De Red Sox kondigden woensdag aan dat ze vier Minor League-clubs een uitnodiging hebben gegeven om affiliate van de organisatie te worden onder MLB’s nieuwe spelerontwikkelingsstructuur.
Die clubs zijn: de Worcester Red Sox (Triple-A), Portland Sea Dogs (Double-A), Greenville Drive (Class A Advanced) en Salem Red Sox (Class A).
“We zijn blij dat Worcester, Portland, Greenville en Salem zijn uitgenodigd om hun affiliatie voort te zetten en deel zullen blijven uitmaken van de uitgebreide Red Sox-familie,” zei Red Sox president en CEO Sam Kennedy. “Ons farm-systeem is een essentieel onderdeel in ons werk om een meer consistente en efficiënte operatie te creëren die ons helpt elk jaar oktober-honkbal te spelen. We bedanken onze affiliates voor de belangrijke rol die ze spelen bij het vormen van onze toekomstige sterren, en kijken uit naar het voortzetten van onze relatie onder MLB’s verbeterde spelerontwikkelingsstructuur.”
Dit is het eerste jaar voor de Worcester Red Sox, waarmee Boston’s Minor League-relatie met Pawtucket, R.I., die begon in 1970, eindigt. Pawtucket had gediend als de Triple-A affiliate voor de Sox sinds ’73.
De verhuizing van Pawtucket naar Worcester was al aan de gang lang voor MLB’s herstructurering van player development affiliates.
Het voor de hand liggende voordeel van zo lang een Triple-A team in Pawtucket te hebben, was de mogelijkheid voor de Red Sox om op het laatste moment prospects op te roepen voor een wedstrijd op Fenway Park als dat nodig was, en voor de fans van Boston om op korte rijafstand naar de topprospects van de ploeg te gaan kijken.
Die voordelen zullen nog steeds van toepassing zijn in Worcester, dat minder dan 45 mijl van Boston ligt.
En de WooSox zullen spelen in een hypermodern nieuw stadion, Polar Park genaamd.
“We zijn zeer verheugd dat we zijn uitgenodigd om een langdurige overeenkomst aan te gaan met de Boston Red Sox,” zei Dr. Charles Steinberg, president van de Worcester Red Sox. “In deze, diepe decembermaand, verlangen we er allemaal naar om de volgende generatie Red Sox-sterren het veld op te zien komen en ons vreugde te brengen.”
De andere drie affiliates zijn ongewijzigd ten opzichte van voorgaande jaren.
Double-A Portland’s Hadlock Field ligt 107 mijl van Fenway Park, waardoor fans gemakkelijk toegang hebben om ook deze spelers te zien.
“We bedanken de Red Sox voor het blijvende vertrouwen in ons en om onze geweldige fans meer mogelijkheden te geven om toekomstige Hoofdklasse-sterren in actie te zien, hier in Portland,” zei Portland Sea Dogs president en general manager Geoff Iacuessa. “We waarderen de betrokkenheid van de Red Sox bij de Sea Dogs, de stad Portland en de staat Maine.”
De Greenville Drive (South Carolina) en Salem Red Sox (Virginia) zijn lang niet zo close, maar beide franchises zijn blij dat ze in de Red Sox familie blijven. Eén verandering in de herstructurering is dat Greenville nu zal worden beschouwd als de Class A Advanced ploeg. In de vorige regeling was dat Salem.
“Sinds het eerste seizoen van de Greenville Drive in 2006 is ons succes gebouwd op sterke partnerships,” zei Greenville Drive eigenaar en voorzitter Craig Brown. “Onze belangrijkste samenwerking is die met de Boston Red Sox geweest. We hebben het voorrecht gehad om deel uit te maken van Major League Baseball’s meest legendarische organisatie voor bijna twee decennia, met onze fans die getuige waren van meer dan 90 spelers die hun dromen waarmaakten door het te maken tot de grote competities en te spelen voor wereldkampioenschappen. We kijken reikhalzend uit naar de terugkeer van het honkbal naar Fluor Field dit voorjaar en de verwelkoming van de volgende groep Red Sox-sterren, terwijl we blijven bouwen aan ons unieke partnerschap met de Boston Red Sox voor de komende jaren.”
“We zijn verheugd over onze voortdurende verbintenis met de Boston Red Sox, een van MLB’s première-organisaties,” zei Salem Red Sox managing director Jeff White. “Een meer dan tien jaar durend partnerschap met de stad Salem, de hele gemeenschap van de Roanoke-vallei en de loyale werknemers van de Salem Sox gaat door. In deze moeilijke tijden is dit een teken van continuïteit en hoop, dat door iedereen wordt verwelkomd.”
Het enige team dat niet werd uitgenodigd om hun verbintenis met de Red Sox te handhaven is de Class A Short-Season Lowell Spinners. Lowell’s LeLacheur Park ligt op 33 mijl van Fenway, en topprospects maakten daar vaak hun debuut kort nadat ze waren geselecteerd.
Er is echter goed nieuws op het Lowell-front.
De Red Sox hebben, samen met de stad Lowell, aangekondigd dat ze er alles aan doen om honkbal in Lowell te houden in 2021 en daarna.
De twee partijen zijn in het beginstadium van het evalueren van mogelijkheden voor het seizoen 2021, en ze zullen de komende weken doorgaan met het bespreken van opties voor de lange termijn.
“Al meer dan een jaar werken we samen met Congreslid Trahan, Lowell City Manager Eileen Donoghue, Major League Baseball en Lowell Spinners eigendom om elke optie te onderzoeken die honkbal in de stad Lowell zou kunnen houden,” zei Kennedy. “We onderzoeken welke vorm dat in 2021 zou kunnen aannemen, en zijn vastbesloten om de 24-jarige traditie van honkbal in de Lowell gemeenschap te behouden. We zijn gouverneur Baker, senator Markey en senator Warren dankbaar voor hun steun aan onze gezamenlijke inspanningen, en kijken uit naar onze verdere samenwerking met de overheidsfunctionarissen van Lowell bij het ontwikkelen en formaliseren van onze plannen.”
“Ik ben de Red Sox dankbaar voor hun toezegging om te blijven samenwerken met de stad en functionarissen om ervoor te zorgen dat er een 25e seizoen honkbal zal worden gespeeld in LeLacheur Park,” zei gouverneur Charlie Baker van Massachusetts. “Honkbal is in het verleden een integraal onderdeel geweest van het herstel na nationale crises, en door honkbal in Lowell te houden kunnen fans in de hele Merrimack Valley er zeker van zijn dat het die rol weer kan spelen.”