Het verkrijgen van een uitkering van de Sociale Zekerheid voor invaliditeit bij kanker kan voor sommige agressieve vormen van kanker (zoals pancreas-, lever-, schildklier-, mesothelioom- en slokdarmkanker) heel eenvoudig zijn, maar voor andere vormen van kanker moet u de Social Security Administration (SSA) overtuigend bewijs leveren dat 1) uw kanker voldoet aan de voorwaarden van de SSA voor die specifieke vorm van kanker of 2) de symptomen of de behandeling van uw kanker u zodanig beperken dat u niet kunt werken. (Voor meer informatie over de basiskwalificaties voor arbeidsongeschiktheid voor kanker, zie ons overzichtsartikel over het krijgen van arbeidsongeschiktheid voor kanker.)
Kanker die inoperabel of onresectabel was met een operatie, die is teruggekomen na behandeling, of die is uitgezaaid naar andere plaatsen, komt in aanmerking voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen. Hier volgt wat uitleg over de ins en outs van het krijgen van arbeidsongeschiktheid voor verschillende soorten en stadia van kanker.
Wanneer operatie of behandeling niet succesvol is
Als u geopereerd bent om uw tumor te verwijderen, maar deze kon niet volledig (of gedeeltelijk) worden verwijderd, wordt deze “unresectable” genoemd. Volgens de SSA-lijst van beperkingen voor de meeste soorten kanker, komt u hierdoor in aanmerking voor een arbeidsongeschiktheidsuitkering. Als de chirurgische marges na de operatie positief zijn, wordt uw kanker bovendien als “onherstelbaar” aangemerkt, waardoor u volgens de meeste kankerlijsten voor een uitkering in aanmerking komt.
Als uw tumor is verwijderd maar vervolgens terugkeert in een gebied dicht bij de plaats van de oorspronkelijke operatie, of als een tumor terugkeert na chemo- of bestralingsbehandeling, wordt uw kanker volgens de lijst voor uw specifieke kanker als “terugkerend” aangemerkt. Een terugkerende kanker komt automatisch in aanmerking voor arbeidsongeschiktheidsuitkeringen volgens de meeste kankerlijsten, waaronder longkanker, darmkanker, nierkanker, prostaatkanker, teelbalkanker, baarmoederhalskanker en eierstokkanker (een uitzondering op deze regel is borstcarcinoom). Dit geldt ook als er veel tijd is verstreken tussen het moment waarop u voor het eerst werd geopereerd of behandeld en het moment waarop de kanker terugkeerde.
Als uw tumor als inoperabel wordt beschouwd, komt u in aanmerking voor de meeste kankerlijsten.
Als u een operatie hebt ondergaan om uw kanker te verwijderen en u lijdt aan lymfoedeem (het chronisch opzwellen van een arm of been) als gevolg daarvan, kan uw aandoening worden beoordeeld onder de spier- en skeletlijst of de cardiovasculaire lijst, afhankelijk van uw symptomen. Lymfoedeem kan na elke vorm van kanker optreden, vooral na borstkanker en melanoom.
Wanneer uw kanker is uitgezaaid
Als uw kanker is uitgezaaid naar delen van uw lichaam die ver verwijderd zijn van de plaats waar de kanker is ontstaan, wordt dit “verre metastasen” genoemd. De SSA-lijst van kanker vermeldt deze complicatie als “uitzaaiingen buiten de regionale lymfeklieren”. Bijvoorbeeld, longkanker zaait vaak uit naar de lever.
Wanneer de kanker is uitgezaaid, komt de aanvrager gewoonlijk in aanmerking voor automatische goedkeuring volgens de kankerlijsten, zelfs als de oorspronkelijke kanker en de metastatische laesie zijn verwijderd. Als de metastasen (secundaire tumoren) echter naar verwachting volledig zullen reageren op chemo of bestraling, kan de SSA wachten om het resultaat te zien.
Om in aanmerking te komen voor een uitkering vanwege uitgezaaide kanker, moet u de SSA de juiste medische documentatie verstrekken die uw claim ondersteunt. In het algemeen worden metastatische laesies gediagnosticeerd door middel van een biopsie; daarom moet u de SSA het juiste biopsierapport geven. Het komt echter voor dat een metastatische laesie niet voor een biopsie toegankelijk is omdat de patiënt te ziek is om een operatie te ondergaan of omdat de locatie de arts verhindert een biopsie uit te voeren (zoals bij hersen- of botkanker).
In gevallen waarin een biopsie niet mogelijk is, moet u de SSA een kopie verstrekken van de röntgenfoto, MRI of CT-scan, of andere test die is uitgevoerd en die de uitgezaaide laesie aan het licht heeft gebracht. Maar zelfs als uw arts de SSA een verklaring geeft dat de laesie die op het beeldvormende onderzoek zichtbaar is, kankerachtig is, zal de SSA zijn of haar mening niet accepteren, tenzij de laesie medisch als kanker wordt behandeld (bijvoorbeeld met chemo of bestraling).
