Reisgids Olympisch Nationaal Park

Olympisch Nationaal Park is een van de grootste wildernisbestemmingen van de Pacific Northwest. Het door UNESCO erkende park, dat grote delen van het schiereiland met dezelfde naam beslaat, beschikt over een gematigd regenwoud, vergletsjerde bergtoppen en eenzame, door de wind geteisterde stranden.

Het nationale park is een van de populairste plaatsen om te bezoeken in de staat Washington. Toch ligt het ver genoeg van Seattle dat het niet wordt overspoeld door dagjesmensen.

Vijfennegentig procent van Olympic National Park is aangewezen als wildernis. De ongerepte gebieden bieden onderdak aan ongerepte landschappen en kilometer na kilometer aan wandelpaden. Met zijn beukende branding en torenhoge pieken is het park een toevluchtsoord voor wandelaars, fotografen, natuurliefhebbers en mensen die op zoek zijn naar eenzaamheid.

Wat TE DOEN IN OLYMPIC NATIONAL PARK

Olympic National Park is een van de drie nationale parken in de staat Washington. Het is een uitgestrekt wildernisgebied dat binnen zijn verwarrende en losjes afgebakende grenzen een grote verscheidenheid aan attracties herbergt.

Terwijl de typische beelden van het nationale park het Tolkieneske gematigde regenwoud laten zien, zijn er ook alpiene hooglanden, rustige meeroevers en een wilde kustlijn die grotendeels afgesneden lijkt van de buitenwereld.

Het nationale park kan grofweg in drie hoofdgebieden worden onderverdeeld: de uitgestrekte stranden langs de kustlijn van het Olympisch Schiereiland, de met mos begroeide bossen langs de westelijke rand van het park, en het alpine landschap dat een groot deel van het binnenland van het park beslaat.

Toen we Olympic National Park bezochten, begonnen Dan en ik ons weekendprogramma met een bezoek aan de stranden en de met mos bedekte regenwouden van het schiereiland. Daarna – nadat we een nacht hadden doorgebracht op de zandstranden van South Point bij Lake Ozette – trokken we het met bergen beklede binnenland van het schiereiland in.

OLYMPISCHE STRANDEN

Het kustgedeelte van Olympic National Park omvat veel van de mooiste stranden van Washington. Het grenst aan de Makah en Quileute Indian Reservations en bevat grote delen die met de auto ontoegankelijk zijn.

De stranden van het Olympic Peninsula kunnen weliswaar niet tippen aan de dramatische combinatie van zand en branding van de zuidkust van Oregon, maar hun geïsoleerde en ruige ligging maakt ze niet minder bijzonder.

• KALALOCH BEACH

Kalaloch is het meest zuidelijke stuk strand van het Olympic National Park. Kalaloch, dat van de rest van het park is gescheiden door privé- en inheems grondgebied, lokt reizigers met een ononderbroken zandvlakte.

Na een rit van 3,5 uur vanuit Seattle bestelden Dan en ik een lunch bij de Kalaloch Lodge en namen onze picknick mee naar het strand. De Kalaloch Lodge is een van de vier verschillende Olympic National Park lodges die verspreid liggen over de meest schilderachtige en mooie gebieden van het schiereiland. Het kijkt uit over een van de langste en meest toegankelijke stukken zandstrand van het nationale park.

De meest opvallende attractie in Kalaloch is de vaak gefotografeerde levensboom.

De levensboom is een anomalie in de natuur. De grond onder de boom is volledig verdwenen. Maar ondanks het feit dat aanzienlijke erosie de wortels van voedingsstoffen heeft beroofd, blijft de boom gedijen. Het is een bewijs van de veerkracht van de natuur.

• RUBY BEACH

Ruby Beach ligt net ten noorden van Kalaloch, langs Highway 101. Het is een van de meest iconische en gefotografeerde strandbestemmingen van de staat Washington.

Wandelen langs de rotsachtige oevers van Ruby Beach is een van de leukste dingen om te doen in het Olympic National Park. Het schilderachtige strand is versierd met rotsmonolieten en eilanden voor de kust. Gepolijste zwarte stenen bedekken het zand en rijkelijk gestrooid drijfhout verfraait de oevers.

Het strand is een uitstekende road trip bestemming die me doet denken aan de torenhoge zee stapels in het Samuel H Boardman State Park in het zuiden van Oregon.

