De centrale vraag die in dit artikel wordt gesteld is: kan stress een depressie veroorzaken? Preciezer geformuleerd: kan stress hersenverstoringen veroorzaken waarvan gedacht wordt dat ze ten grondslag liggen aan (bepaalde vormen van) depressie of bepaalde componenten van het depressieve syndroom. Gericht op 5-hydroxytryptamine (5-HT) en de stresshormonen, werd deze vraag bevestigend beantwoord, op basis van de volgende twee overwegingen:
–
Verschuivingen in de 5-HT- en stresshormoonsystemen, veroorzaakt door aanhoudende stress, bootsen in aanzienlijke mate de verstoringen in deze systemen na die bij depressie kunnen worden waargenomen.
–
Substantieel bewijs wijst erop dat de verstoringen in 5-HT en stresshormonen bij depressie van pathofysiologische betekenis zijn en niet slechts een gevolg van de depressieve toestand of een product van stress die door de depressieve toestand wordt opgewekt.
Daarnaast werd de vraag opgeworpen of een depressietype kon worden geïdentificeerd dat bijzonder stress-induceerbaar is. Ook deze vraag werd bevestigend beantwoord. Het depressietype in kwestie werd angst/agressie-gedreven depressie genoemd en op drie niveaus gekarakteriseerd: psychopathologisch, biologisch en psychologisch. Voorkeursbehandeling van dit depressietype werd besproken.
Bij het bestuderen van stress-induceerbare depressies moet het biologische depressie-onderzoek de aandacht verleggen van depressie op zich naar de neurobiologische sequelae van stress. De behandeling van stress-induceerbare depressies en vooral de preventie ervan moet gericht zijn op vermindering van stress en stressgevoeligheid, met gebruikmaking van zowel biologische als psychologische middelen.