De Ruby-throated Hummingbird is verreweg de meest voorkomende soort die in de oostelijke helft van Noord-Amerika broedt, hoewel de meeste staten sporadisch Rufous waarnemingen hebben, en Bob en Martha Sargent hebben acht andere kolibriesoorten van een bandje voorzien als wintergast in vijf zuidoostelijke staten. Roodborsttapuiten zijn heel nieuwsgierig en worden dus gemakkelijk aangetrokken tot voederhuisjes, waar vooral de mannetjes agressief territoriumgedrag vertonen ten opzichte van rivaliserende zangvogels, andere vogels en zelfs insecten zoals bijen, vlinders en sfinxmotten. Ze raken snel gewend aan de aanwezigheid van mensen, en duiken naar beneden om rode kledingstukken te onderzoeken, mogelijk als potentiële voedselbron. Voederhuisjes bij ramen trekken evenveel bezoekers als voederhuisjes verder van het gebouw, en de vogel die een voederhuisje als zijn territorium opeist, kan een groot deel van de dag in de buurt blijven zitten, de voedselbron bewakend tegen indringers. Veel kolibrie-kijkers vinden “Hummer Warz” eindeloos amusant, hoewel de achtervolgingen voor de hongerige vogels natuurlijk serieuze zaken zijn. Gedurende een korte periode onmiddellijk na het uitvliegen tolereert een vrouwtje de aanwezigheid van haar eigen jongen bij het voederhuisje, maar die worden al gauw op dezelfde manier behandeld als andere volwassen vogels – als rivalen in de jacht op het voedsel dat nodig is om zich voor te bereiden op de najaarstrek.
Hofhouding is blijkbaar heel kort, als het al bestaat, en als het vrouwtje eenmaal gepaard heeft, voedt ze de jongen alleen op. Het nest, zo groot als een walnoot, wordt door het vrouwtje gebouwd op een fundering van knopschubben die met spinnenzijde aan een boomtak zijn bevestigd; korstmossen camoufleren de buitenkant, en de binnenkant is bekleed met paardenbloem-, kattenstaart- of disteldons. Het nest rekt zich uit om de groeiende jongen te bevatten, en kan soms het volgende jaar worden hergebruikt (herbouwd).
Twee witte, erwtgrote eieren worden met een tussenpoos van twee of drie dagen gelegd, die het vrouwtje gedurende 12-16 dagen 60 tot 80 procent van de dag bebroedt. Verslagen over de duur van de nestfase variëren van 14 tot 31 dagen, waarbij het brede bereik mogelijk varieert met de beschikbaarheid van voedsel; 18-23 dagen is normaal. Wanneer ze het nest verlaten, zijn de kuikens aanzienlijk groter dan hun moeders: ze kunnen 4,5 gram wegen, terwijl de arme moeder nog maar 2,5 gram weegt na de stress van het grootbrengen van de kuikens. Aangezien de moeder het eerste ei begint uit te broeden zodra het is gelegd, zal dat kuiken eerder uit het ei komen en uitvliegen dan zijn broertje; het zal dicht bij het nest blijven tot het andere kuiken klaar is om uit te vliegen. Na het verlaten van het nest worden de uitgevlogen jongen ongeveer 10 dagen door hun moeder gevoed. Men denkt dat roodborsttapuiten wel 12 jaar oud kunnen worden, maar het gemiddelde is waarschijnlijk 3-5 jaar.
Lichamelijke beschrijving
Gemiddelde lengte: 8,9 cm
Gemiddeld gewicht: 3,1 gram
Lichaamstemperatuur: 105°-108°F (40,5°-42,2°C)
Vleugelslagen: 40-80 per seconde, gemiddeld ongeveer 52
Ademhaling: 250 per minuut
Hartslag: 250 slagen/min in rust; 1200 slagen/min bij het voeden
Vluchtsnelheid: 30 mijl/u (48 km/u) normaal; 50 mijl/u (80 km/u) vlucht; 63 mijl/u (101 km/u) duik
Plumage
Volwassen mannetje: Smaragdgroene rug, iriserende robijnrode gordel (keel) die onder bepaalde lichtomstandigheden zwart kan lijken, grijze flanken, gevorkte staart zonder wit. Kleiner dan het vrouwtje.
Volwassen vrouwtje: Smaragdgroene rug, witte borst en keel, afgeronde staart met witte punten. Groter dan het mannetje, met langere snavel.
Juvenielen: De jongen van beide geslachten lijken op het volwassen vrouwtje. In augustus en september kunnen de jonge mannetjes rode vlekken in de borstkas krijgen.
Molts: Eén volledige vervelling per jaar, die kan beginnen tijdens de najaarstrek en kan doorgaan tot in maart. Jonge mannetjes krijgen een robijnrode korset tijdens hun eerste rui.
Herkenning van het geslacht is eenvoudig als het licht goed is: de helderrode kieuw van het mannetje is onmiskenbaar. Maar vaker is de vorm en de aanwezigheid van wit op de staart een betrouwbaarder herkenningspunt.
Distributie en migratie
Rubijnkeelkoeten broeden in heel oostelijk tot centraal-westelijk Noord-Amerika, van zuidelijk Canada tot de Golf van Mexico. De meeste overwinteren in Mexico, Midden-Amerika en op Caribische eilanden, hoewel een paar in de Golfstaten en de Outer Banks van North Carolina blijven. De meeste onderzoekers accepteren een opmerkelijke non-stop oversteek van de Golf, die 18-20 uur duurt. Ze komen eind februari of begin maart aan bij de kust en volgen de ontwikkeling van de lentebloemen noordwaarts. Ze bereiken mijn huis in St. Louis op 20 +/- 2 dagen april. De mannetjes migreren vroeger dan de vrouwtjes, in beide richtingen; sommige volwassen mannetjes vertrekken reeds in juli naar het zuiden. Onze vrouwelijke broedvogels vertrekken hier (St. Louis) in september, met de jongen van het jaar erop; de laatste juvenielen vertrekken abrupt bij de eerste vorst (midden oktober). Tegen half november is de najaarstrek in heel Noord-Amerika in wezen voltooid.
Er is een fantasievolle en amusante mythe ontstaan over hummers die meeliften op andere vogels.