In tegenstelling tot veel van de andere kustgebieden van het Olympisch Schiereiland is Ruby Beach gemakkelijk bereikbaar met de auto. Een kort pad van 0,2 mijl leidt naar het rotsachtige strand.

• RIALTO BEACH

Rialto Beach is een andere bestemming op het Olympisch Schiereiland die gemakkelijk met de auto bereikbaar is. Het zwarte zandstrand, dat grenst aan het vissersplaatsje La Push, wordt gekenmerkt door een rotsachtige kust, reusachtige drijfhoutblokken en beukende golven. Op heldere dagen (een zeldzaamheid langs de westelijke rand van het Olympisch Schiereiland) biedt het uitzicht op de zee stapels. Vanwege de beukende golven is Rialto Beach een van de beste surfplekken in de staat Washington.

De wandeling van Rialto Beach naar Hole-in-the-Wall is een populaire wandeling door het Olympic National Park. De wandeling volgt de verlaten, met bomen omzoomde kusten van Rialto Beach en laat kilometer na kilometer massieve drijfhoutstammen zien.

Toen Dan en ik Rialto Beach bezochten, konden we door het hoge water en het slechte weer de stapelmuren bij Hole-in-the-Wall niet zien.

Niettemin genoten we van een wandeling langs de met kiezels beklede kusten en van het geluid van de beukende branding.

• OZETTE LAKE LOOP

Omdat Dan en ik tot het laatste moment hadden gewacht met het boeken van onze backcountry permits, waren de populaire kampeerterreinen bij Rialto Beach en Second Beach allemaal volgeboekt. Onze enige optie was om onze tent op te zetten langs Ozette’s Sand Point Beach.

Zoals later bleek, was het een fantastische optie.

Hoewel Lake Ozette een van de grootste attracties in Olympic National Park is, maakt de afgelegen locatie het een minder druk bezochte attractie. Vergeleken met Rialto Beach en Ruby Beach is er heel weinig verkeer op de stranden bij Lake Ozette.

De meeste mensen die het gebied bezoeken, beginnen aan de Lake Ozette-lus – een negen mijl lang pad met bos, kust en een overvloed aan wilde dieren. De lusroute van Lake Ozette volgt een promenade over een afstand van drie mijl. Na het bereiken van de oceaan, gaat het pad dan verder langs het zand voor nog eens drie mijl, alvorens terug te keren naar de trailhead via een ander pad. De driehoekige trail is ongeveer negen mijl lang.

Ironisch genoeg en ondanks de naam, biedt de loop weinig meer dan een vluchtige glimp van het rustige water van Lake Ozette.

OLYMPIC PENINSULA RAINFORES

Olympic National Park is de thuisbasis van enkele van de meest betoverende bossen van de Pacific Northwest. Deze oververzadigde beboste gebieden zijn een groene matrix van mos, varens en afhangende boomtakken. De bomen zien eruit alsof ze in een sprookje of mythische fabel thuishoren. Ik verwachtte half dat er een Sasquatch zou verschijnen tussen de torenhoge kathedralen van mos.

Hoh Regenwoud is de populairste bosattractie van Olympisch Nationaal Park. Maar reizigers die van het gebaande pad af willen, kunnen ook de minder drukke gebieden rond Quinault verkennen.

• HOOH RAINFOREST

Hoh River op het schiereiland biedt wandelmogelijkheden, een bezoekerscentrum en enkele van de beste voorbeelden van gematigd regenwoud in Noord-Amerika. Wandelen langs de griezelige beboste paden van het gebied is een van de beste dingen om te doen in Olympic National Park.

Hall of Moss trail is de populairste Hoh Rainforest-wandeling. De zachte 0,8 mijl lus benadrukt enkele van de meest indrukwekkende met mos bedekte bomen van het gebied. Wandelaars die een langere, door bomen omzoomde wandeling willen maken, kunnen de 17 mijl lange Hoh River Trail naar Glacier Meadows volgen.

Net als de Redwoods en de reusachtige Sequoia’s van Californië, is het Hoh Rainforest van Olympic National Park een bosrijke ervaring die u niet mag missen.

Ik heb het Hoh Rainforest twee keer bezocht: een keer in de regen en een keer op een heldere zonnige dag. De twee ervaringen waren drastisch verschillend. Tijdens mijn meest recente bezoek gaf getemperd zonlicht het etherische regenwoud een heel ander gevoel. En hoewel de mossen nog steeds een indrukwekkend schouwspel waren, miste ons bezoek bij zonnig weer iets van de sprookjesachtige magie van de Hoh.

