Oost-Rusland, noordoostelijk China, noordelijke regio’s van Noord-Korea
Bossen, met struikgewas begroeide bergen
Panthera tigris altaica
Bedreigd
Kolossale katjes
Tijgers zijn de grootste katten ter wereld, en de Amurtijgers zijn de grootste ondersoort (type) van de tijgers. Ze zijn ongeveer een meter hoog op de schouder. Dit is niet zo groot als een leeuw, maar Amurtijgers zijn langer en wegen meestal meer. Volwassen mannetjes kunnen tot 1,80 meter lang worden en meer dan 1.500 kilo wegen; vrouwtjes zijn kleiner – tot 1,80 meter lang en ongeveer 1.500 kilo zwaar. Dat zijn nog eens grote katjes!
Koudklimaatkatten
Amur-tijgers leven in een barre omgeving, waar extreem koude temperaturen en diepe sneeuw gebruikelijk zijn. Hun lichaam is goed aangepast aan het koude klimaat. Neem bijvoorbeeld hun grote gestalte. Een groot dier houdt warmte beter vast dan een klein dier, dus het is geen verrassing dat Amurtijgers groter zijn dan andere ondersoorten tijgers, die in warmere gebieden leven.
Naast hun grootte hebben Amurtijgers nog andere “ingebouwde” manieren om de kou te overwinnen. Ze hebben een vetlaag (op hun flanken en buik) die hen helpt beschermen tegen de elementen. Hun vacht helpt ook: hun vacht is dik en lang (vooral tijdens de koude wintermaanden). En zoals de meeste tijgers hebben Amurtijgers een kraag van pels rond hun nek. Deze “sjaal” is meer ontwikkeld bij Amurtijgers dan bij enige andere ondersoort. Tenslotte hebben deze katten ingebouwde “sneeuwlaarzen” – extra vacht aan de poten om hen te beschermen tegen de koude sneeuw.
Zoals alle tijgers is hun vacht goud-oranje met donkere strepen. Ze hebben ook enkele witte vlekken op hun buik, borst, keel en snuit. Vergeleken met andere tijgersoorten hebben Amurtijgers meer wit in hun vacht en minder strepen.
Jagers op groot wild
Het grote formaat van Amurtijgers geeft hen een voordeel bij de jacht op hun favoriete prooi – grote dieren zoals wilde zwijnen, elanden en reeën. Aangezien één groot prooidier hetzelfde voedsel levert als meerdere kleine dieren, is het geen verrassing dat grote prooidieren het grootste deel van het dieet van tijgers uitmaken. Toch eten tijgers ook kleinere dieren, zoals vogels, vissen en muizen.
Tijgers leggen grote afstanden af op zoek naar voedsel, en ze jagen op elk moment van de dag of de nacht. Het zijn geen goede lopers, en ze jagen zelden ver op hun prooi. In plaats daarvan benaderen ze hun doel heimelijk, zich verschuilend achter bomen, rotsen, of struiken. De katten komen zo dicht mogelijk voordat ze hun nietsvermoedende slachtoffer bespringen.
Als het tijd is om hun prooi uit te schakelen, gebruiken tijgers een van de volgende twee methoden. Als het een klein dier is, doden ze het met een beet in de achterkant van de nek, waarbij het ruggenmerg wordt gebroken. Als het een groot dier is, doden ze het door het te verstikken met een beet in de keel.
Een grote prooi kan meerdere dagen voedsel opleveren, afhankelijk van of het door één tijger of door meerdere tijgers (meestal een moeder en haar kroost) wordt opgegeten.
Tijgertjes maken
Als een vrouwtjestijger paringsbereid is, lokt ze mannetjes door te brullen en “markeervloeistof” te spuiten, een geurige muskus. Gretige mannetjes ruiken en horen het vrouwtje, en zoeken haar op in de hoop te paren. Als er meerdere mannetjes naderen, volgt er waarschijnlijk een bloedige strijd.
Het winnende mannetje heeft nu te maken met een andere situatie: het “wispelturige” gedrag van het vrouwtje. Het ene moment is ze gretig en rolt ze over de grond voor het mannetje, het andere moment is ze agressief, spuugt ze en slaat ze hem met haar klauwen. Omdat het mannetje door het vrouwtje geaccepteerd moet worden, neemt hij geen wraak, maar maakt hij haar geduldig het hof.
Op ongeveer drieënhalve maand na de paring is het vrouwtje klaar om te bevallen. Daarvoor zoekt ze een beschutte plek op: een grot, een dicht struikgewas of een depressie in dicht gras. Daar brengt ze haar kittens ter wereld (de gemiddelde worpgrootte is drie).
