De proteïne-energieondervoeding (PEM) is een wereldwijd probleem. Bijna 150 miljoen kinderen onder de 5 jaar in de wereld en 70-80 miljoen in India lijden aan PEM, bijna 20 miljoen in de wereld en 4 miljoen in India lijden aan ernstige vormen van PEM, te weten, marasmus, kwashiorkor en marasmic kwashiorkor. Onderzoek bij proefdieren in het westen en bij kinderen in ontwikkelingslanden heeft de nadelige effecten van PEM op de biochemie van de zich ontwikkelende hersenen aan het licht gebracht, die leiden tot weefselbeschadiging en weefselinhoud, groeistilstand, ontwikkelingsdifferentiatie, myelinisatie, vermindering van synapsen, synaptische transmitters en algemene ontwikkeling van dendritische activiteit. Veel van deze nadelige effecten zijn bij kinderen beschreven in klinische gegevens, biochemische studies, vermindering van de hersengrootte, histologie van het ruggenmerg, kwantitatieve studies en elektronenmicroscopie van de nervus suralis, neuro -CT scan, magnetische resonantie beeldvorming (MRI) en morfologische veranderingen in de cerebellaire cellen. Hoe langer de PEM duurt, hoe jonger het kind, hoe slechter de gezondheidstoestand en de geletterdheid van de moeder, des te ongunstiger zijn de effecten van PEM op het zenuwstelsel. Net als het belang van voedingsstoffen voor de ontwikkeling van de hersenen, zijn ook de nadelige gevolgen voor de ontwikkeling van het kind van een gebrek aan stimulering van de omgeving, emotionele steun en liefde en genegenheid voor het kind. Wanneer beide negatieve factoren worden gecombineerd, zijn de gevolgen ernstig. Vandaar de preventie van PEM bij zwangere en zogende moeders, borstvoeding, adequate home-based supplementen, familie steun en liefde zal de fysieke groei, mentale ontwikkeling, sociale competentie en academische prestaties van het kind te verbeteren. Vandaar dat de rehabilitatie van de voeding, de psychosociale en psychomotorische ontwikkeling van het kind moet beginnen in de kindertijd en doorgaan. Het moet op alle niveaus, de belangrijkste zijn in het gezin, school, gemeenschap en diverse interventieprogramma’s, lokale, regionale en nationale. Bovendien moeten medische studenten, personeel in de gezondheidszorg, alle medische disciplines die zich met totale gezondheidszorg bezighouden en schoolleraren leren en zich concentreren op de ontwikkelingsstimulering en -verrijking van het kind.