Dan en ik waren het erover eens dat het oeroude Hoh regenwoud het best bezocht kan worden op een regenachtige en bewolkte dag.

Gelukkig genoeg is het Olympic Peninsula uitzonderlijk troosteloos.

Dus de kans is groot dat je geluk hebt.

• QUINAULT RAINFOREST

De betoverende Quinault River Valley is een van de minst drukbezochte hoekjes van Olympic National Park. De beboste hellingen van de vallei omringen het gletsjermeer van Quinault. Ze zijn de thuisbasis van enkele van de oudste en hoogste Sitka sparren en Douglas sparren die er bestaan.

Een aantal korte wandelpaden beginnen in de buurt van Lake Quinault Lodge. De kortste daarvan bestaat uit een wandeling van een halve mijl door 500 jaar oude douglassparren.

Hoewel we Quinault passeerden op weg naar de westkust van het Olympic Peninsula, hebben we geen van de wandelpaden van het gebied bewandeld. Ons beperkte weekendprogramma dwong ons te kiezen tussen de vele attracties van het park.

Bij mijn volgende bezoek ben ik echter van plan het Quinault-gebied tot een prioriteit te maken.

NOORDELIJK OLYMPISCH PENINSULA

Het noordelijk Olympisch Schiereiland bevat veel van de meest opmerkelijke attracties van het nationale park. Het is een plaats waar hoge bergen saffier meren beschutten, en waar oude bossen zilverkleurige watervallen verbergen. Het is ook de toegangspoort tot de Marymere Falls, Hurricane Ridge en de Sol Duc Hot Springs.

Als u maar tijd heeft voor één deel van het park, stel ik voor dat u uw tijd concentreert op de bergachtige noordelijke regio.

• LAKE CRESCENT

Als Highway 101 vanuit de kustgebieden noordwaarts gaat, scheert hij langs de blauwgroene oevers van Lake Crescent. Het kristalheldere meer is een populair recreatiegebied. Het glinsterende water met forel nodigt zwemmers, schippers en visliefhebbers uit.

Een aantal korte wandelingen, waaronder het populaire Marymere Falls-pad, vertrekt vanaf de oever van het meer. Het korte watervalpad van twee mijl leidt naar een schilderachtige waterval van 90 voet.

• OLYMPIC AND SOL DUC HOT SPRINGS

Het Olympic Peninsula is de thuisbasis van zowel de rustieke Olympic Hot Springs als het gevestigde Sol Duc Hot Springs Resort. De warmwaterbronnen behoren tot de bekendste van de staat Washington. Baden in hun warme water is een van de leukste dingen om te doen op het Olympic Peninsula.

Ik heb een zwak voor warmwaterbronnen. Tijdens mijn reizen door het noordwesten van de Stille Oceaan ben ik vaak ver weg gegaan om ze te bereiken. Ik heb pure gelukzaligheid gevonden in de thermale wateren bij de Alvord Desert, de Oregon Outback, en het Cougar Reservoir.

Maar toen ik naar Olympic National Park reisde, nam ik de moeilijke beslissing om de warmwaterbronnen van het gebied om gezondheids- en veiligheidsredenen over te slaan. Ik wist niet zeker of in een zwembad zitten met andere mensen tijdens de pandemie van het coronavirus wel zo’n goed idee was.

• HURRICANE RIDGE

Hurricane Ridge biedt een onbelemmerd uitzicht op de met sneeuw bedekte bergen. Vanuit het bezoekerscentrum hebben wandelaars toegang tot een breed scala aan paden, van korte schilderachtige rondwandelingen tot meerdaagse backcountry tochten.

OLYMPIC NATIONAL PARK MAP

De uitgestrekte wildernis van het Olympic Peninsula maakt het een wonderland voor liefhebbers van ongerepte natuur en backcountry hiking. Voor reizigers met beperkte tijd kunnen de wegen in het park echter frustrerend zijn om te navigeren. Er zijn maar weinig wegen die de bestemmingen binnen het park met elkaar verbinden, en de wegen die er zijn, zijn vaak indirect en onhandig.

Dus, het reizen tussen de belangrijkste attracties van Olympic National Park is vaak tijdrovend.

Toen Dan en ik naar het Olympisch Schiereiland reisden, volgden we vanuit Seattle een lus met de klok mee.

Als je van plan bent een weekend in Olympic National Park door te brengen, raad ik je aan de kaart van het park van tevoren te bestuderen en een route uit te stippelen met daarin de belangrijkste plaatsen die je wilt bezoeken.

