Door George A. Bray III
De Frans-Indiaanse Oorlog (1754-1760) staat bol van incidenten met scalperen door Franse, Engelse en inheemse Amerikaanse strijders. Kranten, dagboeken, journaals en andere bronnen uit die tijd documenteren al deze voorvallen.
Scalping dateert natuurlijk al van voor het midden van de achttiende eeuw. Historische verslagen, archeologie en andere wetenschappen duiden er sterk op dat deze praktijk zijn oorsprong vond bij bepaalde indianenstammen.1 Een Franse soldaat, geïdentificeerd met de initialen J.C.B., vertelde in zijn memoires dat “dit afschuwelijke gebruik alleen door deze wilden werd toegepast, en voortkwam uit hun eigen barbarij, want het lijkt nooit te hebben bestaan in enig ander volk, zelfs niet onder volken die, net als zij, nooit enig idee hebben gekregen van het beschaafde leven. “2
Deze soldaat beschreef ook hoe de daad werd uitgevoerd. “Wanneer een oorlogsgroep een of meer gevangenen heeft gevangen die niet kunnen worden meegenomen, is het de gewoonte hen te doden door hun hoofd te breken met de slagen van een tomahawk … Nadat hij twee of drie slagen heeft toegebracht, grijpt de wilde snel naar zijn mes en maakt een snee rond het haar van het bovenste deel van het voorhoofd tot de achterkant van de nek. Dan zet hij zijn voet op de schouder van het slachtoffer, dat hij met het gezicht naar beneden heeft gedraaid, en trekt het haar met beide handen van achteren naar voren af . . . Na deze haastige operatie maakt de wilde de scalp vast aan zijn riem en vervolgt zijn weg. Deze methode wordt alleen gebruikt als de gevangene zijn ontvoerder niet kan volgen, of als de Indiaan wordt achtervolgd … Hij neemt snel de scalp, slaakt de doodskreet en vlucht met hoge snelheid. Wilden kondigen hun dapperheid altijd aan met een doodskreet, als ze een scalp hebben genomen . . . Als een wilde een scalp heeft gepakt en niet bang is dat hij wordt achtervolgd, stopt hij en schraapt de huid af om het bloed en de vezels te verwijderen. Hij maakt een hoepel van groen hout, spant de huid erover als een tamboerijn, en legt hem in de zon om een beetje te drogen. De huid wordt rood geverfd en het haar aan de buitenkant gekamd. Als de scalp klaar is, wordt hij aan het uiteinde van een lange stok vastgemaakt en in triomf op zijn schouder gedragen naar het dorp of de plaats waar hij hem wil neerleggen. Maar als hij op zijn weg elke plaats nadert, slaakt hij evenveel kreten als hij scalpen heeft om zijn aankomst aan te kondigen en zijn dapperheid te tonen. Soms worden er wel 15 scalpen aan dezelfde stok vastgemaakt. Als er te veel zijn voor één stok, versieren ze meerdere stokken met de scalpen.”3
Een Engelse gevangene, Thomas Gist (zoon van de beroemde Christopher Gist), schreef op 14 september 1758 in zijn dagboek dat zijn ontvoerders “begonnen het vlees en bloed van de scalpen te schrapen, en ze bij het vuur te drogen, waarna ze ze met veren omkleedden en beschilderden, en ze vervolgens op witte, rode en zwarte stokken bonden, die ze zo maakten door de schors te schillen en ze vervolgens te pijnigen zoals het hen uitkwam.”4 Kapitein John Knox van het 43e regiment vermeldde in zijn dagboek dat hij het volgende jaar “een scalp vond, waarvan ik aanneem dat het van een kind was, met fijn haar, en papillate; het had ongeveer de grootte van een grote schotel, gespannen op een hoepel, en de vleeszijde beschilderd”.5en andere Fransman, kapitein Pierre Pouchot van het Bearn Regiment, die het grootste deel van de oorlog commandant was in Fort Niagara, vertelde in zijn memoires hoe de indiaan zijn vijand scalpeerde. “Zodra de man geveld is, rennen ze naar hem toe, duwen hun knie tussen zijn schouderbladen, grijpen een pluk haar in de ene hand &, snijden met hun mes in de andere hand rond de huid van het hoofd & trekken het hele stuk weg. Dit alles gebeurt zeer snel. Dan, zwaaiend met de scalp, laten ze een kreet horen die ze de ‘doodskreet’ noemen. . . Als ze niet onder druk staan & de overwinning hen het leven heeft gekost, gedragen ze zich uiterst wreed tegenover degenen die ze doden of de dode lichamen. Ze ontdoen hen van hun ingewanden & smeren hun bloed over zichzelf uit. “6
