Voeding en dieet
Quokka’s zijn planteneters of herbivoren. In feite kunnen ze worden omschreven als snuffelende herbivoren die een voorkeur hebben voor diverse grassen en bladeren, waarvan planten van de Thomasia-soorten het populairst zijn. De seizoensgebonden variatie in de beschikbaarheid van voedselbronnen houdt verband met de verse groei die gepaard gaat met branden. Quokka’s hebben een duidelijke voorkeur voor nieuwe jonge aanwas.
Op Rottnest Island bestaat hun dieet voornamelijk uit vetplanten en in mindere mate de bladeren van lelies.
Andere gedragingen en aanpassingen
Quokka’s zijn ’s nachts het meest actief en voeden zich alleen of in kleine groepjes. Overdag schuilen ze in gebieden met dichte begroeiing. Tussen de dichte begroeiing maken Quokka’s paden en sporen die ze gebruiken om zich te voeden of aan roofdieren te ontkomen.
Hun bewegingen lijken op een spurtende tred afgewisseld met huppelen. Ze zijn in staat om in bomen te klimmen om een voedselbron te bereiken.
Quokka’s staan erom bekend dat ze aan spierdystrofie lijden en zijn ingezet bij medisch onderzoek op dat gebied.
levenscyclus
Op het vasteland lijkt de Quokka het hele jaar door te kunnen broeden, maar het broedseizoen op Rottnest Island is korter (van januari tot augustus). Vrouwelijke Quokka’s baren ongeveer een maand na de paring een enkel jong. Het jong blijft ongeveer zes maanden in de buidel. Nadat het jong de buidel heeft verlaten, blijft het zich nog ongeveer twee maanden voeden aan de tepels van zijn moeder. De joeys worden meestal gespeend als ze acht maanden oud zijn.
Fokgedrag
Quokka’s kunnen gemiddeld zo’n tien jaar oud worden. Ze kunnen zich voortplanten vanaf een leeftijd van ongeveer achttien maanden. Op het vasteland kunnen vrouwtjesquokka’s in hun leven ongeveer zeventien jongen voortbrengen, waarvan er elk jaar twee worden geboren. Op Rottnest Island echter, waar het broedseizoen korter is, krijgen Quokka’s meestal maar één jong per jaar.
Conservatiestatus
De Quokka staat te boek als kwetsbaar. Ze zijn het meest kwetsbaar op het vasteland, waar hun aantal heeft geleden onder de komst van de Dingo zo’n 4000 jaar geleden en meer recent de Europese rode vos, Vulpes vulpes, in de jaren dertig van de vorige eeuw. De populaties op Rottnest zijn minder vatbaar voor achteruitgang, omdat het eiland vrij is van vossen. In het algemeen heeft de invloed van de mens ook een effect gehad op het aantal Quokka’s. Ontginning voor landbouwontwikkeling, de verspreiding van woningen en houtkap hebben hiertoe bijgedragen, evenals recreatieve activiteiten zoals kamperen en controlebrandjes voor het bosbrandseizoen.
Er is enige actie ondernomen om het aantal rode vossen te verminderen en dit heeft bijgedragen tot enig herstel van de populatie.
- Cronin Leonard: Cronin’s Key Guide to Australian Wildlife. Allen & Unwin 2007.
- Menkhorst P, Knight F: A Field Guide to the Mammals of Australia. Oxford University Press 2004.
- Strahan R: Mammals of Australia. Reed New Holland 1995.
- Strahan R: Encyclopedia of Australian Mammals. Angus & Robertson 1992.
- Strahan R: Photographic Guide to the Mammals of Australia. New Holland Publishing. 1995.
- Taylor J. Mary: The Oxford Guide to the Mammals of Australia. Oxford University Press 1984.