Rudolph Valentino

Rudolph Valentino, bijnaam van Rodolfo Alfonso Raffaello Pierre Filibert Guglielmi di Valentina d’Antonguolla, Alfonso ook gespeld als Alfonzo, Raffaello ook gespeld als Raffaelo, Pierre ook gespeld als Pietro, en Filibert ook gespeld als Filiberto, (geboren 6 mei 1895, Castellaneta, Italië-gestorven 23 augustus 1926, New York, New York, U. S.).S.), in Italië geboren Amerikaanse acteur die werd verafgood als de “Great Lover” van de jaren 1920.

Toen Guglielmi 11 was, stierf zijn vader, een dierenarts, aan malaria. Nadat hij was afgewezen voor militaire dienst, naar verluidt omdat hij te zwak was, ging hij landbouwwetenschappen studeren. In 1913 emigreerde Guglielmi naar de Verenigde Staten en vestigde zich in New York City, waar hij werkte als tuinman en afwasser. Het jaar daarop maakte hij zijn eerste films, in niet gecrediteerde rollen. Rond deze tijd werd hij ingehuurd door de nachtclub Maxim’s om te dienen als danspartner voor vrouwelijke patrones, en het werk bracht hem in contact met de high society. Hij werd naar verluidt ingehuurd door Blanca de Saulles, een Chileense erfgename, om als tuinman te werken, en hij getuigde op haar echtscheidings hoorzitting, bewerende dat haar man, John de Saulles, overspel had gepleegd. John liet Guglielmi later arresteren op grond van dubieuze “zeden” aanklachten, en in 1917 vermoordde Blanca haar man. Omdat hij bang was in het schandaal verwikkeld te raken, verliet Guglielmi New York City met een muziekgezelschap.

In 1918 vestigde Guglielmi zich in Los Angeles, waar hij zich toelegde op acteren en uiteindelijk de artiestennaam Rudolph Valentino koos. Het jaar daarop trouwde hij met actrice Jean Acker, die naar verluidt homoseksueel was, en het ongelukkige stel scheidde in 1922. Zijn professionele leven bleek echter succesvoller. Na diverse kleine rollen werd hij gecast als Julio in The Four Horsemen of the Apocalypse (1921). Het oorlogsdrama werd bekend door een tangoscène met Valentino en Beatrice Dominguez, en maakte van hem een ster. Zijn populariteit werd in goede banen geleid door bekwame Hollywood persagenten. Valentino verscheen daarna in een reeks romantische drama’s, met name The Sheik (1921), Blood and Sand (1922), en The Eagle (1925).

Veel van deze films stonden bekend om hun extravagante kostuums en zware make-up, en in alle films kwam Valentino’s exotische – zij het soms seksueel dubbelzinnige – uiterlijk naar voren. Echter, zijn tegenstanders – waarvan de meesten mannen waren – stelden zijn mannelijkheid in vraag, en één columnist beweerde dat Valentino verantwoordelijk was voor de “ontaarding in verwijfdheid” van de Verenigde Staten. Hoewel deze opmerkingen de acteur woedend maakten, hadden ze weinig invloed op zijn populariteit. In feite was zijn roem zo groot dat een bigamieschandaal – hij trouwde (1922) met decorontwerpster en costumière Natasha (ook gespeld als Natasja) Rambova, nog voor zijn scheiding van Acker een feit was – zijn romantische imago alleen maar ten goede kwam. Valentino’s huwelijk met Rambova werd nietig verklaard, en ze huwden opnieuw in 1923. Het huwelijk verliep echter tumultueus. Rambova werd beschuldigd van controlezucht, en ze kreeg grotendeels de schuld voor Valentino’s optreden in verschillende slecht ontvangen films, met name Monsieur Beaucaire en A Sainted Devil (beide 1924). Ze werd uiteindelijk uit zijn sets verbannen, en ze scheidden in 1925. Het jaar daarop speelde hij in wat misschien wel zijn meest populaire film was, The Son of the Sheik, waarbij hij vooral lof oogstte voor zijn prestatie. Het was Valentino’s laatste film en verstevigde zijn status als legendarische hartenbreker.

Neem een Britannica Premium-abonnement en krijg toegang tot exclusieve inhoud. Abonneer u nu

Kort na de première van The Son of the Sheik overleed de 31-jarige Valentino plotseling aan buikvliesontsteking nadat hij een gescheurde maagzweer had opgelopen. Zijn dood veroorzaakte een wereldwijde hysterie, verschillende zelfmoorden, en rellen bij zijn opbaring, die een menigte aantrok die zich uitstrekte over 11 blokken. Naar verluidt woonden meer dan 80.000 fans zijn begrafenis bij. Elk jaar na zijn dood verscheen er een mysterieuze “Vrouw in het Zwart”, soms meerdere “Vrouwen in het Zwart” bij zijn graftombe.