Rhodes, Modern Grieks Ródos, ook gespeld Ródhos, eiland (nísos), het grootste van de Dodekanesos (Modern Grieks: Dodekánisa) groep, in het zuidoosten van Griekenland, en het meest oostelijke in de Egeïsche Zee, door de Straat van Marmara gescheiden van Turkije. Het is een dímos (gemeente) binnen de Zuid-Egeïsche (Nótio Aigaío) periféreia (regio). De stad Rhodos (Ródos), op de noordpunt van het eiland, is de grootste stad van de Zuid-Egeïsche periféreia. Het eiland wordt in noordwest-zuidoostelijke richting doorkruist door heuvels die op de top van Atáviros een hoogte van 1.215 meter bereiken. De top biedt uitzicht op de kust van Klein-Azië, de Dodekanesosarchipel en, op heldere dagen, de top van de berg Ídi (Psíloreítis) op Kreta (Kríti). In de oudheid werd het eiland geteisterd door slangen, en de naam zou kunnen zijn afgeleid van erod, Fenicisch voor “slang”. Boeren dragen nog steeds leren laarzen als bescherming tegen een overlevende giftige soort. De gemiddelde temperatuur in de winter is 10° C en de constante wind zorgt voor de vele windmolens op Rhodos. De valleien bieden rijke weidegronden, terwijl de vlakten een verscheidenheid aan granen voortbrengen.
© Freesurf69/Dreamstime.com
Mouras
Minoïsche overblijfselen in Ialysus zijn het bewijs van vroege Kretenzische invloed. Met de ineenstorting van de Minoïsche beschaving (ca. 1500-1400 v. Chr.) werd Rhodos een machtig onafhankelijk koninkrijk met een cultuur uit de late bronstijd. In historische tijden werd Rhodos bezet door Doriërs, hoofdzakelijk uit Árgos, ca. 1100-1000. De Rhodische steden Lindus, Ialysus en Camirus behoorden, samen met Cos, Cnidus en Halicarnassus, tot de Dorische Hexapolis (liga van zes steden) waardoor de Grieken zich in Klein-Azië beschermden. De Dorische steden van Rhodos dreven handel in het hele Middellandse-Zeegebied en stichtten kolonies in Italië, Sicilië, Spanje en Klein-Azië en beheersten verschillende Egeïsche eilanden.
Tijdens de Klassieke periode schommelden de Rhodische banden tussen Athene, Sparta en Perzië, in pogingen om een machtsevenwicht te bewaren. Rhodes steunde Rome tijdens de oorlog met Philippus V van Macedonië, en zijn vloot nam deel aan de oorlog van Rome tegen Antiochus de Grote van Syrië. De Romeinse concurrentie in Klein-Azië tastte echter de Rhodische inkomsten aan, en het eiland ging gestaag achteruit nadat Rome rond 166 van Delos een vrijhaven maakte. Tijdens het triumviraat van Antonius, Octavianus en Lepidus (43 v. Chr.) plunderde de samenzweerder Gaius Cassius Rhodos omdat hij weigerde hem te steunen. Hoewel het nog een eeuw lang een vrije stad bleef, heeft het nooit zijn vroegere welvaart teruggekregen; in ongeveer 227 v. Chr. werd het eiland door een zware aardbeving verwoest.
De geschiedenis van Rhodos onder Byzantijns bewind (na 395 ce) is onbewogen. In 653-658 en 717-718 werd het bezet door de Saracenen, en de verschillende kruistochten gebruikten Rhodos als een haven van halte en bevoorrading. Na 1309 bouwden de ridders van Sint Jan van Jeruzalem (Hospitaalridders) Rhodos om tot een bijna onneembare vesting en bouwden een machtige vloot om de zuidelijke Middellandse-Zeeroutes tegen de Turken te beschermen. De ridders ontruimden Rhodos in 1523 na een eervolle capitulatie, waarmee een einde kwam aan twee eeuwen van verzet tegen de Turken. Het eiland raakte geleidelijk in verval ten gevolge van pestilentie, emigratie en hardvochtig Turks bestuur, en leed zwaar tijdens de Griekse Onafhankelijkheidsoorlog (1821-29). In 1912 werd Rhodos door Italië van Turkije afgenomen. Bij het vredesverdrag van de geallieerden met Italië in 1947 werd het eiland aan Griekenland toegekend.
In de klassieke oudheid was Rhodos beroemd als centrum van schilder- en beeldhouwkunst en had het een gerenommeerde school voor eclectische oratoria waar de Romeinen Cato, Julius Caesar en Lucretius studenten waren. Rhodische beeldhouwers waren vruchtbaar. Onder de overgebleven werken is de Laocöon groep, gemaakt door Polydorus, Athenodorus, en Agisandrus. Het eiland heeft een reeks kunstvoorwerpen uit de Myceense en latere perioden opgeleverd, maar er zijn geen Myceense paleizen opgegraven zoals op Kreta en de Peloponnesos (Pelopónnisos). Opvallend onder de ruïnes van Lindus is de tempel, of heiligdom, van Athena Lindia, die dateert uit de 5e tot 3e eeuw v. Chr.
De Italiaanse bezetting (1912-43) bracht verharde wegen, de aanleg van openbare werken en aanzienlijke archeologische activiteit, waaronder de restauratie van oude en middeleeuwse monumenten. Samen met Kreta en Athene (Athína), geniet Rhodos het hele jaar door van een enorm toerisme, dat grote welvaart heeft gebracht. De economie wordt aangevuld door de productie van rode wijn, graan, vijgen, granaatappelen en sinaasappelen. Aantal inwoners. (2001) 115,334; (2011) 115,490.