De kittens blijven de eerste weken van hun leven in de buurt van hun hol, maar als ze twee maanden oud zijn, volgen ze hun moeder als die op zoek gaat naar voedsel. In de volgende maanden leren de jongen zelf te jagen door imitatie en oefening. Ze worden onafhankelijk als ze anderhalf tot twee jaar oud zijn.
Jonge vrouwtjes zijn klaar om te paren als ze drie jaar oud zijn. Mannetjes zijn op ongeveer dezelfde leeftijd, of een jaar later, klaar voor de voortplanting.
Solitair — maar niet antisociaal
Op de moeders en hun afhankelijke jongen na, leven tijgers over het algemeen alleen in hun eigen leefgebied. Een mannetje verdedigt gewoonlijk een groot territorium (tot 4.000 vierkante kilometer!) dat de leefgebieden van meerdere vrouwtjes overlapt.
Hoewel ze het grootste deel van hun tijd alleen doorbrengen, zijn tijgers niet echt anti-sociaal. Ze houden op verschillende manieren contact.
Geurmerken zijn misschien wel de belangrijkste manier waarop tijgers communiceren. Zowel mannetjes als vrouwtjes spuiten “markeervloeistof” (vaak vermengd met urine) op rechtopstaande voorwerpen. Ze kunnen ook geur afgeven via hun anale klieren. Deze geurige “visitekaartjes” geven belangrijke informatie over het dier dat ze achterliet – individuele identiteit, geslacht, voortplantingsstatus, en het tijdstip waarop het merkteken werd aangebracht.
Tijgers “praten” ook door elkaar visuele signalen te geven. Dit zijn schaafwonden (sporen die worden gemaakt door met de achterpoten over de grond te harken), klauwsporen en uitwerpselen. Een ander belangrijk visueel signaal is de tijger zelf. Aangezien elke tijger een uniek strepenpatroon heeft, is het waarschijnlijk dat individuen elkaar, althans gedeeltelijk, aan hun uiterlijk herkennen.
Naast visuele signalen en geuren communiceren tijgers ook via geluiden. Ze hebben een breed scala aan geluiden, waaronder brullen, grommen, snauwen, grommen, kreunen, spugen, sissen – zelfs miauwen. Verschillende geluiden worden gebruikt voor verschillende situaties (zoals de brul die de vrouwtjes laten horen als ze klaar zijn om te paren).
Dus ook al zijn tijgers eenlingen, ze houden wel contact!
Verwenen strepen
Er waren ooit acht ondersoorten tijgers. Vandaag zijn er drie uitgestorven. Drie andere zijn ernstig bedreigd, waaronder de Amurtijger.
Geschat wordt dat er nog maar 350 tot 450 Amurtijgers in het wild leven. Behalve dat ze in aantal zijn afgenomen, is hun verspreidingsgebied ook kleiner geworden. Ooit leefden ze in een groot deel van Siberië en omliggende gebieden, en om die reden werden ze vaak Siberische tijgers genoemd. Vandaag, met hun kleiner verspreidingsgebied, komen ze niet langer voor in Siberië en worden ze niet langer zo genoemd. (Hun “nieuwe” naam komt van de rivier de Amoer, die door het midden van hun huidige, beperkte verspreidingsgebied in Rusland stroomt.)
De grootste bedreiging voor Amurtijgers is het verlies van hun leefgebied door houtkap. Als ze hun leefgebied kwijtraken, verliezen ze ook hun prooi, wat betekent dat ze zich voor hun voedsel soms wenden tot huisdieren. Dit maakt ze impopulair bij veeboeren, die ze afschieten als ongedierte.
Tijgers worden ook om andere redenen gedood: ze worden bejaagd voor hun vlees en huiden en hun botten, die worden gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde. Het stropen van tijgers is de laatste jaren een steeds groter probleem geworden, en dit eist een zware tol van deze machtige katten.
Gelukkig zijn er inspanningen om Amurtijgers in het wild te helpen. Er wordt gewerkt aan een netwerk van beschermde gebieden. En om het probleem van de stroperij aan te pakken, wordt gewerkt aan een effectievere wetshandhaving en antistroperij-teams.
Hoe kunt u deze bedreigde katachtigen helpen? Koop geen producten die van tijgers zijn gemaakt, en moedig uw vrienden en familie aan hetzelfde te doen. En als u houtproducten koopt, controleer dan of het hout is gekapt zonder de habitat van tijgers te vernietigen. Kijk op de website van de Forest Stewardship Council voor hulp bij het vinden van bosvriendelijke producten. Uw acties kunnen een verschil maken!
Leuke weetjes
- Tijgers zijn de enige grote wilde katten met strepen.
- De streeppatronen van een tijger zijn niet symmetrisch van de ene kant van het dier naar de andere.
- Tijgers klimmen zelden in bomen – maar ze kunnen het wel!
Klasse: Zoogdieren
Orde: Carnivora
Familie: Felidae