Voorbij het lispelen - Code Switching and Gay Speech Styles

Voorbij het lispelen – Code Switching and Gay Speech Styles

“Homofobie, zo lijkt het, is het enige vooroordeel dat nog respectabel is, dat nog niet is gedelegitimeerd, dat nog niet is afgesneden van zijn bronnen. Het is de laatste grens, als het ware, van verstokte, onredelijke haat.” Rabbijn Alexander Schindler 1925-2000

Bowen, C. (2002). Beyond lisping – Code Switching and Gay Speech Styles. Opgehaald van http://www.speech-language-therapy.com/ op .

Dit artikel, in 2002 geschreven door Caroline Bowen, gaat over code switching, homo-spraakstijlen, en spraakkenmerken waaronder lispelen.

Een van de meest prominente zoekwoorden voor deze site is ‘lispelen’. Typische zoekvragen zijn “Waarom praten homo’s lispelend?”, “Kan ik van mijn lispel afkomen?” en “Lissen homo’s de hele tijd?”. Deze vragen zijn echt het onderwerp van meerdere onderzoeksprojecten en doctoraalscripties, en er zijn geen kant-en-klare antwoorden beschikbaar.

Gefascineerd door het enorme aantal van dergelijke zoekopdrachten, en de interesse die mensen hebben in de verbanden tussen homo-spraakstijlen en lispelen, heb ik zelf een paar zoekopdrachten over het onderwerp uitgevoerd.

Hoewel ik erg weinig materiaal vond dat geschreven was vanuit een taalkundig of communicatiewetenschappelijk perspectief, waren er een paar relevante pagina’s, zoals het artikel hier, discussie hier, en een aantal bijtende satire. Het werk van Henry Rogers en Ron Smyth van de Universiteit van Toronto stak er met kop en schouders bovenuit.

Van ‘Gay Voice’ in The University of Toronto Magazine, juni 2002:
“Waarom ‘klinken’ sommige homoseksuele mannen homoseksueel? Na drie jaar onderzoek staan de taalprofessoren Henry Rogers en Ron Smyth misschien op het punt die vraag te beantwoorden. Na het identificeren van fonetische kenmerken die de stem van een man homoachtig doen klinken, is hun beste vermoeden dat sommige homo’s onbewust bepaalde vrouwelijke spraakpatronen overnemen. Ze willen weten hoe mannen deze manier van spreken aanleren, en waarom – vooral wanneer de maatschappij mensen met een homo-klinkende stem zo vaak stigmatiseert.

Rogers en Smyth onderzoeken ook de stereotypen dat homomannen verwijfd klinken en herkend worden aan hun manier van spreken. Zij vroegen mensen te luisteren naar opnames van 25 mannen, van wie 17 homo waren. In 62% van de gevallen identificeerden de luisteraars de seksuele geaardheid van de sprekers correct. Misschien klinkt minder dan de helft van de homo’s homo, zegt Rogers. “De meest hetero klinkende stem in het onderzoek was in feite een homo, en de zesde meest homo klinkende stem was een hetero.”

Reagerend op de zoektermen ‘gay + lisp’, leidde het betrouwbare Google me naar Gays in the Media van een student-schrijfster, Rachel Brandsma. Haar essay geeft een korte bespreking van de stereotiepe weergave van een homoseksuele man in de televisiesitcom Will and Grace.

“Jack lispelt en gebruikt veel gebaren en handbewegingen en overdreven uitdrukkingen. Hij kleedt zich voornamelijk in pastelkleuren en zit vol energie. Jack gebruikt ook terminologie die velen als ‘homo’ zouden kunnen karakteriseren. Hieronder vallen woorden en zinnen als ‘Dat kleine taartje!’ of ‘Ik ben een beroemdheid’ en ‘Het is zo feestelijk.’

Waarom lispelt Jack?

Wanneer verklaringen voor het lispelen bij homomannen en het lispelende homostereotype worden gezocht, ontstaat er vaak een kip-en-ei-discussie. Eén hypothese is dat gezien het stereotype veel homoseksuele mannen een getand of interdentaal /s/ patroon aannemen als een indirecte uiting van de wens om zich te identificeren met, en deel uit te maken van, de homogemeenschap. Er zijn ook interessante argumenten die pleiten voor een genetische verklaring. Hoe dan ook, het lispelen van homo’s helpt hetero’s zeker met hun gaydar!

