Niet alle neuronen zijn gelijk geschapen. Sommige neuronen zijn snel en andere zijn dat niet. De snelheid van een neuron is vanuit evolutionair oogpunt erg belangrijk, want als een leeuw op je probeert te jagen, kun je maar beter snel denken en snel rennen. Sommige neuronen zijn dus omgeven door een schede. De Schwann cellen vormen dit omhulsel en zij helpen bij de snelle geleiding van impulsen over de zenuw.
Myeline is een vettige witte substantie, die hoofdzakelijk uit cholesterol bestaat en als isolatie rond een draad werkt. De myelineschede zit op zo’n manier om een axon gewikkeld, dat er een paar openingen tussen zitten, die de knopen van Ranvier worden genoemd. Simpel gezegd springt de impuls van het ene knooppunt naar het andere knooppunt, vandaar de naam Saltatoire geleiding. Hoewel strikt genomen het signaal niet van het ene knooppunt naar het andere springt, gebeurt er op de achtergrond wel het een en ander tijdens dit type geleiding.
In tegenstelling tot de bedrading in de buitenwereld, die elektriciteit geleidt door het verschuiven van elektronen, worden de impulsen binnen deze biologische bedrading geleid door het membraan te hyperpolariseren of te depolariseren. Het is een beetje lastig, maar ik zal proberen het zo eenvoudig mogelijk uit te leggen. Welnu, op het celmembraan (neurilemma) van de zenuwcellen bevinden zich een heleboel ionenkanalen. Deze ionenkanalen laten selectief sommige ionen door, en verhinderen sommige ionen. Door deze ionenkanalen ontstaat er een verschil in netto lading (positief of negatief) aan weerszijden van het membraan.
Hoe werkt het?
Als het membraan voorkomt dat bepaalde positief geladen ionen de cel binnenkomen, zal er meer positieve lading buiten de cel zijn, of meer negatieve lading binnen de cel. Met andere woorden, er is een netto negatieve lading binnen de cel. Dit is het membraanpotentiaal. Wanneer nu een signaal het cellichaam bereikt via zijn dendrieten, wordt deze potentiaal verstoord. Deze verstoring reist over het axon en komt dan ofwel terecht in een effectororgaan (een spier of een klier) of stuurt deze impuls naar een andere cel.
Deze verstoring gaat op een lineaire manier in een ongemyeliniseerd neuron, dus zou het hele neuron moeten doorkruisen. In een gemyeliniseerd neuron hoeft de verstoring niet over de gehele lengte te gaan, in plaats daarvan wordt de membraanpotentiaal alleen verstoord waar er geen isolator is (d.w.z. bij de knopen van Ranvier). Met andere woorden, het signaal springt van het ene knooppunt naar het andere. Vandaar dat gemyeliniseerde neuronen veel sneller zijn dan ongemyeliniseerde neuronen wat geleiding betreft.
Bijdragers
- Dr. Jana: http://docjana.com/cervical-vertebrae/ (CC BY 4.0).