Toen Rush in 1974 op de proppen kwam met hun titelloze debuutalbum, zagen velen hen als niet meer dan klonen van Led Zeppelin. Toen muziekdirecteur en DJ Donna Halper en haar team Working Man uitbrachten op het Clevelandse radiostation WMMS, werd de telefooncentrale van het station overspoeld met telefoontjes met de vraag of dit een nieuw nummer was van Plant, Page, Jones en Bonham.
Nu, meer dan 40 jaar later en na 19 studioalbums, 11 live-platen en een veelgeprezen carrière waarin de band in 2013 werd opgenomen in de Rock And Roll Hall Of Fame, is het moeilijker te beoordelen wat onwaarschijnlijker is: (a) dat ze het zo lang volhielden of (b) dat ze dat deden op de kracht van het inhuren van drummer/tekstschrijver Neil Peart om John Rutsey te vervangen.
Rush’s vier decennium run is een raadsel gewikkeld in een mysterie, binnen het enigma dat de beroemde fan/limelight-vermijdende en helaas vertrokken Peart was. Toch was Rush een driekoppige band van gelijke delen, en soortgelijke aandacht had al lang moeten zijn voor zanger en bassist Geddy Lee en gitarist Alex Lifeson.
Hoewel hij vaak wordt bespot om zijn soms wat hoge zangstem, heeft Lee een fijne, folky stem; hij is ook geen slak op een synthesizer. Bovendien, zoals zijn uitstekende solo album My Favorite Headache (2000) bewijst, is veel van Rush’s vaak over het hoofd geziene beheersing van de melodie aan hem te danken. En dat allemaal voor het beste basspel dat je aan deze kant van Jack Bruce zult vinden. Ook Lifeson is een ondergewaardeerde speler, en verdient het om te worden gerangschikt naast David Gilmour voor zijn vloeiende solo’s, en Jimmy Page voor buitenaardse riffs.
De kwaliteiten van Lee en Lifeson, gevoegd bij Peart’s wonderbaarlijke talenten voor ritmes die gewoonlijk buiten de rock sfeer worden aangetroffen, hebben een collectieve ambitie geïnspireerd om hun vaardigheden te verbeteren en uit te breiden, en om muziek te maken die altijd evolueert, nooit veilig is.
Rush’s eerste 25 jaar kunnen worden gezien in drie (ongeplande) cycli, elk bestaande uit vier studio albums en een dubbel-live set die een verandering in richting leek in te luiden. Van 1974-76 rockten ze als bastaards terwijl ze zwaard, tovenarij en sci-fi brachten – vaak op zij-lange epossen. Van 1977-81 kwamen ze in een paarse periode toen ze synthesizer baspedalen ontdekten, keyboards, en songs die minder dan 10 minuten duurden. Cyclus drie, 1982-89, begon met meer van hetzelfde, maar wordt getypeerd door een aanvankelijk verontrustende voorliefde voor reggae-achtige ritmes. Ze omarmden ook volledig de jaren ’80 vogue voor elektronica.
Na het derde dubbele live album, eindigden de cycli en werd de studio productie sporadisch – slechts zes albums, een set covers, en nog twee live sets voor een goede maatregel. In de loop van deze albums verwijderden ze gestaag de versieringen en gingen terug naar de basis. Voor degenen onder ons die zijn opgegroeid met Rush, zijn hun latere albums vrienden die we hebben gekozen, maar de oudere zijn als familieleden. Sommige zijn moeilijker om van te houden, maar we blijven loyaal aan allemaal. Hier zijn dan een paar van de moeilijkste keuzes die ik ooit heb moeten maken…
Moving Pictures (Mercury, 1981)
Het referentiealbum voor Rush – en het klinkt vandaag de dag nog net zo fris als toen de band, na vijf maanden van vaak moeizaam werk, in een playback in Le Studios in Quebec zat en verklaarde dat het af was.
Zijde één van het originele vinyl met daarop Tom Sawyer, Red Barchetta, het instrumentale YYZ en Limelight was foutloos. Toen we de plaat omdraaiden, hoorden we een pas gerijpte Rush – toen 27 of 28 jaar oud – het epische The Camera Eye (geïnspireerd door John Dos Passos) opzwepen tot 11 opwindende minuten, ons de stuipen op het lijf jagen met Witch Hunt, en vervolgens onze techno hartslag op hol brengen met Vital Signs.
