Slaap is een verbazingwekkend herstellende tijd voor ons lichaam. Er vinden zoveel gezonde, transformerende veranderingen plaats, ook al zijn we ons daar totaal niet van bewust. Veel van deze veranderingen, zoals celvernieuwing, weefselherstel en geheugenconsolidatie, kunnen worden toegeschreven aan het zuurstofverzadigingsniveau in ons lichaam. Een constante zuurstoftoevoer is essentieel voor deze processen.
Soms komt de gezondheid van onze slaap in gevaar door een verlaagd zuurstofgehalte. Gelukkig zijn er veel hulpmiddelen en technieken beschikbaar om het zuurstofgehalte in het bloed te verhogen en het herstel tijdens de slaap te maximaliseren.
De rol van zuurstof in elke fase van de slaap
Wanneer we wakker zijn, variëren onze ademhalingspatronen vaak. Dat komt omdat we zo druk bezig zijn met andere dingen die van invloed zijn op de manier waarop we lucht binnenkrijgen. Normale activiteiten zoals praten en sporten en andere factoren zoals onze houding en onze emoties spelen een rol bij onze zuurstofopname overdag.
Tijdens ons wakende leven kunnen onze ademhalingspatronen veranderen, maar we ademen altijd. Maar als we slapen, kan het een ander verhaal zijn. Als we langzaam de overgang maken van wakker zijn naar de eerste fasen van de slaap, wordt onze ademhaling iets langzamer, zeer regelmatig, en is er een lichte daling van de lichaamstemperatuur.
Als we in de diepere fasen van de slaap komen, wordt onze hartslag iets langzamer omdat ons lichaam zich verder ontspant en de patronen van hersenactiviteit veranderen. Er wordt groeihormoon geproduceerd, dat de groei en het herstel van weefsel bevordert. Er wordt extra zuurstof naar de spieren toegevoerd wanneer we de REM-slaap binnentreden. Onze hersenactiviteit neemt weer toe, onze ogen bewegen snel onder onze oogleden en levendige dromen komen het meest voor in dit stadium. Uiteindelijk komen we uit de REM-slaap en worden we wakker.
Wanneer de zuurstof wordt onderbroken
In een perfecte wereld zouden we door een consistente, ononderbroken ademhaling gedurende de hele tijd dat we slapen opmerkelijk fris wakker worden, en zou ons lichaam klaar zijn om optimaal te functioneren. Dit is echter niet voor iedereen de realiteit.
Ruwweg 100 miljoen mensen in de Verenigde Staten alleen al hebben slaapgebrek, wat betekent dat de hoeveelheid slaap of de kwaliteit van de slaap die ze op een bepaalde nacht krijgen niet voldoende is. Naar schatting 45 miljoen mensen in de Verenigde Staten – en tot een miljard wereldwijd – hebben slaapapneu, een aandoening waarbij de ademhaling tijdens de slaap periodiek stopt.
Een tekort aan adem betekent een tekort aan zuurstof, en dit is precies wat er gebeurt wanneer slaapapneu optreedt.
Wat veroorzaakt een laag zuurstofgehalte in het bloed?
Er zijn veel factoren die kunnen bijdragen aan een laag zuurstofgehalte in het bloed.
Naast slaapapneu kunnen diverse ziekten en medische aandoeningen het ademhalingssysteem belemmeren in het leveren van optimale zuurstofhoeveelheden aan het lichaam. Deze aandoeningen omvatten chronische obstructieve longziekte (COPD), emfyseem, astma, bloedarmoede en hartaandoeningen of hartfalen.
Hoe kunt u uw zuurstofgehalte verhogen tijdens het slapen
Er zijn veel manieren om uw zuurstofverzadiging op natuurlijke wijze te verhogen, en veel van deze manieren kosten weinig tot geen geld. Door overdag goede gewoonten te ontwikkelen die een gezonde zuurstofopname bevorderen, kunt u zich vaak opmaken voor succes wanneer het tijd is om in slaap te vallen.
Hier zijn een paar strategieën om het zuurstofgehalte in het bloed tijdens het slapen te verhogen.
1. Oefen met diep ademhalen
Het doen van diepe ademhalingsoefeningen kan een kalmerend effect hebben, maar de voordelen gaan veel verder dan een meer ontspannen geest – uw zuurstofgehalte in het bloed kan ook stijgen. Dieper ademhalen kan ook de hoeveelheid zuurstof in de bloedbaan verhogen. Bonuspunten voor het buitenkomen in de frisse lucht, ver weg van de uitstoot van auto’s.
2. Slaap op uw zij
De meeste mensen ademen beter als ze op hun zij slapen dan in welke andere houding dan ook. De reden is verbazend eenvoudig: de zwaartekracht. Als we op onze rug slapen, kan het gewicht van ons lichaam op onze luchtwegen of longen drukken, waardoor onnodige obstructies ontstaan. Het is al lang bekend dat zijslapen de luchtwegen beschermt tegen ongewenste instortingen en ook het snurken vermindert.