Het diagnosticeren van een paard in de vroege stadia van EPM kan moeilijk zijn, maar het is belangrijk zodat vroeg met de behandeling kan worden begonnen.
Amy Dragoo
Zoals bij elke ziekte geldt: voorkomen is meer waard dan genezen. Bij equine protozoaire myeloencefalitis (EPM) zou dit het beste doel zijn, omdat het niet alleen moeilijk is om in een vroeg stadium vast te stellen dat een paard EPM heeft, maar ook omdat zelfs met een agressieve behandeling blijvende neurologische stoornissen kunnen blijven bestaan.
Preventieve strategieën
Voor de preventie van EPM is het in de eerste plaats zaak om elke mogelijke besmetting van paardenvoer of -water door het primaire reservoir, de opossum, onder controle te krijgen. Stinkdieren, wasberen, zeeotters en zelfs katten kunnen ook protozoaire bronnen zijn. Sluit alle voedercontainers op in tegen ongedierte beschermde containers en kamers. Vermijd indien mogelijk het voeren van paarden vanaf de grond en ruim gemorst voer onmiddellijk op om het aantrekken van wilde dieren en knaagdieren te voorkomen. Maak waterbronnen regelmatig schoon en ververs ze.
aardenweiden zijn een ander punt van zorg omdat wilde dieren vaak toegang hebben tot gebieden waar paarden grazen. Het is belangrijk om wilde dieren weg te houden van paardenweiden.
Een andere belangrijke strategie is het minimaliseren van stress in het leven van een paard, aangezien stress de neiging heeft om de immuunrespons van een paard te onderdrukken, waardoor hij vatbaarder wordt voor ziektes.
Een behandeling met medicijnen wordt bestudeerd als een mogelijk nuttige preventieve techniek. Eén medicijn, ponazuril, dat om de zeven dagen wordt toegediend, heeft aangetoond dat het de antilichaamrespons tegen Sarcocystis neurona (de veroorzaker van de ziekte) aanzienlijk vermindert, hoewel het de infectie niet wegneemt bij paarden die al besmet zijn.
Een ander geneesmiddel, diclazuril, toegediend als een lage dosis topdressing, bleek de prevalentie van de ziekteverwekker in bloed aanzienlijk te verminderen bij een populatie behandelde veulens in vergelijking met veulens die de medicatie niet kregen. Hoewel het gebruik van geneesmiddelen als preventieve strategie de incidentie van EPM zou kunnen verminderen, moet deze aanpak nog verder worden bestudeerd. Er bestaat bezorgdheid dat het gebruik van dergelijke medicijnen de resistentie van de protozoa kan stimuleren, waardoor de medicijnen ondoeltreffend worden wanneer behandeling noodzakelijk is.
Behandeling
Het belangrijkste aspect van behandeling is het probleem te identificeren en de behandeling zo vroeg mogelijk in te stellen. Vertragingen in de behandeling worden in verband gebracht met slechtere resultaten. De behandeling moet ook worden toegediend gedurende de volledig aanbevolen kuur van het geneesmiddel. Vijftig tot 80% van de paarden verbetert met de behandeling, en 5-50% herstelt volledig. Paarden met graad 4 (op een schaal van 5) neurologische stoornissen (neiging tot knikken, spontaan struikelen, struikelen en vallen) herstellen zelden volledig.
Er zijn drie door de FDA goedgekeurde anti-coccidiale behandelingen voor EPM beschikbaar voor paarden:
Ponazuril (Marquis by Merial) De biologische beschikbaarheid wordt met 15% verbeterd wanneer plantaardige olie gelijktijdig met dit medicijn wordt gegeven.
Diclazuril (Protazil door Merck Animal Health).
Zowel ponazuril als diclazuril worden geacht werkzaam te zijn wanneer een paard ten minste één graad verbetert op de neurologische score of negatief is voor antilichamen in cerebraal spinaal vocht (CSF) en bloedonderzoek. De werkzaamheid van deze geneesmiddelen verbetert tot 67% van de behandelde paarden met ten minste één graad. De aanbevolen behandelingsduur is 28 dagen, maar de meeste paarden krijgen de medicijnen 6-8 weken.
Sulfadiazine/Pyrimethamine (ReBalance van PRN Pharmacal) Dit is een foliumzuurremmend combinatiemedicijn dat ingrijpt in het metabolisme van de parasiet. Het wordt gewoonlijk gedurende 3-6 maanden toegediend. Succes, gemeten door klinische verbetering in twee of meer neurologische graden en/of terugkeer naar een negatief resultaat van CSF testen, wordt bereikt in 60-70% van de paarden die met deze combinatie worden behandeld.
De duur van de behandeling van een van deze geneesmiddelen wordt bepaald door het verdwijnen van de klinische symptomen. Een paard kan een terugval krijgen als het medicijn is gestopt en/of in geval van stress. Terugvalpercentages worden geschat op 10-20%. Paarden die op één medicijn lijken te reageren, kunnen op een ander medicijn worden overgeschakeld of kunnen een combinatie van medicijnen krijgen met betere resultaten.
In het algemeen is het mislukken van de behandeling te wijten aan het feit dat een paard niet daadwerkelijk met EPM besmet is, al lange tijd besmet is voordat de behandeling wordt gestart, en/of de neurologische schade niet meer te herstellen is.
Sommige paarden kunnen baat hebben bij een gelijktijdige behandeling met niet-steroïde anti-inflammatoire geneesmiddelen, corticosteroïden of dimethylsulfoxide (DMSO) tijdens de initiële behandeling met anti-coccidia. Dit helpt verergering van de verschijnselen als gevolg van ontsteking door het afsterven van de protozoën te voorkomen.
Vitamine E wordt ook gebruikt als anti-oxidant behandeling. Immuno-modulatoren zoals levamisole, EqStim of Equimmune kunnen gedurende enkele weken worden toegediend bij paarden bij wie het immuunsysteem op de proef wordt gesteld. Er zijn echter geen ondersteunende studies die aantonen dat immunomodulatoren geïndiceerd zijn.
The Take Home Message
Preventie is van cruciaal belang bij het beheersen van blootstelling aan EPM. Als een paard eenmaal de ziekte heeft en neurologische verschijnselen begint te vertonen, is de kans op herstel groter naarmate de behandeling eerder wordt ingezet.