Rush op de top van hun kunnen.Bekijk Deal
2112 (Mercury, 1976)
Rush deed al aan epics vóór 2112 (met succes met het negen minuten durende By-Tor And The Snow Dog op hun tweede album Fly By Night, en met The Fountain Of Lamneth op opvolger Caress Of Steel), maar met 2112’s titeltrack slaan ze hun slag. Het is een bijna 21 minuten durend briljant nummer dat het hele muzikale spectrum beslaat, van akoestisch gepluk (als de held het ‘oeroude wonder’ van een zessnaar ontdekt) tot elektrisch metalgeweld (de priesters van de Tempels van Syrinx slaan het kapot, waardoor hij tot zelfmoord wordt gedreven terwijl een apocalyptische strijd woedt).
Het is een ongelijk album, want de tweede helft verbleekt in vergelijking, maar de drugs-thema’s A Passage to Bangkok en Something For Nothing zijn ook knetterende nummers.Bekijk de deal
Permanent Waves (Mercury, 1980)
Het jongere broertje van Moving Pictures, en waar Lee voor het eerst fatsoenlijk vocale bereiken verkende die geen honden bang maakten. Door de onverwachte hitsingle The Spirit Of Radio is dit misschien wel het enige Rush-album dat door niet-fans is gekocht – velen van hen werden ongetwijfeld aangetrokken door de Police-achtige reggae break in dat nummer. Voor de rest van ons deden Free Will en het broeierige Jacob’s Ladder ons denken aan de oude Rush van Ayn Rand en sci-fi. Een paar prachtige liefdesliedjes – Entre Nous en Different Strings – zinspeelden op een meer romantische toekomst. Maar in plaats van soppig te worden, sluit het album af met een drieluik, Natural Science, dat zowel groots als slim is.Bekijk Deal
A Farewell To Kings (Mercury, 1977)
Grond nul voor de band die Rush werd. Power-trio stylings werden overschaduwd toen Peart een overvloed aan bellen en percussie aan zijn drumstel toevoegde, Lee en Lifeson gebruik maakten van pedaal synths en de zanger ook een Minimoog ter hand nam.
Opgenomen in Wales, markeerde het het begin van de band tussen Groot-Brittannië en het Canadese trio. Een groot deel had een bijna middeleeuwse sfeer, met verhalen over oude tirannen (het titelnummer) en zwervers (Closer To The Heart, Cinderella Man en Madrigal), maar het werd gedomineerd door langere versies van Coleridge’s Kubla Khan gedicht (Xanadu) en een ruimtevlucht in een zwart gat (Cygnus X-1).Bekijk Deal
Hemispheres (Mercury, 1978)
Op Hemispheres is Peart, in een hoek gedrukt door zijn belofte om de verhaallijn van Cygnus X-1 voort te zetten, bedacht Peart het 18 minuten durende titelnummer, gebaseerd op klassieke filosofie en de intellectuele strijd tussen het hart en het verstand, romantiek en intellect, rede en emotie. Behoorlijk gestoord, maar we vonden het geweldig.
Voor Rush was het echter een kantelpunt. Geen zij-lange nummers meer! Voor een lichtpuntje voegden ze een paar indicatoren naar een eenvoudiger toekomst toe – Circumstances en het akoestische gitaar-geladen The Trees (door sommigen controversieel verondersteld als een commentaar op de Canadese separatistische beweging) plus het verbluffende techno-rock instrumentale La Villa Strangiato.Bekijk Deal
Signals (Mercury, 1982)
Na de live-uitvoering Exit… Stage Left hebben Dirk, Lerxst en Pratt (aka Lee, Lifeson en Peart) gewoon de draad weer opgepakt van Moving Pictures en meer keyboards toegevoegd. Veel meer. Subdivisions en The Analog Kid worden ermee overspoeld, maar verzuipen nooit.
