S Truett Cathy, de oprichter van Chick-fil-A, was een van de beste christelijke ondernemers in de Amerikaanse geschiedenis en was een voorbeeld van wat alle christelijke zakenlieden op de werkvloer zouden moeten nastreven. Chick-fil-A begon heel bescheiden en is nu een van de drie grootste fastfoodketens ter wereld met een bruto jaaromzet van meer dan 10,5 miljard dollar, ondanks het feit dat elk van de meer dan 2.363 restaurants op zondag gesloten moet zijn (en daardoor meer dan 1 miljard dollar aan jaaromzet inlevert). Truett Cathy nam het op tegen reuzen in de fastfoodindustrie, terwijl hij vasthield aan zijn christelijke geloofsovertuiging en door zijn geloof in God het onmogelijke in de zakenwereld bereikte. En daarna gebruikte hij zijn miljarden om anderen te zegenen. Truett Cathy was meer dan 40 jaar pleegkind en nam honderden pleegkinderen op via WinShape Homes. Zijn WinShape Foundation financierde tientallen miljoenen om pleeggezinnen en zomerkampen op te zetten. De stichting heeft ook duizenden studenten van Berry College studiebeurzen toegekend die tot 32.000 dollar kunnen oplopen. Zijn Leadership Scholarship programma voor Chick-fil-A werknemers heeft in de afgelopen 35 jaar meer dan $30 miljoen aan beurzen van $1.000 toegekend. Hier volgt zijn verbazingwekkende verhaal:
Vroegere jaren
Truett groeide op tijdens de Grote Depressie en in armoede, en moest al op jonge leeftijd helpen om zijn familie geld te geven voor voedsel, huur en andere basisbehoeften. Hij zou snel de waarde van een dollar leren kennen en het belang van het goed beheren ervan. In 1935, toen Truett 14 jaar oud was, gingen zijn broer Ben en zijn broer een krantenwijk runnen, waardoor zij de voornaamste kostwinners voor hun gezin werden. In die tijd woonden de Cathy’s in een actief pension, waar Truett vaak met zijn moeder in de keuken stond te koken voor de gasten die hun kamers verhuurden. Zij leerde hem de beginselen van de ingrediënten en hoe hij het voedsel het best kon bereiden voor het bakproces. Als gevolg daarvan begon zijn kennis en passie voor het restaurantwezen vorm te krijgen.
The Dwarf House
Nadat de Tweede Wereldoorlog was afgelopen en hun diensttijd in het Amerikaanse leger erop zat, besloten de gebroeders Cathy samen een onderneming op te zetten en openden een restaurant. Op 23 mei 1946 werd het Dwarf House geopend in Hapeville, Georgia. De omzet op de eerste dag bedroeg 58,20 dollar. Truett en zijn broer hadden geen universiteitsdiploma en weinig ervaring, maar beseften dat de restaurantbusiness hun toekomst was, maar ook dat dit veel van hun tijd en aandacht zou vragen. Zelfs met de eisen die het runnen van de nieuwe zaak met zich meebracht, hield Truett zijn familie en geloof altijd hoog in het vaandel en vanaf het begin was de zondag een rustdag en ging de zaak dicht. Na enkele jaren begon het Dwarf House vaste klanten te krijgen die trouwe vrienden en adviseurs voor Truett zouden worden, zelfs als de tragedie voortdurend voor tegenslagen zou zorgen.
Tragedie
In 1949, na slechts een paar jaar samen in het restaurantwezen te hebben gewerkt, verloor Truett zijn broer/zakenpartner en nog een broer bij een vliegtuigongeluk. Dit zou het begin zijn van verschillende lessen in tragedie die Cathy zou moeten leren. Truett zou doorgaan in de restaurant business, zelfs na het verlies van zijn broer en zou een tweede Dwarf House locatie openen. Op 24 februari 1960 brandde Dwarf House II echter tot de grond toe af en met slechts 25.000 dollar aan verzekering op het eigendom, zou Cathy’s geloof nog verder op de proef gesteld worden. Slechts 5 jaar later, in februari 1965, vloog het enige overgebleven Dwarf House restaurant ook in brand, maar deze keer bracht het een gevoel van vastberadenheid bij Truett Cathy teweeg om snel te herbouwen en leidde het hem ertoe een nog vastberadener blik op de toekomst te werpen.
The Original Chicken Sandwich
Nog maar één restaurant over en een nieuw menu-item nodig om de klanten die het Dwarf House bleven bezoeken voor zich te winnen, ging Truett terug naar zijn tijd in de keuken met zijn moeder en besloot een nieuw kipgerecht aan te bieden. Een samenwerking met een leverancier van kipfilet zonder botten, de formule van zijn moeder voor de bereiding van het vlees, speciale kruiden en specerijen en vaste klanten om elke nieuwe formule op uit te testen, waren precies wat Cathy nodig had om de Original Chicken Sandwich te creëren. Truett had een naam nodig voor zijn nieuwe sandwich om hem te beschermen tegen inbreuk en bedacht de naam Chick-fil-A. De laatste A was een hoofdletter om aan te geven dat het vlees van topkwaliteit was. Het succes van zijn Original Chicken Sandwich was wijdverspreid en bleef groeien in vraag en populariteit zodat het niet binnen de muren van het kleine Dwarf House kon worden gehouden.