Een verslag van een aanval bij Lake George, in 1759, illustreert Pouchot’s observaties. Op 2 juli “werden 16 van de Jersey Blues buiten het kamp gestuurd om wat struikgewas te verzamelen voor de Baker van de Generaal, maar ze waren nog geen uur weg voordat ze in het zicht van het kamp werden verrast door een groep van de vijand, bestaande uit ongeveer 240 man, die er zes doodden en scalpeerden, er twee verwondden, vier gevangen namen, en slechts vier van de hele groep ontsnapten. Ze lieten zich duidelijk aan het hele leger zien nadat ze de scalpen hadden bemachtigd, gaven een hol, en gingen er toen vandoor naar hun battoes, die niet meer dan twee mijl van het Hoofd van het Meer lagen. Er werd een grote groep achter hen aan gestuurd, maar tevergeefs. Zij slachtten onze mensen op een zeer schokkende wijze af, door stukken vlees uit hun nek, dijen en benen te snijden. “7 Hoewel de Europeanen niet de oorsprong van het scalperen waren, moedigden zij de verspreiding ervan wel aan door het instellen van premies. J. C. B. schrijft dat “de Fransen en Engelsen gewoon waren te betalen voor de scalpen, ten bedrage van dertig francs aan handelsgoederen. Hun doel was dan de wilden aan te moedigen zoveel mogelijk scalpen te nemen, en het aantal gevallen vijanden te kennen. “8
De Fransen betaalden vrijwel niets voor scalpen en kochten liever gevangenen die zij soms naar hun familie terugstuurden of gebruikten voor gevangenenruil. Pater Pierre Joseph Antonie Roubaud, missionaris bij de Abenaki in St. Francis, kreeg een scalp van een van zijn krijgers om een kind te bevrijden van een Huron-gevangene. De priester herenigde hem vervolgens met zijn ouders.9 De Engelsen vaardigden echter wetten uit via hun koloniale vergaderingen. Nog voordat de oorlog was verklaard, op 12 juni 1755, bood gouverneur William Shirley van Massachusetts 40 pond voor scalpen van Indiaanse mannen en 20 pond voor scalpen van vrouwen.10 Het jaar daarop, op 14 april, verklaarde gouverneur Robert Hunter Morris van Pennsylvania “de oorlog en kondigde een algemene premie af voor Indiaanse vijandelijke gevangenen en voor scalpen”. De te betalen premies waren 130 pond voor een mannelijke scalp en 50 pond voor een vrouwelijke scalp.11
J. C. B. vermeldde ook dat “om de vergoeding die men voor scalpen ontving te verhogen, men op het idee kwam om ze van paardenhuid te maken, die men op dezelfde manier prepareerde als menselijke scalpen. De ontdekking van dit bedrog was de reden dat ze zorgvuldiger werden geïnspecteerd voordat een betaling werd gedaan. Dientengevolge eindigden de Fransen en Engelsen met het geven van slechts een klein bedrag in de vorm van geschenken. “12
Het gebruik van premies bracht ook andere problemen met zich mee. Edmund Atkins, hoofdinspecteur van Indiaanse Zaken voor de Zuidelijke Koloniën, schreef op 30 juni 1757 vanuit Winchester een zeer onthullende brief aan gouverneur Horatio Sharpe van Maryland. Daarin legt hij uit dat “grote openbare beloningen voor scalpen die door Provinciale Wetten aan Indianen worden gegeven, gepaard gaan met zeer verderfelijke gevolgen voor de dienst van Zijne Majesteit. “13
Atkins staaft zijn opmerkingen door te vertellen over “twee nieuwe gevallen” die onder zijn aandacht waren gekomen. Het eerste betrof een enkele Chicasaw (een bondgenoot van de Engelsen) “die deze kant op kwam met de Cherokees, door hen werd gedood toen hij sliep; en een enkele Creek in hun gezelschap had hetzelfde lot moeten ondergaan. Aangezien er geen reden tot ruzie wordt beweerd, kan het motief alleen in hun scalpen liggen. Die Cherokees droegen de Chicasaw’s Scalp met zich mee naar de oorlog, naar Fort Du Quesne, & brachten hem weer mee terug; en hij hangt nu in het openbaar … gemaakt tot twee Scalpen, tussen de Scalpen van hun Vijanden.”
