De hedendaagse stad
De oude stad is omgeven door een massieve muur van 20-30 voet (6-9 meter) hoog, doorboord door talrijke poorten. Architectonisch het meest opmerkelijk is de Jemen Poort (Bāb al-Yaman), omgedoopt tot Vrijheidspoort na de revolutie van 1962. Het oude Sanaa omvat 106 moskeeën, 12 hammams (baden), en 6.500 huizen, alle gebouwd vóór de 11e eeuw ce. De torenhuizen, gebouwd van donkere basaltsteen en baksteen, zijn versierd met ingewikkeld friemelwerk en prachtige gebeeldhouwde ramen. De meest opmerkelijke moskee van Sanaa, Al-Jamīʿ al-Kabīr (Grote Moskee), bevat een heiligdom dat ooit een hoofdobject van Zaydī verering was. De oude soeks (Arabische suqs, marktplaatsen) beginnen bij Bāb al-Yaman en strekken zich noordwaarts uit tot voorbij de Grote Moskee. Het gebied wordt Sūq al-Milh (Zoutmarkt) genoemd, maar bestaat uit vele kleinere soeks waar een grote verscheidenheid aan goederen wordt verkocht. Ten noordwesten van de oude stad ligt het voormalige zomerpaleis van de imam, gelegen op een steile rots met uitzicht op de Wadi Dharr. De tuinwijk Rawḍah, ten noorden van Sanaa, heeft een mooie moskee in Moorse stijl. Qāʿ al-Yahūd (Joodse wijk), een ommuurd getto in het westelijk deel van de stad, was lange tijd een centrum voor de beoefening van traditionele ambachten, zoals fijn goud- en zilverwerk en borduurwerk. Vrijwel alle Joden uit de hoofdstad emigreerden in 1949-50 naar Israël, wat een bijna fatale klap betekende voor de ambachtseconomie.
© Vladimir Melnik/.com
© Vladimir Melnik/.com
Michele Alfieri-iStock Editorial/Getty Images Plus
© Robert Paul Van Beets/.com
Sanaa’s traditionele isolement werd verzacht door de opening (1961) van een all-weather weg naar de haven van Al-Ḥudaydah in het zuidwesten; de weg werd gefinancierd door China. Een andere snelweg leidt naar Taʿizz, die verbonden is met de oude haven van Mocha (Al-Mukhā), die thans weinig wordt gebruikt. De internationale luchthaven van Sanaa bevindt zich in het nabijgelegen Al-Raḥabah.
Naast de functie van de stad als regionaal handelscentrum is de moderne industrie gestimuleerd door buitenlandse hulp; een door de Chinezen gebouwde katoentextielfabriek (geopend in 1966) is bijzonder belangrijk. Veel van de inwoners van de stad zijn overheidsambtenaren. Verscheidene huizen en openbare gebouwen in en rond de hoofdstad werden tijdens de burgeroorlog van 1962-70 beschadigd. De universiteit van Sanaa werd in 1970 opgericht.
In de late 20e eeuw groeide de bevolking van Sanaa exponentieel, van ruwweg 35.000 in de vroege jaren 1960 tot meer dan 400.000 in het midden van de jaren 1980; haar grootstedelijk gebied (stedelijke agglomeratie) overschreed 1.000.000 in het begin van de 21e eeuw. De stad is in alle richtingen uitgebreid met de toename van de bevolking, maar het oude Sanaa, gereduceerd tot een tiende van de bevolking en de oppervlakte van de stad, werd verwaarloosd tot de jaren 1980, toen UNESCO en de Jemenitische regering pogingen ondernamen om de ommuurde stad te behouden en te herstellen. In 1986 werd de stad uitgeroepen tot werelderfgoed. Aantal inwoners. (2004) 1.707.586; (schatting 2009) 2.022.867.
Glen Allison/Getty Images