De pint is traditioneel een achtste van een gallon. In het Latijn van het apothekersstelsel werd het symbool O (octavius of octarius; meervoud octavii of octarii – dat het begrip “achtste” in de octa-lettergreep weergeeft) gebruikt voor de pint. Vanwege de verscheidenheid aan definities van een gallon zijn er even zovele versies van de pint geweest.
Amerika nam de Britse wine gallon, in 1707 gedefinieerd als precies 231 cubic inches (3 in × 7 in × 11 in) als haar basismaat voor vloeistoffen, waarvan de US wet pint is afgeleid; en de Britse corn gallon (1⁄8 van een standaard “Winchester” bushel maïs, of 268,8 cubic inches) als haar droge maat, waarvan de US dry pint is afgeleid.
In 1824 verving het Britse parlement alle verschillende gallons door een nieuwe imperiale gallon, gebaseerd op tien pond gedestilleerd water bij 62 °F (16,667 °C) (277,42 kubieke inch), waarvan de huidige Britse pint is afgeleid.
De verschillende Canadese provincies bleven de Queen Anne Winchester wijn gallon gebruiken als basis voor hun pint tot 1873, lang nadat Groot-Brittannië in 1824 het imperiale systeem had ingevoerd. Hierdoor werd de Canadese pint compatibel met de Amerikaanse pint, maar na 1824 was hij niet meer compatibel met de Britse pint. De traditionele Franse “pinte” die in Lower Canada (Quebec) werd gebruikt, was twee keer zo groot als de traditionele Engelse “pint” die in Upper Canada (Ontario) werd gebruikt, ongeveer 1 liter tegenover 0,5 liter. Nadat vier van de Britse provincies zich in 1867 hadden verenigd in de Canadese Confederatie, nam Canada in 1873 wettelijk het Britse imperiale maatstelsel over, waardoor de Canadese vloeistofeenheden vanaf dat jaar onverenigbaar waren met de Amerikaanse. In 1873 werd de Frans-Canadese “pinte” gedefinieerd als één “imperial quart” of twee “imperial pints”, terwijl de “imperial pint” in Frans-Canada wettelijk een “chopine” werd genoemd. De Canadese imperiale eenheden voor het meten van vloeistoffen blijven tot op de dag van vandaag onverenigbaar met de traditionele Amerikaanse eenheden, en hoewel de Canadese pint, quart en gallon in Canada nog steeds wettelijke meeteenheden zijn, zijn ze nog steeds 20% groter dan de Amerikaanse.
Gevolgen van de metrificatieEdit
In de Britse en Ierse metrificatieprocessen werd de pint vervangen door metrieke eenheden als de wettelijk vastgestelde primaire meeteenheid voor handel naar volume of inhoud, behalve voor de verkoop van tapbier en cider, en melk in teruggenomen verpakking. De pint kan in die landen nog steeds worden gebruikt als aanvullende eenheid in alle omstandigheden. De wetgeving van het Verenigd Koninkrijk schrijft voor dat tapbier en cider moeten worden verkocht in een derde van een pint, twee derde van een pint of veelvouden van een halve pint, die moeten worden geserveerd in gestempelde, afgemeten glazen of uit door de overheid gestempelde meters. Voor melk kan, als teruggenomen verpakking wordt gebruikt, de pint nog steeds de voornaamste gebruikte eenheid zijn, maar alle andere naar volume verkochte goederen moeten in metrieke eenheden worden verkocht. Melk in statiegeldverpakkingen wordt beschouwd als een los goed in plaats van een verpakt goed, aangezien het per volume wordt verkocht. Melk in plastic verpakkingen wordt geleverd in verpakkingen van 1 pint, maar op de verpakking moet het metrieke equivalent worden vermeld. Veel in het Verenigd Koninkrijk en Ierland gepubliceerde recepten vermelden de hoeveelheden ingrediënten in imperiale eenheden, waarbij de pint vaak wordt gebruikt als eenheid voor grotere hoeveelheden vloeistof. Ook op de Britse Maagdeneilanden, waar voor de meeste doeleinden nog steeds het imperiale stelsel wordt gebruikt, moeten bier en cider in pints worden verkocht.
