Aan de redactie,
Chronische pijn wordt gewoonlijk gedefinieerd als elke aanhoudende of intermitterende pijn die langer dan 3 maanden duurt.1 Wanneer deze definitie wordt gebruikt, meldt meer dan 40% van de algemene bevolking chronische pijn te hebben, voornamelijk als gevolg van artritis of een andere aandoening van het bewegingsapparaat.2 Op basis van onze klinische observaties heeft binnen de chronische pijnpopulatie een subgroep een hardnekkig pijnsyndroom of -ziekte. Allen hebben ongeneeslijke, extreem pijnlijke aandoeningen, zoals blijkt uit het falen van diverse interventies om hun pijn te beheersen, waaronder chirurgie, zenuwblokkades, fysieke revalidatie, en zwakke opioïden. De patiënten beschrijven hun pijn als constant, invaliderend en krachtig genoeg om slaap en seksueel functioneren te verstoren. Velen melden zelfmoordgedachten met als enig doel de pijn te stoppen, onophoudelijke huilbuien, vermoeidheid, depressie, sociaal isolement, beperking van de mobiliteit, en talrijke dagen op bed of op de bank.
Californië, Oregon en Washington hebben wetten tegen “hardnekkige pijn” uitgevaardigd, voornamelijk om artsen in staat te stellen legaal opioïden voor te schrijven aan behoeftige pijnpatiënten
Objectieve beoordeling van deze patiënten brengt steevast intermitterend verhoogde bloeddruk en polsslag aan het licht, alsmede abnormale concentraties van serumcortisol en andere bijnierhormonen, wat duidt op de aanwezigheid van een ernstige en langdurige stress-toestand.3 Anderen hebben onlangs ook beweerd dat ernstige chronische pijn een langdurige, destructieve stresstoestand kan veroorzaken, die gekenmerkt wordt door neuro-endocriene ontregeling, vermoeidheid, dysforie, myalgie, en verminderde geestelijke en lichamelijke prestaties.4
Wij stellen voor om deze constellatie van afwijkingen “hardnekkige pijnziekte” te noemen. Ongeveer een dozijn staten, waaronder Californië, Oregon en Washington, hebben wetten voor “hardnekkige pijn” aangenomen, voornamelijk om artsen in staat te stellen legaal opioïden voor te schrijven aan behoeftige pijnpatiënten. Hoewel de juridische en wettelijke definitie van “hardnekkige pijn” in de verschillende statenwetten vaag kan zijn, is de wettelijke bedoeling van al deze wetten duidelijk het identificeren van de subgroep van patiënten met chronische pijn die opioïden nodig hebben. Het lijkt daarom verstandig en praktisch om de term “hardnekkig” te gebruiken voor patiënten met ernstige, chronische pijn die de hierboven beschreven langdurige, ernstige stressreactie vertonen. Hoewel deze tragische groep patiënten een andere naam zou kunnen krijgen, moet het hardnekkige pijnsyndroom duidelijk worden erkend, behandeld en onderzocht als een aparte ziekte die verschilt van gewone chronische pijn waarvan de symptomen slechts gering, mild, intermitterend of langer dan 3 maanden aanhoudend kunnen zijn.