I’m free!

Hoewel Jack openlijk homo is, is Mr Humphries van de kledingafdeling van Grace Brothers in de langlopende Britse sitcom Are You Being Served (AYBS) 1972-1984 een redelijk bekend voorbeeld van een personage wiens seksualiteit ambigu blijft. Ons wordt nooit rechtstreeks verteld dat het personage van John Inman (1935-2007) homo is. James Han, eigenaar van de AYBS Fan Site schrijft:

“Hij gedraagt zich voortdurend als een stereotype homo: mank, nooit lopend, altijd fladderend, geobsedeerd over het behouden van een jeugdig uiterlijk, gaga gaan voor leuke jongens, zich verkleden in drag, etc. Mr. Humphries, hoewel zeer populair, was (en is) een controversieel personage, dat door velen werd verafschuwd: ten eerste hadden veel mensen een hekel aan homo’s in het algemeen, en degenen die homoseksuelen accepteerden, keurden het af dat Mr. Humphries alleen maar diende om de stereotypen die door onverdraagzame mensen waren gecreëerd, te bevorderen…”

Lispelende brieven

Er is een gestage stroom e-mails van SLP/SLT-consumenten en professionals, en geïnteresseerden over lispelen en homo-spraakstijlen, waaronder een vriendelijk briefje in 1999 van een man in Toronto die zei dat hij me wilde nomineren als ‘een homo-icoon voor het nieuwe millennium’! En dan waren er nog de vele geesten die vroegen: ‘Wiens wrede idee was het om in het woord ‘lisp’ een ‘s’ te verwerken?’

Academische correspondentie

Ook is er correspondentie van academische onderzoekers op het gebied van communicatiewetenschappen, linguïstiek en psychologie, die de relatie bestuderen tussen menselijke seksualiteit en spraakontwikkeling, spraakpatronen, semantiek, pragmatiek en communicatieve stijl of register. Laten we eens kijken wat sommige van deze termen betekenen.

Semantiek en pragmatiek

Het gebruik van taal die ‘past’ in een bepaalde situatie is een integraal onderdeel van effectieve communicatie. Onze woorden moeten kloppen, onze lichaamstaal, houding en gedrag moeten passend zijn, en de manier waarop we spreken – ons “register”, of communicatieve stijl – moet onze eigen status en de status van de persoon met wie we praten weerspiegelen.

Het vermogen om dit evenwicht te bereiken heeft veel te maken met ons begrip van de semantiek en pragmatiek van de taal of talen die we spreken, en de sociale situaties waarin we terechtkomen.

De meesten van ons weten feilloos wanneer en hoe we wat we zeggen moeten laten klinken als tevreden, respectvol, geestig, vertrouwelijk, sympathiek, gekwetst, luchthartig, boos, verdrietig, ontevreden, verbijsterd, liefdevol, ongelovig, geamuseerd, sceptisch of romantisch.

We weten hoe we de intensiteit van wat we zeggen moeten aanpassen aan de communicatieve omgeving; om zachtjes commentaar te geven aan onze buurman tijdens een toneelstuk (om het vijandige “Shhh!” uit de duisternis voor ons te vermijden); om onze stem te verheffen tot precies het juiste niveau tegen het achtergrondgeluid in een vliegtuig; en om onze jubelstemming naar elkaar uit te schreeuwen wanneer een favoriete atleet slaagt.

De specifieke semantische en pragmatische aanpassingen die we maken zijn grotendeels cultureel en linguïstisch bepaald. Verbaal en non-verbaal gedrag dat in een bepaalde situatie in de ene cultuur en/of taal als aanvaardbaar wordt beschouwd, kan in een andere cultuur en/of taal onaanvaardbaar zijn.

Code switching

Code switching is een term uit de taalkunde die betrekking heeft op de aanpassingen die mensen maken in hun manier van spreken wanneer ze van de ene taal of taalstijl overstappen op een andere. Er is bijvoorbeeld sprake van code-switching wanneer iemand overstapt van het Engels naar het Thais, of van het Standaard Amerikaans Engels naar het African American Vernacular English (AAVE). Soms wordt de term “code” gebruikt, en soms “register” of “spreekstijl”.