Het tweede incident betrof ook de Cherokees die het gemunt hadden op een Meherrin Indiaan die zij “in de gaten hielden … en vastbesloten waren hem te doden voor zijn Scalp.” Atkins was “verplicht om maatregelen te nemen om hem veilig naar huis te laten gaan. Als hij zou worden gedood, zou er weer een nationale ruzie met de Tuskeroras ontstaan. “14 Dergelijke voorvallen brachten de allianties van de Indianen met de Britse Kroon in gevaar.
Een ander interessant aspect van deze lucratieve daad werd ook door Atkins geïntroduceerd; dat van het verdelen van afzonderlijke scalpen. Hij voegde er ook aan toe: “De Cherokees in het bijzonder hebben de kunst geleerd om 4 scalpen te maken van één gedode man. Hier hangen nu 20 scalpen voor het oog van het publiek, waarvan bekend is dat ze gemaakt zijn van 5 gedode Fransen. “15 Ook de Fransen waren hiervan op de hoogte. Louis Antoine de Bougainville, adjudant-kampioen van de Markies de Montcalm, noteerde in zijn dagboek onder de datum 24 juli 1757 dat “de Engelsen elf man hadden gedood en vier gewond, van wie er inmiddels twee aan hun verwondingen zijn overleden. De Indianen brachten echter tweeëndertig scalpen mee terug; zij weten er twee of zelfs drie van te maken. “16
Scalpen werden ook als versiering gebruikt. Vader Roubaud, merkte op dat de Franse geallieerde Indianen “bezig waren met het tellen van het aantal barbaarse trofeeën – dat wil zeggen, de Engelse scalpen – waarmee de kano’s waren versierd” na de slachting van New Jersey soldaten op Lake George in juli, 1757.17 Het was in St. Francis, twee jaar later, dat Majoor Robert Rogers “ongeveer 600 scalpen vond … hangend aan palen boven hun deuren, etc., voornamelijk Engelsen. “18
Scalpen konden ook worden gebruikt om de doden te vervangen. Atkins legde uit dat de hoofdinspecteur van Indiaanse Zaken voor de Noordelijke Koloniën, Sir William Johnson, geen beloning gaf voor scalpen. “De krijgslieden die door hem uitgestuurd zijn om oorlog te voeren, leveren hem bij hun terugkeer alles af wat ze terugbrengen; en hij overhandigt ze daarna aan de verwanten van hen die in de strijd hun leven verliezen. “19 Nadat Johnson in 1758 vier Franse scalpen had gekregen van een Stockbridge Mohegan, bood hij ze allemaal aan ter vervanging van Indianen die gedood waren; één ervan was voor zijn vriend, het Mohawk opperhoofd, Koning Hendrick, gedood in de slag bij Lake George, 8 september 1755.20 Johnson schreef in 1772 ook dat de Indianen het scalperen beschouwden als “een nationale wet en oorlogsverklaring. “21
Sommige militaire commandanten waren het blijkbaar niet eens met het scalperen. Atkins zei dat hij “er zeker van was dat Lord Loudoun die praktijk verafschuwt, en dat de Franse generaal Moncalm in Canada hetzelfde doet. “22 Tijdens zijn campagne tegen Quebec in 1759 vaardigde generaal James Wolfe op 27 juli in Montmorency bevelen uit die “de onmenselijke praktijk van het scalperen verbieden, behalve wanneer de vijand Indianen zijn, of Canadezen. gekleed als Indianen.”23 Daarentegen werd een “Indiaan die John McMichael, een sutler, afgelopen januari, tussen Fort Stanwix en Harkiman’s had vermoord” gevangen genomen en “op bevel van de Generaal (Amherst) doodgeschoten … en daarna gescalpeerd. “24
