Phyllis Diller, die op 95-jarige leeftijd is overleden, was een rauwe, gekke comedian, met een speciale lijn in zelfspot grenzend aan regelrechte zelfspot. Op haar oude dag beschreef ze zichzelf als een sekssymbool voor mannen die het allemaal niets kan schelen, en ze koesterde Bob Hope’s opmerking dat ze zo lelijk was dat een gluurder eens op haar vensterbank had gekotst.
Ze patenteerde deze openhartige, uitgesproken lijn in vrouwelijke lichamelijke onvolkomenheden ver voor Joan Rivers, maar in tegenstelling tot Rivers, die op het podium verscheen zonder rekwisieten of maffe pruiken, min of meer als zichzelf, was het bij Diller allemaal een act. Ze creëerde een komische persoonlijkheid – wild haar, wapperende sigarettenhouder, gespreide voeten, absurd kostuum, luide, kakelende lach – terwijl ze in feite een huisvrouw uit Ohio was.
Hoewel ze tientallen films maakte, waaronder drie in de jaren zestig met Bob Hope (die haar ook beschreef als “een Warhol-mobiel van langs een snelweg opgeraapte reserve-onderdelen”), was ze in Groot-Brittannië niet echt bekend, behalve door haar reputatie. Ze maakte indruk op Broadway toen ze in de jaren zestig drie maanden lang de hoofdrol speelde in Hello, Dolly!
Haar natuurlijke habitat was de comedy en cabaret club, met stand-up optredens op de Amerikaanse TV in de Tonight Show en later de Ed Sullivan Show, waar ze een enorme cult aanhang ontwikkelde voor haar schandalige oneliners. Je kunt nog steeds een voorproefje van dit alles zien in de YouTube-clips waarin ze auditie doet voor de Spice Girls (“Ik wil weer 65 zijn; zoals ik eruitzag toen ik 30 was”) of meedoet aan die bizarre Amerikaanse televisiegewoonte om een geliefde beroemdheid te “roasten” (“Joan Collins was als tiener zo populair dat ze 21 was voordat ze ontdekte dat auto’s voorstoelen hadden; sindsdien heeft ze 15 echtgenoten gehad, waarvan vier van haarzelf”). Ze was de meester van de verslaafde blik, de langzame burn, de droge put-down.
Ze kanaliseerde haar kenmerkende komedie schtick in een populaire televisie sitcom, uitgezonden in het Verenigd Koninkrijk in 1967, The Pruitts of Southampton (Southampton, Long Island, dat is). De televisiecriticus van de Guardian van die tijd, Stanley Reynolds, noteerde een actrice die hem deed denken aan een kruising tussen Imogene Coca (een zotte stalwart van Sid Caesar’s en Carl Reiner’s Your Show of Shows) en Lucille Ball. Haar karakter was een matriarch in een familie die het moeilijk had: “
De dingen zijn zo moeilijk dat mijn dochter erover denkt om alleen voor de rijst te trouwen.
De in Lima, Ohio, geboren Phyllis Driver, waar haar vader verzekeringsagent was, werd opgeleid aan de Lima Central High School en studeerde piano aan het Sherwood Conservatorium in Chicago voordat ze naar het Bluffton College in Ohio ging met de intentie om muzieklerares te worden. Daar ontmoette ze Sherwood Diller en ze trouwden in 1939.
De Dillers verhuisden naar Californië en probeerden in hun levensonderhoud te voorzien, Sherwood in allerlei baantjes, Phyllis in plaatselijke kranten en als reclametekstschrijver, daarna in PR-baantjes en tenslotte op privé-feestjes met haar scherpe verhalen over het leven in de keuken. Ze maakte haar professionele debuut in de Purple Onion, een nachtclub in San Francisco, in 1955. Tegen die tijd dacht ze dat ze net zo grappig kon zijn als de mannen die ze op televisie zag. In 1958 brak ze nationaal door in Jack Paar’s Tonight Show, nadat ze een paar jaar bij hem had aangeklopt.
De Dillers scheidden in 1965 en ze trouwde in datzelfde jaar met Warde Donovan. Terwijl ze doorging als stand-up op het podium en het kleine scherm, ontwikkelde ze een humoristische muzikale act als de pianiste Dame Illya Dillya, die vanaf 1971 10 jaar lang optrad met symfonieorkesten in de hele VS. Haar tweede huwelijk eindigde binnen een jaar in een scheiding, en ze moest een schikking treffen met de familie van haar eerste man over beschuldigingen dat ze hen in haar act belasterde. Haar routine omvatte een fictieve echtgenoot genaamd Fang, wiens idee van een zeven-gangen diner een six-pack en een broodje bologna was: “De laatste keer dat ik zei laten we uit eten gaan, aten we in de garage.” Van 1985 tot zijn dood in 1996, was ze de partner van Bob Hastings. Ze wordt overleefd door haar zoon Perry en dochters Suzanne en Sally.
Diller’s latere leven werd geteisterd door medische problemen, waaronder een hartaanval in 1999. Haar laatste grote stand-up optreden was in Las Vegas in 2002, en drie jaar later werd haar gevraagd of ze het optreden miste: “Ik mis het reizen niet,” zei ze. “Ik mis het lachen. Ik mis wel het eigenlijke uur … dat uur is een hoogtepunt; het is zo goed als je je kunt voelen. Een heerlijk, heerlijk geluk, en grote kracht.”
– Phyllis Ada Diller, komiek, geboren 17 juli 1917; overleden 20 augustus 2012
{{topLeft}
{{bottomLeft}}
{{topRight}}
{{bottomRight}}
{{/goalExceededMarkerPercentage}}
{{/ticker}}
{heading}}
{#paragraphs}}
{.}}
{{/paragraphs}}{{highlightedText}}
- Deel op Facebook
- Deel op Twitter
- Deel via Email
- Deel op LinkedIn
- Deel op Pinterest
- Deel op WhatsApp
- Deel op Messenger