Talig

Mensen die vloeiend meer dan één taal spreken, worden zeer bedreven in code switching of “taalwisseling” – dat verbazingwekkende vermogen van twee- of meertalige mensen om van de ene taal op de andere over te schakelen, waarbij ze veel meer aanpassen dan alleen de woorden die ze uitspreken.

Code mixing

Code switching kan bestaan uit ‘code mixing’ – een deel van een uiting in de ene taal, register of stijl zeggen, en een deel in een andere, of de grammaticale conventies van de ene taal of stijl combineren met de woorden van een andere.

Bij voorbeeld, Australische aboriginal kinderen kunnen schakelen tussen “talking flash” (het gebruik van standaard Australisch Engels) en “talking language” (het spreken van een Aboriginal taal of creool) en het spreken van Aboriginal Engels, vaak het mengen van de vier registers. Het door elkaar spreken van codes is vaak een middel voor humor, zoals in situaties waarin een ‘chique’ personage een onbehouwen, onkarakteristieke uitdrukking uitspreekt met een ‘chique stem’, of vice versa.

Homo’s spreken en lispelen

Op het eerste gezicht lijkt het ‘homogeluid’ van veel, maar zeker niet alle, homoseksuele mannen, voor de toevallige luisteraar te wijten aan de manier waarop ze de klanken /s/ en /z/ voortbrengen. Ze hebben wat veel mensen beschouwen als een ‘karakteristieke’ lispeling. Dit kan het volgende inhouden:

een ‘hypergearticuleerde’ (zeer precieze) /s/ en /z/, of
een zeer sibilante /s/ en /z/ , of
een getandaliseerde /s/ en /z/ met de tong die de tanden raakt, of
een interdentale /s/ en /z/ waarbij de tong tussen de tanden uitsteekt, of
een ‘slepende s/z’ waarbij de klank voor het effect iets wordt verlengd (sso sspecial, amazzzing), of
combinaties van de vorige vijf.

Soms worden de klanken ‘sh’ zoals in shake, en ‘zh’ zoals in measure, getandaliseerd naast, of in plaats van, /s/ en /z/.

Meer dan lispelen

Maar ‘homo klinken’ is meer dan alleen maar lispelen. De taal die gebruikt kan worden (bijv. ‘You go girl!’), de intonatie, toon en lichaamstaal en zelfs het uiterlijk van de spreker en de communicatieve omgeving dragen allemaal bij aan wat de luisteraar ervaart als ‘homo klinken’. De kenmerken van homo-spraak en het bijbehorende gedrag kunnen enkele of alle van de volgende zijn.

precieze articulatie
subtiel verlengen van /s/ en /z/
subtiel verlengen van /l/
uitgesproken eind-stopmedeklinkers
uitgesproken eind-stopmedeklinkers met adem, of geaspireerde ‘verleidelijke’ productie
lisping of andere wijzigingen aan /s/ en /z/
gebruik van opwaartse (meer flamboyante) verbuigingen
verlengen van klinkers bijv.g., ‘Soo gooorgeous’
verlengen van medeklinkers bijv. ‘Ffffabulous’
de lippen tuiten bij het inzetten van een woord
de lippen tuiten en het hoofd nadrukkelijk van links naar rechts schudden bij het inzetten van een woord
mmm zeggen voor een woord bijv, ‘mmm-ja’, ‘mmm-nee’, ‘mmm-lekker’, ‘mmm-welig’
een hogere stemhoogte gebruiken
gaan voor een ‘vrouwelijke’ klank, of een ‘homo’-klank
zachte articulatorische contacten gebruiken aan het begin van woorden, en ‘doorademen’ van de klanken
woordenschat of bepaalde uitdrukkingen gebruiken die als ‘homo’ worden geïdentificeerd, bijv, ‘Het is zo feestelijk.’
een hoge camp-houding aannemen

Waarom code switch?

Veel homo’s zijn in feite tweetalig, en kunnen kiezen of ze homo of hetero klinken, afhankelijk van waar ze zijn of met wie ze zijn.

Net zoals een Afro-Amerikaan kan overschakelen van Ebonics naar standaard Engels, of andersom, kunnen homo’s overschakelen van ‘hetero’ naar ‘homo’. Dit is een voorbeeld van code-switching (zie hierboven).

