Heb je onlangs ruzie gehad en vraag je je af of je wel in je recht stond? Wil je een externe arbiter die beoordeelt of je moreel verwerpelijke acties gerechtvaardigd waren of niet? Of wil je gewoon zelfvoldaan voelen dat je interpersoonlijke vaardigheden veel beter zijn dan die van willekeurige internetvreemden? Dan is r/AmItheAsshole op Reddit iets voor u.
Mensen gaan naar r/AmItheAsshole voor één ding: oordelen. Ze leggen scenario’s voor waarvan ze niet zeker zijn of ze zich correct gedragen hebben of niet, en vragen de korfgeest om een uitspraak. Heb ik hier gelijk – of ben ik de klootzak? Voor posters is het een manier om een lopende ruzie te beslechten of hun geweten te sussen. Voor abonnees is het een kans om op hun hoge paard te klimmen en te genieten van het vellen van oordelen vanuit een veronderstelde positie van morele superioriteit. Beledig je je zwangere vrouw? Jij bent de klootzak! Weiger je haar te knippen voor de bruiloft van een vriend? Niet de klootzak! Volgende!
De subreddit is het afgelopen jaar sterk in populariteit gestegen, met een sprong van ongeveer 70.000 abonnees in juni 2018 naar meer dan 900.000 vandaag, volgens SubredditStats. In mei tweette model Chrissy Teigen over r/AmItheAsshole – tegenwoordig een soort overgangsritueel voor internetmemes – en de steno taal die door de gemeenschap wordt gebruikt, sijpelt door in het algemene online lexicon.
Een groot deel van wat r/AmItheAsshole zo boeiend maakt, is ongetwijfeld de eenvoudige vrolijkheid die we allemaal voelen wanneer we op andere mensen neerkijken. Net als bij subreddits als r/relaties is een deel van de aantrekkingskracht het feit dat je vrij bent om je te vergapen aan andermans zaken, maar terwijl r/relaties bedoeld is als een ondersteunende gemeenschap, stelt r/AmItheAsshole expliciet dat het niet bedoeld is als een plek om advies te krijgen of te geven. Zo vaak worden we gesmeekt om anderen niet te veroordelen; hier word je aangemoedigd om je te laten gaan.
Posts op de subreddit volgen een strikt opmaakprotocol. Titels beginnen met het acroniem AITA (Ben ik de klootzak), of WIBTA (Zou ik de klootzak zijn) voor meer hypothetische vragen. De poster schetst vervolgens zijn situatie, en de commentatoren vellen hun oordeel met behulp van een van de vijf afkortingen: YTA (jij bent de klootzak), NTA (jij bent niet de klootzak – maar de andere partij wel), NAH (geen klootzakken hier), ESH (iedereen zuigt hier, d.w.z. jullie zijn allemaal klootzakken), of INFO (meer informatie nodig). Na 18 uur wordt het vonnis bepaald op basis van het commentaar dat het hoogst genoteerd staat in de post.
Vragen variëren van kleinzielig (AITA voor het bestellen van jalapenos op mijn pizza om te voorkomen dat mijn vrouw de pizza opeet?) tot zwaarwichtig (AITA voor het ontslaan van een werknemer nadat zijn ouders zijn overleden?). De meeste posters komen blijkbaar naar de subreddit in de overtuiging dat ze niet de klootzak zijn, maar ofwel bevestiging willen of van anderen te horen hebben gekregen dat ze in de fout zaten en een extern perspectief willen. Anderen brengen gebeurtenissen naar voren die jaren eerder hebben plaatsgevonden maar nog steeds aan hun geweten knagen, of gebruiken het forum als een morele lakmoesproef voor acties die ze overwegen in de toekomst te ondernemen.
De meeste posters nemen hun oordeel op de koop toe, en beloven vaak hun excuses aan te bieden of anderszins hun fout te herstellen als ze worden beoordeeld als De Klootzak; een van de hoofdregels van de subreddit is “Accepteer je oordeel”. Maar sommigen hebben niet zo’n genade. Ze passen hun post eindeloos aan, voegen extra informatie toe waarvan ze denken dat het hun acties rechtvaardigt, en gaan in discussie met andersdenkenden in de commentaren. De leukste berichten om naar te loeren zijn die met klachten van mensen die niet willen toegeven dat ze ongelijk hebben (de man die riep dat hij gediscrimineerd werd omdat zijn manager zei dat het niet gepast was om crocs te dragen op het werk) of die van mensen die zich totaal niet bewust lijken te zijn van de algemene etiquettestandaarden (de vrouw vond het prima om te twijfelen aan het vaderschap van de kinderen van haar vriendin, want hé, dat deed ze maar privé).
