Boeken en korte verhalen
Om zichzelf te onderhouden terwijl hij schreef, verkocht Bradbury kranten. Hij publiceerde zijn eerste korte verhaal in een fan tijdschrift in 1938, hetzelfde jaar dat hij afstudeerde aan de middelbare school. Het volgende jaar publiceerde hij vier nummers van zijn eigen fan tijdschrift, Futuria Fantasia. Bijna elk stuk in het blad werd door Bradbury zelf geschreven; hij gebruikte verschillende pseudoniemen om te proberen te verbergen dat het blad een virtuele one-man-show was. “Ik was nog jaren verwijderd van het schrijven van mijn eerste goede korte verhaal,” zei hij later, “maar ik kon mijn toekomst zien. Ik wist waar ik heen wilde.”
Bradbury verkocht zijn eerste professionele stuk, het verhaal “Pendulum,” in november 1941, slechts een maand voordat de Verenigde Staten de Tweede Wereldoorlog ingingen, na de Japanse aanval op Pearl Harbor. Bradbury kwam door zijn visusproblemen niet in aanmerking voor militaire dienst en werd begin 1943 full-time schrijver. Zijn eerste verhalenbundel, Dark Carnival, werd gepubliceerd in 1947.
Datzelfde jaar trouwde hij met Marguerite “Maggie” McClure, die hij ontmoette toen ze werkte als bediende in een boekwinkel. McClure was de kostwinner in de eerste dagen van hun huwelijk, en ondersteunde Bradbury terwijl hij aan zijn werk werkte voor weinig of geen loon. Het echtpaar kreeg vier dochters, Susan (1949), Ramona (1951), Bettina (1955) en Alexandra (1958).
In 1950 publiceerde Bradbury zijn eerste grote werk, The Martian Chronicles, waarin het conflict werd beschreven tussen mensen die de rode planeet koloniseerden en de inheemse Marsbewoners die ze daar aantroffen. Hoewel het door velen als science fiction wordt beschouwd, beschouwde Bradbury het zelf als fantasie. “Ik schrijf geen science fiction,” zei hij. “Science fiction is een weergave van de werkelijkheid. Fantasie is een weergave van het onwerkelijke. Dus Martian Chronicles is geen science fiction, het is fantasie. Het kan niet gebeuren, snap je?” Televisie- en stripbewerkingen van Bradbury’s korte verhalen begonnen te verschijnen in 1951, en introduceerden hem bij een breder publiek.
Bradbury’s bekendste werk, Fahrenheit 451, gepubliceerd in 1953, werd een instant klassieker in het tijdperk van McCarthyisme vanwege de verkenning van thema’s als censuur en conformiteit. In 2007 betwistte Bradbury zelf dat censuur het hoofdthema van Fahrenheit 451 was, in plaats daarvan legde hij het boek uit als een verhaal over hoe televisie de interesse in lezen wegdrijft: “Televisie geeft je de data van Napoleon, maar niet wie hij was.”
Ondanks zijn kennelijke afkeer van televisie, was Bradbury voorstander van verfilmingen van zijn werk. Hij schreef talloze scenario’s en verfilmingen, waaronder een versie uit 1956 van Moby Dick. In 1986 ontwikkelde Bradbury zijn eigen televisieserie op HBO, waarmee hij bewerkingen van zijn korte verhalen kon produceren. De serie liep tot 1992.
Bradbury was zeer productief en schreef zijn hele leven lang meerdere uren per dag, waardoor hij meer dan 30 boeken, bijna 600 korte verhalen, en talloze gedichten, essays, scenario’s en toneelstukken publiceerde.
Hoewel Bradbury gedurende zijn leven vele onderscheidingen en prijzen won, was zijn favoriet misschien wel de benoeming tot “ideas consultant” voor het United States Pavilion op de Wereldtentoonstelling van 1964. “Kun je je voorstellen hoe opgewonden ik was?” zei hij later over de eer. “Omdat ik levens verander, en daar gaat het om. Als je een goed museum kunt bouwen, als je een goede film kunt maken, als je een goede wereldtentoonstelling kunt bouwen, als je een goed winkelcentrum kunt bouwen, dan verander je de toekomst. Je beïnvloedt mensen, zodat ze ’s morgens opstaan en zeggen: “Hé, het is de moeite waard om te gaan werken. Dat is mijn functie, en het zou de functie van elke science fiction schrijver moeten zijn. Hoop bieden. Om het probleem te benoemen en dan de oplossing te bieden. En dat doe ik, de hele tijd.”
Adaptatie van ‘Fahrenheit 451’
In 2018 bracht HBO een verfilming van Fahrenheit 451 uit, met Michael Shannon en Michael B. Jordan in de hoofdrollen, waarbij de laatste ook als uitvoerend producent van het project fungeerde.