Sommige homoseksuele mannen code-mixen, waarbij ze soms ‘een beetje gay’ klinken (waarmee ze mogelijk een dubbelzinnige boodschap uitzenden), en soms ‘heel gay’, als ik die uitdrukking mag gebruiken (waarmee ze meestal een ondubbelzinnige boodschap uitzenden).

Er zijn een aantal theorieën en suggesties over waarom deze codewisseling plaatsvindt, waaronder:

code switching wordt gebruikt om seksualiteit te beschermen (in een nieuwe, onbekende, onveilige of vijandige omgeving)
code switching wordt gebruikt om seksualiteit te projecteren (in een vertrouwde, accepterende of comfortabele omgeving)
code switching van standaardproductie naar ‘homo’-productie wordt gebruikt als een indicatie van trots, een gevoel van gemeenschap, eenheid en solidariteit
code switch wordt gebruikt als een politiek statement
code switch wordt gebruikt als een ‘bescherming’ tegen, of barrière voor, heteroseksuele ‘avances’

Sommige homomannen melden dat ze alleen in het gezelschap van andere homomannen naar homoproductie overschakelen. Sommigen zeggen dat bijvoorbeeld hun ouders, werkgevers en collega’s hen nog nooit over homo’s hebben horen praten.

Wanneer begint code switching?

De vraag op welke leeftijd homo’s beginnen met code switching (van hetero naar homo en van homo naar hetero) blijft onbeantwoord in de peer-reviewed literatuur.

De Gay Speech Web Survey, een van de eerste web-based projecten in zijn soort, onderzocht code switching. De auteurs waren twee afgestudeerde studenten Todd Fixx en William Galey, met David Ratusnik van de University of Central Florida. Zij presenteerden de resultaten van het onderzoek als postersessie op de ASHA in San Francisco (in 1999).

Code switching bij jonge kinderen

We weten dat code switching in het algemeen al heel jong begint. Kleine kinderen passen hun communicatiestijl aan, of ‘code switch’, wanneer ze praten met baby’s of met kinderen die ze als ‘jonger’ beschouwen. Ze leren al op zeer jonge leeftijd hoe ze als een ouder moeten klinken als ze een babypop in bed stoppen. Zelfs driejarigen praten op een meer ‘volwassen’ manier tegen hun leeftijdsgenoten dan wanneer ze tegen jongere kinderen en baby’s praten.

Typisch ontwikkelende kinderen zullen code-switchen en ‘naar beneden praten’ tegen kinderen waarvan ze denken dat ze een ontwikkelingsachterstand hebben. Ze praten ook op een speciale manier tegen huisdieren, en ze wisselen voortdurend van code wanneer ze stemmen inspreken voor de personages in hun denkbeeldige spelletjes.

Lispelen bij jonge kinderen

Voor viereneenhalf (minstens) is lispelen leeftijdsadequaat. Het vervangen van ‘th’ voor /s/ en /z/ of het produceren van getandaliseerde varianten van /s/ en /z/ is voor veel kleine jongens en meisjes een normaal onderdeel van het opgroeien. Daarom behandelen SLP’s/SLT’s hen niet voor lispelen voordat ze vier en een half zijn. Tegen viereneenhalf jaar verdwijnen de meeste lispelingen spontaan als een natuurlijk gevolg van de ontwikkeling.

Spraak en seksuele geaardheid

De vraag, “lijken jongetjes die lispelen, die opgroeien tot homo, homo, als ze klein zijn?” duikt voortdurend op in de correspondentie die ik ontvang van academici. Zij vragen of er signalen zijn in het gedrag van jongens die lispelen, die de behandelende SLP’s ertoe zouden kunnen brengen te denken dat zij opgroeien om zich als homo te identificeren?

Een vooraanstaande gedragswetenschapper schreef bijvoorbeeld:

“Ik bestudeer seksuele geaardheid en spraakpatronen, en ik vraag me af of u enige indruk hebt van de jongens die u hebt gezien voor logopedie voor lispelen. Denkt u dat er een hogere mate van vrouwelijkheid is dan bij andere jongens? Uit mijn onderzoek is gebleken dat er een herkenbare vorm van homo-spraak is. Anekdotisch hebben verschillende homovrienden me verteld dat ze als kind in logopedie zaten voor lispelen.”