Want tenzij u een week of langer de tijd heeft om het park te verkennen, kan het moeilijk zijn om alle topattracties van het Olympic Peninsula in één keer te bezoeken.

LODGING EN CAMPING IN OLYMPIC NATIONAL PARK

Olympic National Park is een van de grootste aangewezen wildernisgebieden in de Verenigde Staten. Als zodanig is kamperen in de binnenlanden de beste manier om van de wilde en schilderachtige gebieden te genieten.

Wandelaars kunnen online vergunningen verkrijgen bij Recreation.gov.

Voor reizigers die op zoek zijn naar wat meer comfort, biedt Olympic National Park vier fantastische overnachtingsmogelijkheden binnen zijn grenzen (de Quinault Lodge, Crescent Lake Lodge, Log Cabin Resort, en Sol Duc Hot Springs Resort). Extra overnachtingsmogelijkheden zijn er in Forks, Port Angeles en Sequim.

OLYMPIC PENINSULA WILDLIFE

Olympisch Nationaal Park’s aparte en zeer biodiverse ecosysteem is rijk aan planten en dieren. Het park is de thuisbasis van een van de laatst overgebleven grote stukken intact oerbos in de onderste 48 staten. Deze vochtige bossen bieden een essentiële habitat voor een grote verscheidenheid aan dieren.

In de valleien en weiden van het park leven herten, elanden, poema’s en beren. Vlak voor de kust is de Stille Oceaan het thuis van walvissen, zeeleeuwen en zeeotters.

Toen Dan en ik Olympic National Park bezochten, zagen we drie beren in de buurt van onze kampeerplek op Sand Point Beach. De berenfamilie woont naar verluidt in het gebied en aast op voedsel dat kampeerders achterlaten.

Hoewel we blij waren de beren te zien, was onze ontmoeting met potentieel gevaarlijk wild een herinnering aan het feit dat de natuur nog steeds oppermachtig is op het Olympisch Schiereiland.

Zoals altijd geldt: respecteer de habitat van wilde dieren en voer ze niet. Mocht u ze nodig hebben, dan zijn er berenbussen verkrijgbaar in het Port Angeles Wilderness Information Center (WIC).

WANNEER OLYMPIC NATIONAL PARK TE BEZOEKEN

Hoewel de eenzaamheid en het gebrek aan drukte de winter een aangename tijd maken om de afgelegen wildernis van het Olympic Peninsula te verkennen, is de beste tijd om het nationale park te bezoeken eind juni tot en met september. Tijdens de zomermaanden zijn de temperaturen meestal warm, zijn de meeste wegen en faciliteiten open en hebben bezoekers toegang tot een volledig aanbod van programma’s en activiteiten.

In de wintermaanden wordt het schiereiland overspoeld met regen. Op grotere hoogten betekent sneeuw dat veel van de proeven ontoegankelijk zijn.

Dit gezegd hebbende, moet u er rekening mee houden dat het weer op het Olympisch Schiereiland erg veranderlijk is. Zelfs op de zonnigste dagen is het gebruikelijk dat sommige delen van het park te maken krijgen met regen.

Het schiereiland is tenslotte een van de meest regenachtige plaatsen in de Verenigde Staten.

****

Het Olympisch Schiereiland is de thuisbasis van drie totaal verschillende ecosystemen en een divers scala aan flora en fauna, en toont de ruige en ongetemde wildernis van het noordwesten van de Stille Oceaan op zijn best. Het is afgelegen, wild, en nog steeds grotendeels onvervalst door menselijke bewoning.

Voor gestresste Seattle-bewoners biedt het een ontspannen ontsnapping uit de drukte van het stadsleven.

Er is geen gemakkelijke of directe manier om rond het Olympisch Schiereiland te reizen. Met een reeks onaangesloten wegen die zich als losse tentakels over het landschap uitstrekken, is het een plek waar geduld nodig is en prioriteiten stellen de sleutel.

Als de toegang tot het Olympisch Schiereiland vanuit Seattle gemakkelijker zou zijn, zouden de kusten en bergtoppen van het park waarschijnlijk overspoeld worden met toeristen. De beperkte infrastructuur en het relatieve isolement van het schiereiland zijn cruciaal voor zijn voortbestaan als een buitenpost van schoonheid en rust.

De meeste natuurliefhebbers zouden dat graag zo houden.