Veel berichten volgen gemeenschappelijke thema’s, zoals ruzies over huishoudelijke taken, huwelijksdrama en familievetes. Deze hebben de neiging om commentatoren te verdelen, met mensen die sympathiseren met beide kanten en vaak geven de poster het voordeel van de twijfel. Af en toe kom je echter een bericht tegen dat zo verbijsterend onwetend is dat het onmiddellijk de consensus van een klootzak krijgt. Zo was er de man die niet begreep waarom zijn vriendin af en toe uit eten wilde in een restaurant, aangezien de maaltijden die zij elke dag klaarmaakte toch net zo goed waren als in een restaurant. Of de man die dacht dat zijn overstuur vrouw overdreef toen hij haar triomfantelijk versloeg bij Scrabble door het woord “miskraam” te spelen – kort nadat ze een miskraam had gehad.
Zoals bij alle subreddits is het goed mogelijk dat sommige posts verzonnen zijn – r/AmItheAsshole adviseert mensen om wegwerpaccounts te gebruiken om hun privacy te behouden en hen aan te moedigen vrijuit te spreken over echt assholish gedrag – en de demografie van de Reddit-gebruikers heeft waarschijnlijk ook invloed op het soort posts dat wordt gemaakt en de uitspraken die worden gedaan. Problemen met ouders en jonge relaties komen regelmatig aan bod, en het advies in de discussies lijkt vaak jeugdig naïef in zijn idealisme. Ondanks regelmatige klachten in de commentaren over “dubbele standaarden” ten gunste van vrouwen boven mannen, is het niet moeilijk om een misogynistische ondertoon te vinden in veel gesprekken.
Maar hoewel je wordt aangemoedigd om zo veroordelend te zijn als je wilt, geeft dat je geen vrijbrief om vervelend te zijn, en de eerste regel van de subreddit is “Wees beleefd”. Dit lijkt misschien contra-intuïtief in een forum gewijd aan het uitschelden van mensen klootzakken, maar de regels verduidelijken dat “het niet gaat over het noemen van iemand ‘een lul’, het gaat over het vinden van wie ‘de lul’ is in een situatie.” De moderators leggen uit dat “We zijn ALLEMAAL ‘De Klootzak’ op een of ander punt in dit leven,” en dat het punt is om een specifieke actie te beoordelen, niet iemands persoonlijkheid. Naarmate de subreddit is gegroeid, is het blijkbaar moeilijker geworden om giftige commentaren te controleren, met een recente meta post die “Crucifying Assholes makes you an Asshole too!” afkraakt en mensen aanspoort om commentaar te geven op een zodanige manier dat posters leren van hun fouten in plaats van hen alleen maar slecht te laten voelen.
Overbodig advies daargelaten, het echte plezier van het forum zit hem in het beslissende karakter van het beoordelingssysteem. Als je andermans berichten leest, hoef je je niet bezig te houden met nuance; je kunt op je gevoel afgaan. Het maakt niet uit hoe ernstig of klein de kwestie is, je bent een klootzak of je bent het niet. Kwaadwillende klootzakken, kleine klootzakken, en zelfs de occasionele terechte klootzak krijgen allemaal de stempel van de YTA beslissing. Soms wordt klootzak zijn zelfs toegejuicht als iets goeds; op het moment van schrijven is een recent bericht getiteld “WIBTA als ik een wereldbol cadeau doe aan mijn platte aarde vriend?” Top reactie: “Ok ok YWBTA en zeker een (waarschijnlijk onwelkome) scène veroorzaken.
Er is zeker iets lul-achtigs aan het lezen van sommige van de meer verbazingwekkende berichten en het gevoel van zelfvoldaanheid dat je jezelf nooit zou kunnen voorstellen in een vergelijkbare situatie, maar het is precies deze schadenfreude-inged genot dat r/AmItheAsshole zo’n dwangmatig schuldig plezier maakt. AITA voor het plezierig oordelen over andermans morele misstappen?
Obsessions is een nieuwe column waarin WIRED-medewerkers hun huidige internetobsessies met je delen. Lees hier over onze obsessie met Trip Advisor-recensies met één ster.
Meer leuke verhalen van WIRED
💰 Facebooks Libra cryptocurrency, uitgelegd
🔍 De verontrustende terugkeer van wetenschappelijk racisme
🚕 Uber heeft een nieuwe Londense rivaal en die is veel goedkoper
🤵🏻 De NHS heeft een plan om meer mannen bloed te laten doneren
💻 De 10 iPadOS-functies die uw iPad zullen transformeren
🐄 Hoe onze verslaving aan groot rundvlees uiteindelijk de planeet ruïneerde
📧 Mis nooit meer een geweldig verhaal met onze wekelijkse WIRED Weekender-nieuwsbrief