De brief snijdt een aantal belangrijke kwesties aan, hier verkend vanuit het standpunt van een linguïstisch onderzoeker, spraak-taalpatholoog en communicatiespecialist die op geen enkele manier deskundig is op de academische gebieden die zich bezighouden met menselijke seksualiteit en seksuele geaardheid.

“In therapie” voor lispelen in de kindertijd

Laten we eerst het laatste punt nemen, betreffende homoseksuele mannen die als kind logopedie hebben gehad.

Statistieken

Rapporten over homoseksuele mannen die behandeld zijn voor lispelen in de kindertijd kunnen misschien statistisch verklaard worden. Er is een zeer hoge prevalentie van spraak- en taalstoornissen. Iets van 1/7 individuen! Tien procent van de kinderen die in de Verenigde Staten in de eerste klas komen, hebben matige tot ernstige spraakstoornissen, waaronder spraakklankstoornissen en stotteren. Kinderen die (alleen) lispelen worden beschouwd als kinderen met milde spraak-klankstoornissen (of zelfs helemaal geen spraakstoornis) en zouden bij de 10% overtollig zijn.

Ik praat eens mooi

Mijn correspondent liet me kennismaken met David Sedaris’ autobiografische memoires over het feit dat hij uit zijn klaslokaal werd geplukt, net als andere jongens uit de categorie FUTURE HOMOSEXUALS OF AMERICA (zijn woorden en caps!), om zijn lisp te laten verwijderen door een door de staat gecertificeerde logopedist.

“Geen van de therapie-studenten waren meisjes. Het waren allemaal jongens zoals ik die filmsterren plakboeken bijhielden en hun eigen gordijnen maakten.” Me Talk Pretty One Day fragment

Door New York Magazine omschreven als toneelschrijver, auteur, radioster en gepensioneerd elfje, schrijft Sedaris over de ervaringen van homoseksuele jongens in de vijfde klas die gedwongen werden hun seksualiteit op school te verbergen.

“We deden ons uiterste best om erbij te horen, maar werden uiteindelijk verraden door onze tongen. Aan het begin van het schooljaar, terwijl wij onszelf feliciteerden met het feit dat we voor normaal waren doorgegaan, nam agent Samson namen op terwijl onze leraren hun hand opstaken en zeiden: “Ik heb er een in mijn huiskamer” en “Er zitten er twee in mijn vierde wiskundeklas”. Waren zij ook in staat om de toekomstige dronkaards en depressieven te herkennen? Hoopten ze dat ze ons op een ander pad konden zetten door onze lispen te elimineren, of probeerden ze ons voor te bereiden op toekomstige podium- en koorcarrières?” Me Talk Pretty One Day

Verschillende perspectieven

Sedaris’ ervaring met logopedie voor een lisp is vanuit het perspectief van een tien- of elfjarige jongen die zich al bewust is van zijn voorkeur voor partners van hetzelfde geslacht.

Ik kom op het onderwerp vanuit een heel ander perspectief. Mijn directe klinische ervaring met het beoordelen en behandelen van kinderen die lispelen, betreft vrijwel uitsluitend kinderen van vier en een half tot zes jaar oud.

Vrouwelijkheid en lispelende jongens

De vraag of u denkt dat er een hogere mate van vrouwelijkheid is dan bij andere jongens, kon ik gemakkelijk beantwoorden vanuit mijn eigen caseload.

Bij de honderden kinderen jonger dan zeven jaar die ik voor lispelen heb behandeld, was de verdeling ongeveer 40% meisjes en 60% jongens. De jongens die lispelden waren niet vrouwelijker dan de andere jongens.

Babymanieren

Echter, zowel bij de jongens als bij de meisjes, was er een vrij hoge incidentie van ‘babyachtig’ en ‘onvolwassen’ gedrag, waarbij veel van de kinderen zich ‘jong’ gedroegen voor hun leeftijd.

Sommigen charmeerden hun ‘publiek’ met schattige ‘babymanieren’, en sommigen maakten hun ouders woedend of ongerust met gedrag dat varieerde van het weigeren hun fopspenen op te geven, ‘onredelijke’ verlatingsangst en aanhoudende driftbuien van tweejarigen, tot duimzuigen, expres babypraten en drinken uit babyflesjes.

