Terugkeer naar Virginia
Voordat Rolfe naar Engeland vertrok, had hij openbare ambten bekleed in Virginia. In 1614, hetzelfde jaar dat hij met Pocahontas trouwde, werd hij secretaris en griffier van de kolonie en werd hij lid van de gouverneursraad. Na zijn terugkeer schreef hij een brief aan Sir Edwin Sandys, ambtenaar van de Virginia Company of London, gedateerd 8 juni 1617, waarin hij zijn besluit om Thomas in Engeland achter te laten motiveerde en Sandys verzocht “uw nobele gunst te continueren en te bevorderen, zelfs omwille van mijn kind, dat de vergankelijke as van zijn overleden moeder is”. Rolfe hoopte in het bijzonder op een voortzetting van de toelage die de compagnie aan Pocahontas had toegekend om hun zoon te onderhouden. Blijkbaar kwam het antwoord in het feit dat John Rolfe een patent kreeg voor 400 acres bij Hog Island op de zuidoever van de James River en met William Peirce (soms Pierce) en anderen nog eens 1.700 acres bij Mulberry Island aan de noordzijde van de James ergens daarna. In de tussentijd verliet Rolfe in 1619 zijn functies als secretaris en recorder-generaal, misschien omdat zijn ambtstermijn was verstreken. Hij bleef in de Raad tot aan zijn dood in 1622.
Naast zijn werk in de regering en de tabaksteelt bleef Rolfe schrijven. Hij schreef “A relation from Master John Rolfe, June 15, 1618” over de huidige status van de kolonie, dat werd gepubliceerd in Captain John Smith’s 1624 editie van zijn Generall Historie of Virginia, New-England, and the Summer Isles . In het korte gedeelte dat bewaard is gebleven, wordt opgemerkt dat de betrekkingen met de Indianen nog steeds vreedzaam zijn en dat de bouw en aanplant ongehinderd doorgaan. Een aanvulling op het document is gedateerd 1619, nadat Sir George Yeardley plaatsvervangend gouverneur van de kolonie was geworden. Daarin noteerde Rolfe dat hij benoemd was tot lid van Yeardley’s gouverneursraad en gaf vervolgens een opsomming van een aantal schepen dat in Virginia was aangekomen, hoe ijverig de kolonisten tabak en graan verbouwden, hoe goed de handel met de Patawomeck Indianen verliep, en dat men bijdroeg aan de oprichting van de hogeschool in Henricus, naast andere onderwerpen. Rolfe concludeerde dat als iedere officier van de compagnie “goed zou leven in zijn functie, zonder iemand te onderdrukken die onder hun gezag staat … dan kunnen we met recht zeggen dat we in Virginia het meest gelukkige volk ter wereld zijn.”
Rolfe is ook verantwoordelijk voor de eerste vermelding van Afrikanen in Virginia. In een brief aan Sandys in januari 1620, merkte Rolfe op dat eind augustus 1619 het Nederlandse schip White Lion aankwam bij Point Comfort, bij wat nu Fort Monroe is, met “20. and odd Negroes” aan boord. Vier dagen later arriveerde het Engelse schip Treasurer met nog meer Afrikanen, die gevangen waren genomen van een Portugees schip met slaven dat onderweg was van Luanda, Angola, naar West-Indië. (De Treasurer was deels eigendom van Samuel Argall en was hetzelfde schip waarmee Argall Rolfe en Pocahontas naar Engeland had vervoerd). Rolfe’s brief is de eerste overgebleven vermelding van Afrikanen in Virginia, hoewel er voor die tijd misschien al anderen in de kolonie waren.
Ergens in 1619 of 1620 trouwde Rolfe voor een derde keer, met Joane Peirce, dochter van William Peirce, met wie hij het patent op Mulberry Island had verworven. John en Joane Rolfe werden de ouders van een dochter, Elizabeth, geboren in 1621. In zijn testament liet Rolfe zijn landgoed na aan zijn vrouw en twee kinderen, Thomas en Elizabeth. In het testament wordt geen melding gemaakt van land in Bermuda Hundred. Hij legateerde aan Thomas een stuk land dat hij had verworven door patent van de Raad van de koning voor Virginia in het land van “Toppahannah tussen de twee Creeks boven James Citty,” en aan zijn vrouw Joane Rolfe ten behoeve van hun dochter, Elizabeth, zijn deel van het patent op Mulberry Island.
John Rolfe beschreef zichzelf als “van James Citty in Virginia Esquire ziek zijnde in lichaam, maar van volmaakte geest en geheugen” toen hij zijn testament op 10 maart 1622 dateerde en ondertekende. Hij stierf, waarschijnlijk door natuurlijke oorzaken, kort daarna, hoewel de formulering van die passage standaard voor een testament zou kunnen zijn geweest. Het bericht van Rolfe’s dood had Londen op 3 mei 1622 bereikt. Op die datum werd in een depositie over een reis waaraan Rolfe in 1618 had deelgenomen, melding gemaakt van Rolfe’s latere dood. Het zou verkeerd geïnterpreteerd kunnen worden om aan te geven dat Rolfe onderweg naar Engeland in het voorjaar van 1622 gestorven was, als de gebeurtenissen van de reis van 1618 genegeerd worden. Een ongedocumenteerde veronderstelling dat hij stierf tijdens de aanval van Opechancanough op 22 maart 1622, ontstond waarschijnlijk uit het ontbreken van Rolfe’s naam in documenten over Virginia of lijsten van inwoners die na die datum werden opgesteld, vooral van degenen die in de opstand omkwamen. Omdat Jamestown echter niet werd aangevallen, is het onwaarschijnlijk dat hij daarbij is omgekomen.
John Rolfe is overschaduwd door zijn vrouw Pocahontas. Toch is hij nog steeds belangrijk voor het vestigen van Virginia’s belangrijkste handelsgewas, de tabak Nicotiana tabacum, voor hun huwelijk, dat een einde maakte aan de Eerste Anglo-Powhatan Oorlog, en voor zijn geschriften over de kolonie die hielpen om vestiging en investeringen te bevorderen en die een van de weinige verslagen van Virginia in de jaren 1610 vastlegden.