Radicalere veranderingen in het Rush-geluidslandschap zijn echter te horen op Chemistry en Digital Man, die beide de Police-stijl techno-reggae verder verkennen (dit een vol jaar eerder dan The Police’s Synchronicity), en The Weapon, gebouwd op een dansmuziek-drumpatroon. Dan, na een briljante gastsolo van elektrisch violist Ben Mink op Losing It, reikt Rush naar de sterren met Countdown, gebaseerd op het kijken naar een shuttle lancering als VIP-gasten van NASA.Bekijk Deal
Power Windows (Vertigo, 1985)
De oudere fans zullen de Rush-albums uit de jaren 80 misschien afwijzen omdat ze de dramatiek van hun voorgangers uit de jaren 70 missen, maar het spel is ontegenzeggelijk strakker en de arrangementen beknopter. Grace Under Pressure (1984) was erg goed, maar ondermijnd omdat Lifeson ook synthesisers bespeelde; Power Windows is zuiverder omdat hij blijft bij wat hij het beste kan.
Elk nummer is een groepswerk, natuurlijk, maar het is onmogelijk om hem niet te noemen als de ster van The Big Money. Evenzo lijkt Manhattan Project Peart’s showcase en Marathon Lee’s. Dan komen ze allemaal samen op Middletown Dreams en het fabelachtig spaarzame en hypnotiserende Mystic Rhythms.Bekijk Deal
Roll The Bones (Atlantic, 1991)
Rush had een nieuw label voor Presto uit 1989, en ze stapten ook over naar Howard Jones en Tina Turner producer Rupert Hine. Die onwaarschijnlijke combinatie werkte het beste op deze tweede samenwerking, als om de theorie te bewijzen dat Rush op hun best zijn in de studio wanneer de albumtitel eindigt op een ‘S’.
Net als een oude vriend die uit de mist opdoemt, komt Roll The Bones scherper en scherper tevoorschijn. Synthesisers glijden naar de achtergrond, band en teksten treden naar voren; geweldige refreinen bekrachtigen Dreamline, Bravado en Ghost Of A Chance, terwijl The Big Wheel zo kaal is gestript dat het bijna jaren 60-gevoel heeft. Geddy Lee komt zelfs weg met rap-gedeeltes in het titelnummer en You Bet Your Life. Het album heeft ook een keurige hoes.View Deal
Snakes And Arrows (Atlantic, 2007)
Maak kennis met de nieuwe Rush, net zo goed als de oude Rush. De band noemde co-producer Nick Raskulinecz voor het plezieriger maken van het opnameproces dan ooit tevoren – en dat is te horen. De synths zijn verdwenen (alleen een Mellotron, spaarzaam gebruikt), en Far Cry, Working Them Angels en Spindrift rocken zoals je al jaren wenste dat Rush zou doen. Het tempo en de sequencing zijn briljant, met een mix van onweerstaanbare refreinen (The Larger Bowl, The Way The Wind Blows) met instrumentale briljantie (The Main Monkey Business) en arena-vullende gitaar, en wanneer de riff van Armor And Sword inzet zijn we terug in Moving Pictures land – zo goed is het!Bekijk Deal
Clockwork Angels (Roadrunner Records, 2012)
Toen Clockwork Angels in 2012 uitkwam, vermoedden weinigen dat het het laatste album van de band zou blijken te zijn. Maar wat een album om een opmerkelijke carrière af te sluiten. Het conceptalbum is doorspekt met een aantal steenkoude klassiekers, waaronder het een-tweetje Caravan en BU2B, terwijl het meeslepende titelnummer golft en vloeit door de 7 minuten en 30 seconden durende speelduur.
Het is echter album afsluiter The Garden die het meest resoneert. Spinnenprikkelende strijkers en een subtiele baslijn van Lee openen het nummer, voordat Lifeson binnenvalt met een akoestische zwier. De teksten gaan over onze onvermijdelijke reis naar de dood – teksten die nog schrijnender zijn sinds Peart in januari van dit jaar voortijdig overleed. Speciale vermelding gaat ook naar Lifeson’s magnifieke solo op het nummer die elke keer weer kippenvel oproept.View Deal
Dit artikel verscheen oorspronkelijk in Classic Rock #115.
Hugh Syme, Rush’s jarenlange Art Director, kiest zijn favoriete Rush covers.
Recent nieuws