Als onderdeel van deze verschillende patronen van onvolwassenheid hadden zowel jongens als meisjes de neiging erg aanhankelijk te zijn naar hun moeders en vaders toe.

Familie

Een aanzienlijk deel van de jongens en meisjes tussen 4;6 en 6;0 die lispelen hebben familieleden in de eerste graad die ook lispelen: moeders, vaders en broers en zussen.

Lispelende oudere jongens

Het behandelen van jongens ouder dan 6 die lispelen is iets wat ik zeer zelden heb gedaan. Het zou interessant zijn om te horen van SLP/SLT-collega’s die ervaring hebben met het behandelen van oudere jongens die lispelen. Hoe zouden zij de vraag beantwoorden:

Denk je dat er een hogere mate van vrouwelijkheid is dan bij andere jongens?

Is lispelen vrouwelijk?

De vraag suggereert dat er een hogere mate van vrouwelijkheid is bij jongens die zich identificeren, of die zich later identificeren, als homo dan bij andere jongens. Hierover nadenkend vroeg ik me af of SLP’s/SLT’s en de algemene bevolking lispelen als een ‘vrouwelijke’ eigenschap beschouwen. Persoonlijk heb ik al zo lang zoveel lispelende mannen van alle leeftijden (inclusief vaders en zonen) meegemaakt, dat ik het heel moeilijk vind om het als een vrouwelijke eigenschap te beschouwen.

Een terugblik

Ik heb ongeveer 27 jaar op dezelfde plaats gewerkt, in Sydney, Australië, en heb ongeveer 70% van mijn cliënten in hetzelfde geografische gebied opgenomen. Veel families en cliënten bleven met mij in contact lang nadat ze uit de therapie waren

Dientengevolge ken ik een aantal jonge mannen die mij zagen in verband met hun lispingen toen ze kinderen waren, en die zich nu identificeren als homo. In geen van deze gevallen was er iets waardoor ik dacht dat deze jonge jongens ‘mogelijk homoseksueel’ waren.

Als volwassenen hebben sommige van deze ex-cliënten nog steeds een normale productie van /s/ en /z/; sommige hebben lispen zonder andere ‘homo speech’ kenmerken; sommige code-switchen; en sommige projecteren voortdurend een ‘high camp’ houding.

Gemakkelijke woorden

Het gedrag van de code-switchers rechtvaardigt een korte opmerking. In tegenstelling tot wat men zou verwachten, ‘praten homo’s’ heel gemakkelijk in mijn bedrijf. Ik vind dit interessant, omdat je zou verwachten dat ze hun best zouden doen om niet te lispelen, in de zin dat ze weten dat ik geïnteresseerd ben in spraak en dat ik waarschijnlijk zowel let op de MANIER van hun spraak als op de materie, en in de zin dat ze gevoelig zouden kunnen zijn voor het idee dat ik teleurgesteld zou kunnen zijn dat hun lispelen is ‘achteruitgegaan’ (gezien onze gedeelde geschiedenis). Maar gelukkig, nee, ze overdrijven niet in hun pogingen om ‘recht’ te praten voor hun oude SLP. Ze voelen zich op hun gemak als zichzelf.

Artikelen

Crist, S. (1997). Duration of Onset Consonants in Gay Male Stereotyped Speech. Penn Working Papers in Linguistics. (Sean Crist schreef ook een slim satirisch verhaal over Rusty

Pierrehumbert, J.B., Bent, T., Munson, B., Bradlow, A.R., & Bailey, J.M. (2004). De invloed van seksuele oriëntatie op klinkerproductie. Journal of the Acoustical Society of America, 116, 1905-1908.

Munson, B., McDonald, E. C., De Boe, N. L., & White, A. R. (2005). The Acoustic and Perceptual Bases of Judgements of Women and Men’s Sexual Orientation from Read Speech. Journal of Phonetics.

Rogers,H., Jacobs, G., & Smyth, R. (2001). Searching for Phonetic Correlates of Gay- and Straight-Sounding Voices. Toronto Working Papers in Linguistics, 18, 46-64.

Queer questions