Chick-fil-A
Na een poging om zijn nieuwe Chicken Sandwich in licentie te geven, waarbij de kwaliteit niet goed gecontroleerd kon worden, besloot Truett in 1967 op 46-jarige leeftijd zijn eerste Chick-fil-A fast food restaurant te openen in het Greenbriar Shopping Center in Atlanta, Georgia. Tot zijn grote verrassing was zijn eerste Chick-fil-A vestiging zo’n groot succes dat hij er meer ging openen in winkelcentra. Het was niet zijn bedoeling om een nationale restaurantketen uit te bouwen, maar elke nieuwe winkel was zo’n succes dat hij gewoon bleef groeien. Uiteindelijk begon hij ook te testen met het openen van vrijstaande locaties. En enkele decennia later, in het jaar 2000, bereikte Truett’s Chick-fil-A imperium voor het eerst de grens van 1 miljard dollar bruto jaaromzet. En het bleef maar sneller gaan, want in 2018 had Chick-fil-A een jaaromzet van meer dan 10 miljard dollar! Het meest fascinerende is misschien wel dat Chick-fil-A vandaag de dag tot de top 3 fastfoodketens in de wereld behoort (hoewel de vestigingen zich voornamelijk in het zuidoosten van de Verenigde Staten bevinden) en dat de gemiddelde omzet per winkel 4 miljoen dollar bedraagt, het dubbele van de eerstvolgende concurrent, McDonalds (en die is op zondag gesloten!). Truett schreef het keerpunt en het succes van alles wat hij met Chick-fil-A meemaakte toe aan de dag waarop zij, als bedrijf, besloten God op de eerste plaats te zetten in alles wat zij deden…
De Missie
In 1982, na de eerste daling ooit in de jaarlijkse omzet en het zien van de ontberingen van een groeiend bedrijf, gingen Truett en zijn leidinggevend team op retraite om zich te heroriënteren en de waarden en missie voor Chick-fil-A opnieuw af te stemmen. Wat uit die retraite kwam was de basis voor al het succes dat zou volgen, het was een duidelijke missieverklaring die doel gaf aan het hele Chick-fil-A bedrijf. De missie luidde: “God verheerlijken door een trouwe rentmeester te zijn van alles wat ons wordt toevertrouwd en een positieve invloed te hebben op iedereen die in contact komt met Chick-fil-A.” Truett maakte het tot zijn missie in geloof, familie en zaken om God altijd op de eerste plaats te zetten. 10% van alles wat hij verdiende gaf hij terug aan God en bovenop zijn teruggeven veranderde hij de levens van mensen overal waar hij kwam.
Truett’s nalatenschap
Er werd gezegd dat Truett Cathy geen vreemden kende en hij maakte er een punt van om de persoon met wie hij sprak altijd als de belangrijkste persoon in de kamer te behandelen. Een van zijn meest persoonlijke missies was zijn wens om de vaderlozen en wezen te helpen. In 1984 richtte Cathy de WinShape Foundation op om studiebeurzen en kansen te bieden aan jongeren die misschien nooit de mogelijkheid zouden hebben om naar de universiteit te gaan of de liefde van een familie te ervaren als er niet iemand namens hen in actie zou komen. In 1987 richtte Cathy WinShape Homes op, het eerste van 12 pleeggezinnen voor goede jongeren die in het leven geen eerlijke kans hebben gekregen. Truett creëerde ook WinShape Camps om de jeugd de kans te geven ervaringen op te doen in één enkele kampretraite die ze anders misschien nooit zouden hebben in de loop van het jaar. Truett hield van het idee om de volgende generatie vorm te geven en voegde de daad bij het woord door een studiebeursprogramma op te zetten voor werknemers en zijn pleegjongeren. Met meer dan 92 miljoen dollar aan beurzen, duizenden weeskinderen die een familie en een thuis hebben gekregen via de WinShape Homes, om nog maar te zwijgen van de vele evenementen en retraites die Chick-fil-A heeft gesponsord, was Truetts vrijgevigheid en verlangen om de wereld rondom hem te veranderen echt zijn nummer één missie.
Truett Cathy maakte van Chick-fil-A een overweldigend succes, maar hij deed dit niet voor zijn eigen voordeel alleen, maar voor allen die hij geroepen was te helpen. God op de eerste plaats zetten was nooit een uitdaging voor Truett Cathy, omdat de eer voor de successen in zijn leven altijd werd toegeschreven aan zijn relatie met Jezus Christus. Hoewel velen weten hoe het is om van een Chick-fil-A Chicken Sandwich te genieten, zijn er ontelbare anderen die door het leven en de vrijgevigheid van Truett Cathy zijn beïnvloed.
Het leven van Truett Cathy is een buitengewoon voorbeeld van wat iemand kan bereiken als hij zich volledig aan Christus toewijdt. Truett heeft verschillende boeken geschreven, en het beste boek is misschien wel Eat More Chikin, Inspire More People van S Truett Cathy.
