De Pittsburgh Steelers hebben geen geweldige running back-ruimte, maar Le’Veon Bell zou niet veel toevoegen.
Dinsdagavond meldde ESPN’s Adam Schefter dat de New York Jets de voormalige All-Pro running back Le’Veon Bell officieel hebben ontslagen. De plotselinge vrijlating veroorzaakte een golf van nostalgie onder Pittsburgh Steelers fans, die ervoor pleitten om Bell terug te halen naar de Steel City. Hoewel de Steelers niet veel diepte hebben op het gebied van running backs, is het geen verstandige optie om Bell terug te halen.
Voor het seizoen 2019 tekende Bell een vierjarige deal van 52,5 miljoen dollar met New York, waarmee hij een van de best betaalde running backs in football is. De Jets probeerden Bell eerder deze week te ruilen, maar geen enkel team wilde dat enorme contract aannemen.
Nu eet New York de komende twee jaar een brok dead cap op, alleen maar om Bell van het rooster te krijgen.
Le’Veon Bell’s worstelingen in New York
Bell lijkt klaar om zo snel mogelijk bij een team te tekenen. De voormalige superster heeft eerder dit seizoen een korte IR-periode doorgebracht met een hamstringblessure, maar hij is nu weer gezond.
Als Todd Gurley, die in 2019 meer dan 1.000 yards from scrimmage en 14 totale touchdowns scoorde, het afgelopen seizoen moest opnemen tegen geruchten dat hij was opgedroogd, dan is de voorraad van Bell op een vreselijke plek.
ESPN’s Rich Cimini heeft een aantal opzienbarende statistieken vrijgegeven over Bell’s tijd bij de Jets. Volgens Cimini heeft de 28-jarige speler tijdens zijn periode in New York geen enkele rush van 20-yard gemaakt. Bell’s beste wedstrijd bij de Jets was 129 yards from scrimmage, een gemiddelde dat hij in Pittsburgh in vijf jaar per wedstrijd haalde.
Tijdens zijn 17 wedstrijden met het team van Adam Gase haalde Bell gemiddeld 3,3 yards per carry en scoorde hij slechts vier keer.
De running back-situatie bij de Pittsburgh Steelers
De Steelers hebben dit seizoen een behoorlijke running game. Pittsburgh staat achtste in rushing yards per wedstrijd met 138.8, maar de ploeg heeft nog niet tegenover Baltimore of Cleveland gestaan. Beide AFC North rivalen hebben top-vijf run verdedigingen. Hopelijk kan James Conner, die al twee keer 100-yard heeft gescoord, zijn goede reeks voortzetten, maar de Steelers zijn nog niet voor echte uitdagingen komen te staan.
Door Bell toe te voegen krijgt Pittsburgh wat meer diepte als Conner uitvalt. Benny Snell is op dit moment de reserve, maar hij is zeer inconsistent en vaak ineffectief. Rookie Anthony McFarland Jr. heeft slechts negen carries in zijn carrière, en Jaylen Samuels is een absoluut laatste redmiddel. Tenzij Conner geblesseerd raakt, heeft het geen zin voor de Steelers om Bell te contracteren, vooral omdat die dynamiek misschien niet werkt.
Zoals ESPN’s Staff Writer Bill Barnwell zegt in zijn artikel over de mogelijke landingsplaatsen voor Bell,
Bell zou waarschijnlijk een upgrade zijn ten opzichte van Samuels en een goede back achter een effectieve offensieve lijn van Pittsburgh, maar ik ben er niet zeker van dat hij het soort aanrakingen zou krijgen dat hij zou willen in zijn poging om weer een optie te worden in de aanloop naar het vrije seizoen in 2021. Bovendien is het niet echt goed afgelopen tussen de twee partijen, gezien het feit dat Bell het een seizoen volhield voordat hij Pittsburgh verliet via free agency.
Bell beleefde de beste jaren van zijn carrière in Pittsburgh, hij werd twee keer geselecteerd als First-Team All-Pro en kwam zelfs in aanmerking voor enkele Hall of Fame-discussies. De Steelers willen dit seizoen echter geen onnodig drama of extra bagage. Daar hebben ze de afgelopen drie jaar genoeg van gehad.
In tegenstelling tot Antonio Brown maakte Bell geen ruzie toen hij de deur uitging in Pittsburgh. De Steelers hebben Bell voor het tweede jaar op rij een franchise-etiket gegeven en de All-Pro besloot het seizoen uit te zitten. Hij zag in dat running backs geen lange carrières hebben en wilde een lange termijn deal met veel gegarandeerd geld. De Steelers deden hem een paar aanbiedingen, maar Bell sloeg ze af. Hoewel het geen ideale verdeling was, heeft Bell geen bruggen in de fik gestoken op zijn weg naar buiten.
Tussen het uitwerken van een laagbetaald contract, het verdelen van aanrakingen, het wegblijven van Twitter en het vinden van een fit in Pittsburghs herwerkte offense, zijn er te veel potentiële problemen voor de Steelers om het tekenen van Bell te rechtvaardigen. De 28-jarige heeft nog genoeg kracht over, maar de fit is er niet meer. Hoewel veel fans nog steeds een emotionele band met Bell hebben, is het tijd om te accepteren dat zijn tijdperk in Pittsburgh voorbij is.