Het is 17 jaar geleden dat een bom werd vastgebonden aan pizzabezorger Brian Wells. De zaak van de pizzabomber groeide al snel uit tot een van Erie’s beruchtste zaken.
Samiar Nefzi was vanmorgen in de studio nadat hij had gesproken met leden die dicht bij de zaak stonden.
Samiar had de kans om bij te praten met Jerry Clark, die nu werkt aan de Gannon University. Op 28 augustus 2003 werkte hij voor de FBI en zou de hoofdagent worden van FBI Major Case 203, ook wel bekend als de Pizza Bomber Case.
Clark zegt dat het moeilijk te geloven is dat het 17 jaar geleden is sinds de zaak, verder verklaart hij dat het net gisteren lijkt.
Voormalig FBI Special Agent Jerry Clark herinnert zich de beruchte dag nog goed. Tijdens zijn loopbaan heeft hij honderden zaken onderzocht, maar deze zaak had een ander gevoel dan de andere.
“Wanneer tijdens een bankoverval een bom onder stroom tot ontploffing komt, met de dood tot gevolg, dat was gewoon nog nooit gebeurd. Dus het is meteen een afschuwelijke gebeurtenis,” zei Jerry Clark, hoofd FBI Special Agent in de zaak van de Pizza Bomber.
De gebeurtenissen die plaatsvonden op upper Peach Street eisten het leven van de 46-jarige pizzabezorger Brian Wells, een moment dat bij alle betrokkenen een litteken zou achterlaten.
Onderzoekers begonnen twee hoofdverdachten aan de misdaad te koppelen, Marjorie Diehl-Armstrong en Bill Rothstein. Dit gebeurde nadat Rothstein de politie had gebeld over een lijk in zijn diepvries.
Daarna begonnen de dominostenen te vallen. Als voormalig speciaal agent Jerry Clark terugkijkt op de zaak, herinnert hij zich dat hij geïntrigeerd was door de vrouw die de wereld zou leren kennen als de “kwade genius” achter de zaak, Marjorie Diehl-Armstrong.
“Ik keek al uit naar deze intensiteit en die was er meteen. Ze was zo uniek,” zei Clark.
“Er is geen moment dat ik niet naar verschillende delen van scènes kijk en denk: dit is hier gebeurd of dat is daar gebeurd. Het zal me waarschijnlijk de rest van mijn leven achtervolgen,” zei Clark.
Naast haar geestesziekte had ze twee componenten die haar gevaarlijk maakten: ze was extreem intelligent en manipulatief.
“Marjorie krijgt de eer als het meesterbrein, maar Bill Rothstein was degene die dit allemaal in elkaar heeft gezet,” zei Clark.
De FBI gaf een profiel vrij met karakteristieke eigenschappen die de verdachte of verdachten zouden hebben, en dat paste bij geen van beiden.
“Als je die twee bij elkaar zet, was het echt heel accuraat. De combinatie van die twee mensen die samenwerkten paste in dat profiel,” zei Scott Bremner, Erie-verslaggever.
Zowel Diehl-Armstrong als Rothstein beweerden dat ze niet betrokken waren bij de zaak, iets wat onderzoekers nep noemden, eraan toevoegend dat er connecties waren tussen Wells, Diehl-Armstrong en Rothstein.
“Wat ze voor hem van plan waren was om te sterven, en dat is het trieste deel in deze. Hij had geen idee,” zei Clark.
Een verontrustend aspect van de zaak voor Clark is toen hij Rothstein op zijn sterfbed vroeg om te bekennen.
“Hij tilde zijn grote arm op uit het bed en zei ‘nee’ en vier dagen later was hij dood. Hij nam het met zich mee. Het was de ultieme ‘zie je later. Ik ben veel slimmer dan jij. Je komt hier nooit achter,’ zei Clark.
“Dit was een bende die in veel opzichten niet recht kon schieten. Ondanks al hun kennis, ondanks al hun boekenslimheid, kwamen ze met een plan dat buitengewoon inefficiënt was,” zei Bremner.
Voormalig WJET verslaggever en anchor Brian Sheridan was live ter plekke.
“We wisten meteen dat er iets niet klopte toen we Peach Street niet in konden komen. En we zochten een uitweg naar binnen,” zei Brian Sheridan, voormalig WJET verslaggever.
Sheridan zegt dat hij geen drama aan het verhaal wilde toevoegen, maar het publiek weg wilde houden van de scène.
De zaak zou in 2018 weer in de main stream media stijgen toen het werd uitgelicht in Netflix’s Evil Genius.
“Het is op een bepaalde manier vermakelijk, maar de realiteit op het einde voor Netflix was denk ik niet helemaal zo accuraat als het had kunnen zijn,” zei Clark.
Sheridan is inmiddels professor aan de Mercyhurst University, en voegt eraan toe dat hij een deel van de reportage in zijn lessen heeft verwerkt, maar veel van zijn studenten zijn niet op de hoogte van de gebeurtenissen die plaatsvonden.
“Ik heb een heleboel verhalen verslaan. Dit was waarschijnlijk het vreemdste, maar het is niet iets waar ik routinematig over nadenk,” zei Sheridan.
Clark voegde eraan toe dat hij tot op de dag van vandaag nadenkt over de impact die dit heeft gehad op de Erie-gemeenschap en de familie Wells.
Diehl-Armstrong kreeg kanker en stierf op 68-jarige leeftijd in een staatsgevangenis.
De zaak van de pizzabomber blijft tot op de dag van vandaag een van de meest bizarre zaken in de geschiedenis van de Amerikaanse justitie. Sommige van de grootste vragen zijn nog steeds onbeantwoord en zullen dat misschien ook nooit worden.