Pop Art – Een korte geschiedenis
Pop Art is een kunststroming die opkwam in het midden van de jaren vijftig in Groot-Brittannië en aan het eind van de jaren vijftig in de Verenigde Staten. Pop Art vormde een uitdaging voor de tradities van de beeldende kunst door er beelden uit de populaire cultuur, zoals reclame en nieuws, in op te nemen. In Pop Art wordt materiaal soms visueel verwijderd uit zijn bekende context, geïsoleerd, en/of gecombineerd met niet-gerelateerd materiaal. Het begrip Pop Art verwijst niet zozeer naar de kunst zelf als wel naar de opvattingen die daartoe hebben geleid.
Pop Art kenmerkte zich door een gevoel van optimisme tijdens de naoorlogse consumptiehausse in de jaren 1950 en 1960. Het viel samen met de globalisering van de popmuziek en de jeugdcultuur, verpersoonlijkt door Elvis en The Beatles. Pop Art was brutaal, jong en leuk en stond vijandig tegenover het artistieke establishment. Ze omvatte verschillende schilder- en beeldhouwstijlen uit verschillende landen, maar wat ze gemeen hadden was een interesse in massamedia, massaproductie en massacultuur. Het wordt algemeen geïnterpreteerd als een reactie op de toen overheersende ideeën van het abstract expressionisme, maar ook als een uitbreiding ervan. En door het gebruik van gevonden voorwerpen en beelden is het vergelijkbaar met Dada. Pop Art streefde ernaar om beelden van populaire in tegenstelling tot elitaire cultuur in kunst te gebruiken, waarbij de banale of kitscherige elementen van een bepaalde cultuur werden benadrukt, meestal door het gebruik van ironie. Het wordt ook geassocieerd met het gebruik door de kunstenaars van mechanische reproductiemiddelen of weergavetechnieken.
Reclame, productetikettering en logo’s komen prominent voor in de door popartiesten gekozen beeldtaal, zoals in de Campbells Soup blikjes van Andy Warhol. Zelfs de etikettering op de verzenddoos met winkelartikelen is gebruikt als onderwerp voor Pop Art, bijvoorbeeld in Warhol’s Campbell’s Tomato Juice Box 1964, of zijn Brillo Soap Box sculpturen.
Andy Warhol is een van de bekendste kunstenaars die met Pop Art wordt geassocieerd. Zijn afbeeldingen van Mick Jagger, Marilyn Monroe en Campbell’s Soup blikken, om er maar een paar te noemen, zijn een vertrouwd beeld geworden, herdrukt op t-shirts, posters, mokken en herkend door mensen over de hele wereld.
Het is misschien verrassend dat een Pop Art beweging uit Londen kwam voordat het overtuigend uitbarstte op de kunstscene in Amerika. Het is tenslotte de Amerikaanse kunstenaar Andy Warhol die synoniem is geworden met de beweging die bekend staat als Pop Art. Het waren echter Richard Hamilton en Eduardo Paolozzi, als enkele van de stichtende leden van de Independent Group (een artistiek en literair collectief dat tussen 1952 en 1955 regelmatig bijeenkwam in de ICA in Londen) die de voorlopers waren van de Britse Pop Art en de transatlantische Pop Art-beweging. Richard Hamilton wordt vaak genoemd als de grondlegger van de Britse Pop Art. Anderen beschouwen de gesprekken tussen Hamilton en Paolozzi als het begin van de transatlantische kunstbeweging die nu bekend staat als Pop Art.
Anderen beweren dat de ‘Amerikaanse Pop Art’ zich uit eigen beweging en anders dan zijn Britse tegenhanger ontwikkelde. Er wordt beweerd dat het zowel een ontwikkeling van als een reactie op de abstract expressionistische schilderkunst was, die de eerste Amerikaanse kunststroming was die wereldwijd bekendheid verwierf. Tegen het midden van de jaren vijftig vonden velen echter dat het te introspectief en elitair was geworden.
De Amerikaanse Pop Art ontwikkelde zich als een poging om de elitaire en abstracte trend te keren door het beeld opnieuw te introduceren als een structureel element in de schilderkunst, om de kunst weer uit de obscuriteit van de abstractie naar de echte wereld te trekken. Dit was een model dat al eerder was beproefd. Picasso had veertig jaar eerder iets soortgelijks gedaan, toen hij afgedrukte beelden uit de ‘echte wereld’ collageerde op zijn stillevens, toen hij zich afvroeg of zijn werk niet te abstract werd.
Omstreeks 1955 kwamen twee opmerkelijke kunstenaars naar voren die de basis zouden leggen voor een brug tussen het Abstract Expressionisme en de Pop Art. Het waren Jasper Johns en Robert Rauschenberg, de voorlopers van de Amerikaanse Pop Art.
Het is ook duidelijk dat de Amerikaanse abstract impressionistische beweging ook haar invloed had op de Britse Pop Art beweging. Sir Peter Blake maakte werken gebaseerd op de Union Jack (Union Flag 3 (Black) – linksonder), duidelijk beïnvloed door Jasper John’s Stars & Stripes Flag (linksboven), en Hamilton’s collagewerk (Collage of the White Album, 1968 – rechtsonder)) doet denken aan dat van Rauschenberg in de jaren zestig (zie Retroactive II, 1963).
Hoe de beweging ook is begonnen of van welke kant van de Atlantische Oceaan – het is duidelijk aan verzamelaars en musea en de immense publieke belangstelling dat Pop Art echt, wel degelijk populair is, en hier om te blijven.