In Australië en Nieuw-Zeeland is bij de omschakeling van imperiaal naar metriek in de jaren zeventig een subtiele wijziging aangebracht in de 1-pint melkflessen. De hoogte en de diameter van de melkfles bleven onveranderd, zodat de bestaande apparatuur voor het hanteren en opslaan van de flessen er geen hinder van ondervond, maar de vorm werd aangepast om de inhoud te verhogen van 568 ml tot 600 ml – een handige afgeronde metrische maatstaf. Dergelijke melkflessen worden niet langer officieel “pints” genoemd. Het “pintglas” in Australische pubs blijft met 570 ml echter dichter bij de standaard imperiale pint. Het bevat ongeveer 500 ml bier en ongeveer 70 ml schuim, behalve in Zuid-Australië, waar een pint wordt geserveerd in een glas van 425 ml en een glas van 570 ml een “imperial pint” wordt genoemd. In Nieuw-Zeeland is het niet langer wettelijk verplicht bier te serveren in standaardmaten: in pubs varieert de grootste maat van het glas, dat een pint wordt genoemd, maar meestal bevat het 425 ml.
In Canada is de “pint of beer” die in pubs en bars wordt geserveerd, lange tijd beschouwd als een spreektaalterm voor “een groot glas bier”. Wettelijk gezien werd het na 1873 gedefinieerd als één Britse imperiale pint van 20 imperiale ounces. In de Verenigde Staten daarentegen bleef men een kleinere 16-imperial-ounce pint gebruiken, terwijl in Frans Canada na 1873 een “pinte de bière” gedefinieerd werd als een veel grotere 40-ounce quart bier, zodat verwarring ontstond over welke pint nu gebruikt werd. Vóór 1961 werd gebotteld bier in Canada geserveerd in twee maten, in de volksmond bekend als “quarts” en “pints”. Deze maten waren respectievelijk 22 en 12 imperial ounces (625 en 341 ml), die veel kleiner waren dan de Britse eenheden. In sommige provincies werd de verkoop van bier in de grotere fles verboden. In Ontario bijvoorbeeld mocht in de jaren 1950 alleen het kleinere formaat worden verkocht, maar in Québec waren beide formaten ongeveer even gangbaar. De talrijke onverenigbaarheden tussen de traditionele Canadese, Britse, Franse en Amerikaanse eenheidsstelsels waren een van de drijvende krachten achter de metriek in Canada.
Wanneer in Canada bier van het vat als een “pint” wordt aangeprezen, is het wettelijk verplicht 568 ml (20 fluid ounces) te bevatten. Met de toegestane foutmarge van 0,5 fluid ounces is een “pint” die minder dan 554 ml bier bevat een overtreding, hoewel – ten nadele van de consument – deze regeling vaak wordt overtreden en zelden wordt gehandhaafd.
Nadat het metriek stelsel in Canada werd ingevoerd, verkochten bedrijven melk en andere vloeistoffen in metrische eenheden, zodat er geen omrekeningsproblemen meer konden ontstaan. Wettelijk gezien is het zo dat, hoewel sommige Britse imperiale eenheden in Canada nog steeds wettelijk bruikbaar zijn, als gevolg van de koloniale geschiedenis van Canada de “pint” die in drankgelegenheden in Canada wordt geserveerd de grotere Britse imperiale pint van 20 ons moet zijn, en niet de kleinere Amerikaanse traditionele pint van 16 ons. Volgens de “Canada Weights and Measures Act” moeten bedrijven die om een “pint of beer” vragen, hun klanten 0,568 liter bier serveren met een nauwkeurigheid van 0,5%, en indien om een “pinte de bière” wordt gevraagd, moeten zij hun klanten 1,136 liter serveren. Om juridische problemen te vermijden, gebruiken veel drankgelegenheden niet langer de term “pint”, maar verkopen ze “glazen” of “sleeves” van bier, die geen van beide wettelijk gedefinieerd zijn. In Canada worden de hoeveelheden water in luchtzuiveraars in pints en BTU’s (British thermal units) geadverteerd.
Een fles van 375 ml sterke drank wordt in de VS en de Canadese maritieme provincies soms een “pint” genoemd en een fles van 200 ml een “half-pint”, een verwijzing naar de dagen dat sterke drank in de VS in pints, fifths, quarts, en half-gallons werd verkocht. Drank wordt in de VS sinds 1980 verkocht in metrische flessen, hoewel bier nog steeds in de traditionele Amerikaanse eenheden wordt verkocht.
In Frankrijk staat een standaardmaat bier van 250 ml bekend als un demi (“een halve”), wat oorspronkelijk een halve pint betekent.