Wanneer bijwerkingen van de behandeling u van werken weerhouden
Weliswaar kunnen veel kankerpatiënten chemo of bestraling ondergaan en blijven werken, maar voor anderen is het deze kankerbehandeling, en niet de symptomen, die het moeilijk of onmogelijk maken om te werken. Chemotherapie en bestraling kunnen een aanzienlijke invloed hebben op uw vermogen om normaal te functioneren. De behandelingen veroorzaken vaak misselijkheid, braken, diarree, vermoeidheid, zwakte, huid- en mentale kwalen. Het is echter moeilijk om alleen vanwege chemo- of bestralingsbehandelingen arbeidsongeschikt te worden vanwege de tijdseis van de SSA. De SSA eist dat u ten minste een jaar niet in staat bent om te werken. Vaak zijn de negatieve bijwerkingen van chemo of bestraling tijdelijk en schommelen ze in de loop van de behandeling. Omdat de bijwerkingen fluctueren, zal de SSA een voldoende lange periode vanaf het begin van de chemo- of bestralingsbehandeling eisen om de uiteindelijke effecten van de behandeling op de patiënt vast te stellen, zowel om te zien of de behandeling succesvol was als om te zien of u een jaar lang niet in staat was om te werken.
Het is belangrijk dat u uw bijwerkingen zowel in een persoonlijk dagboek als met uw arts documenteert. Het kan ook nuttig zijn om een verklaring van een andere persoon te geven die heeft gezien hoe de behandelingen u hebben beïnvloed.
Wanneer u langdurige bijwerkingen van de behandeling heeft
Veel overlevenden van kanker hebben permanente bijwerkingen van hun behandeling voor kanker; vaak treden deze complicaties pas maanden of jaren na de succesvolle behandeling van hun kanker op. Wanneer de lange-termijn bijwerkingen van chemo of bestraling invaliderend zijn, is het gemakkelijker om een uitkering van de Sociale Zekerheid te krijgen dan voor de korte-termijn effecten.
Chemotherapie wordt in verband gebracht met de volgende langdurige beperkingen:
- hartproblemen
- leverproblemen
- longziekten
- botzwakte
- cataracten, en
- reproductieve stoornissen
bestralingstherapie wordt in verband gebracht met de volgende langdurige beperkingen:
- oogproblemen
- hartproblemen
- hypothyreoïdie
- reproductieve stoornissen
- longziekten
- darmproblemen
- cognitieve disfunctie, en
- zwakte van de botten.
Als u een van deze aandoeningen krijgt als gevolg van uw kankerbehandeling, zal de SSA de handicap op zichzelf beoordelen, zonder rekening te houden met de kanker. Als u bijvoorbeeld hartproblemen krijgt na chemo, wordt uw aandoening beoordeeld als een cardiovasculaire handicap.
Wanneer u arbeidsongeschikt werd als gevolg van kanker
Mensen weten meestal niet precies wanneer ze kanker hebben gekregen, omdat elke kanker in een ander tempo groeit. Als uw tumor als inoperabel of anderszins onbehandelbaar werd beschouwd, zal de SSA waarschijnlijk de datum waarop de arts zijn of haar prognose uitsprak als uw invaliditeitsbegindatum gebruiken. Het is echter mogelijk dat u kunt bewijzen dat u invalide bent geworden zelfs voordat uw prognose was vastgesteld.
Om te bepalen of u arbeidsongeschikt was vóór het moment waarop werd vastgesteld dat uw kanker onbehandelbaar was, neemt de SSA de volgende factoren in aanmerking:
- Wanneer u de symptomen voor het eerst aan uw arts meldde
- Welke soort kanker bij u werd vastgesteld
- Waar de kanker zich bevindt, en
- En hoe ver de kanker was uitgezaaid toen de eerste diagnose werd gesteld.
Uitkeringen worden gewoonlijk toegekend tot zes maanden vóór het moment waarop de kanker bij de aanvrager voor het eerst werd vastgesteld, tenzij er voldoende bewijs was om het tegendeel te bewijzen.
Wanneer wordt u geacht niet langer invalide te zijn als gevolg van kanker
Als uw oorspronkelijke kanker (en eventuele uitzaaiingen, of tumoren die zich hebben verspreid) met succes zijn behandeld, en er is geen bewijs van terugkeer gedurende drie of meer jaren, dan zal uw kanker niet langer voldoen aan de vereisten van de SSA voor het opnemen van een handicap in de lijst. Deze duurregel voor kanker staat bekend als de “drie-jaar-regel.”
Atern betekent de drie-jaar-regel ook dat als een invaliditeitsuitkering wordt toegekend aan een aanvrager vanwege zijn of haar kanker, de invaliditeitsuitkering minimaal drie jaar zal blijven staan, zelfs als de kanker succesvol lijkt te zijn behandeld voor het einde van de periode van drie jaar.
Merk op dat kanker onderhevig is aan dezelfde één-jaar-duur eis voor het krijgen van invaliditeitsuitkeringen als elke andere medische aandoening.