publiek verkocht en waren vanaf 6 mei te gebruiken. De postzegel werd in 1842 goedgekeurd voor gebruik door de semi-officiële City Despatch Post van New York City, en het volgende jaar gaven ook het Braziliaanse keizerrijk en de Zwitserse kantons Zürich en Genève postzegels uit. In 1847 gaf de regering van de Verenigde Staten postzegels uit met een waarde van 5 en 10 cent, met afbeeldingen van respectievelijk Benjamin Franklin en George Washington. Oostenrijk en verschillende Duitse staten volgden in 1850, waarna de overige landen van de wereld postzegels begonnen uit te geven.

Deze vroege postzegels werden gedrukt op vellen papier zonder voorzieningen om ze van elkaar te scheiden; dit vereiste het gebruik van een mes of een schaar om de afzonderlijke postzegels vast te zetten. Maar in 1848-54 werd een machine aangepast door de Britse Post Office om postzegels te voorzien van scheidingen tijdens de fabricage, en de meeste postzegels zijn nu omrand met kleine gaatjes, perforaties genoemd, waardoor ze gemakkelijk kunnen worden gescheiden. Andere vernieuwingen volgden uiteindelijk; luchtpostzegels, gebruikt voor brieven die vooral door de lucht worden vervoerd, werden voor het eerst in 1917 bij wijze van experiment door Italië uitgegeven, terwijl de Verenigde Staten in 1918 de eerste regelmatige uitgifte deden. Andere soorten postzegels zijn onder meer speciale-afleveringszegels, portzegels en semi-postzegels; deze laatste worden verkocht met een premie boven de nominale waarde, waarbij het overschot naar liefdadigheid gaat. Herdenkingszegels zijn gewone postzegels die worden uitgegeven ter ere van een gebeurtenis, een activiteit of een persoon van nationaal belang; in tegenstelling tot andere gewone postzegels (de zogenaamde definitieve zegels) worden zij slechts eenmaal gedrukt en mogen zij uit omloop worden genomen wanneer hun voorraad is opgebruikt. De eerste herdenkingspostzegel werd uitgegeven door New South Wales in 1888, ter gelegenheid van de 100e verjaardag van de stichting van die Australische kolonie.