De resultaten van Google’s Pokémon van het Jaar-verkiezing zijn binnen en het topmonster zal veel Poké-fans misschien verrassen. Maar deze keuze is logisch als je kijkt naar zijn populariteit en culturele betekenis in Japan, het land met enkele van de meest fanatieke Pokémon-fans, waar een legitieme legende de inspiratiebron vormde voor de Pokémon.
In aanloop naar Pokémon Day op 27 februari hebben Google en de Pokémon Company de hele maand februari een poll gehouden waarbij fans konden stemmen op hun favoriet uit alle 896 Pokémon. Volgens de Pokémon Company hebben “miljoenen” gestemd. De winnaar werd donderdagochtend bekendgemaakt, en het is Greninja, de laatste evolutie van de Kalos-starter Froakie.
Overduidelijk populaire Pokémon als Charizard en Lucario haalden de lijst, maar er waren ook een paar verrassingen zoals Mimikyu en Umbreon. Dit zijn de top 10 Pokémon volgens de poll van Google:
- Greninja
- Lucario
- Mimikyu
- Charizard
- Umbreon
- Sylveon
- Garchomp
- Rayquaza
- Gardevoir
- Gengar
Greninja kan nog steeds worden beschouwd als een dark horse winnaar hier. Het is een recente Pokémon, die voor het eerst verscheen in Pokémon X en Y voor Nintendo 3DS in 2013.
Dat gezegd hebbende, Greninja is immens populair geworden sinds zijn debuut. Deze ranglijst laat zien dat hij nu misschien zelfs Eevee en Pikachu voorbijstreeft.
Greninja die deze poll wint staat ook niet op zichzelf, althans niet in Japan. Zijn populariteit in Japan gaat terug op een in de lente van 2016 gehouden poll waar Greninja als nummer één uit de bus kwam van 562.386 deelnemers. Later dat jaar liet de demo van Pokémon Sun en Moon voor 3DS spelers een speciale Greninja besturen, waarmee zijn populariteit in de games ook werd gecementeerd.
Een deel van de reden achter zijn populariteit zou te maken kunnen hebben met de ongelooflijk coole inspiratie achter zijn ontwerp.
Greninja’s opname in Super Smash Bros. Ultimate heeft er waarschijnlijk aan bijgedragen dat hij is verkozen tot Pokémon van het Jaar, maar zijn coolste connecties zijn te vinden in The Tale of the Gallant Jiraiya. Deze mythe volgt een ninja die transformeert in een gigantische pad, dus Greninja werd ontworpen als een mix tussen de twee. Het verhaal van de galante Jiraiya is een populair stuk Japanse folklore dat vele malen is aangepast in verschillende versies, in sommige gevallen met een ninja die een reusachtig amfibie berijdt. Er is zelfs een personage genaamd Jiraiya in de manga en anime Naruto die “Toad Sage” wordt genoemd.
De aanhoudende populariteit van Jiraiya helpt de populariteit van Greninja nog verder te vergroten, als een van de weinige Pokémon die op mythen zijn gebaseerd.
Ook al zijn mijn favoriete Pokémon Jirachi en Swampert, ik kan me nog steeds vinden in de uitslag van deze poll.
Achteraf gezien hebben de twee polls met Greninja als winnaar een aantal interessante overeenkomsten: in de top 10 van 2016 stonden ook Sylveon, Rayquaza en Charizard in de top 10. Nieuwe Pokémon zoals Mimikyu hebben sindsdien aan tractie gewonnen. Het openstellen van de poll voor de hele wereld had ook een merkbare impact op de resultaten, aangezien Lucario een top kanshebber werd. Greninja wist echter nog steeds de eerste plaats te bemachtigen.
In Pokémon Sword and Shield kan Greninja helaas niet worden gebruikt, omdat hij nog niet in de National Dex van dat spel zit. Toch kun je hem overzetten van Pokémon X en Y naar Pokémon Bank en vervolgens naar Pokémon Home op iOS, Android of Nintendo Switch.