Het laatste aspect van scalperen dat van belang is, is dat van het grote aantal personen dat de ervaring daadwerkelijk overleefde. Velen denken, zoals Montcalm in een brief schreef, dat het “een operatie was waaraan je gewoonlijk overlijdt, zoals (alleen natuurlijk en) gepast is. “25 Dit was echter niet altijd het geval. In Weyman’s New York Gazette van 30 juli 1759 stond een artikel waarin werd verkondigd dat “als bewijs dat veel mensen hebben overleefd nadat ze gescalpeerd waren, kunnen we onze lezers verzekeren dat er onlangs vier Hooglanders uit Amerika zijn aangekomen, die in het Chelsea Hospital zijn opgenomen, die gescalpeerd waren en voor dood waren achtergelaten. “26 Sir William Johnson’s broer, Warren, verklaarde in zijn dagboek op 12 april 1761 dat “er veel gevallen zijn van zowel mannen als vrouwen die herstellen nadat ze gescalpeerd zijn.” Hij bevestigde ook dat scalpen “van de achterkant van het hoofd werden getrokken. “27
Tot slot zal ik verschillende voorbeelden geven van gevallen waarin individuen, zowel mannen als vrouwen, de beproeving overleefden. Elk geval is interessant en geeft inzicht in de verschrikkingen waarmee deze ongelukkigen te maken kregen, evenals anderen die het niet overleefden.
De New York Mercury berichtte dat omstreeks 8 juni 1759 “twee van onze battoes op hun weg op de Mohawk rivier werden aangevallen door een groep vijanden, …. Dezelfde groep scalpeerde een dag of twee daarna een vrouw en nam een kind en een bediende mee die in gezelschap waren, tussen Fort Johnson en Schenectady; de vrouw leefde tot ze in Schenectady aankwam, zij het in grote doodsangst.”28 Dezelfde krant bracht in hetzelfde jaar het bericht dat op 22 juni, “omstreeks 6 uur, een groep Fransen en Indianen verscheen bij Conagohary, bestaande uit ongeveer 30; Zij overvielen het huis van ene Peter Mardil, doodden een meisje, en namen twee mannen, twee vrouwen, en twee negers gevangen: Zij werden onmiddellijk achtervolgd door ongeveer 50 van de militie, die met hen optrokken en hen aanvielen 12 mijl boven Fort Hendrick, toen de Indianen onmiddellijk hun blanke gevangenen doodden, maar de negers ontsnapten: Onze mensen sloegen de Indianen af en vonden één vrouw, die, hoewel gescalpeerd, waarschijnlijk zal herstellen. “29 Hier zien we ook de praktijk waarover Atkins sprak, waarbij de Indianen, wanneer ze onder druk stonden, hun gevangenen executeerden.
Een fascinerend incident met scalpen deed zich voor toen het beleg van de Engelse forten bij Oswego, NY, op het punt stond te beginnen. In mei 1756 dromden Franse Indianen rond de forten om zoveel mogelijk slachtoffers te maken. Stephen Cross, een scheepsbouwer uit Massachusetts, schreef op 25 mei dat “een van onze soldaten van de rand van het bos kwam, waar hij blijkbaar de hele nacht had gelegen, omdat hij de vorige dag op het avondfeest was geweest en dronken was geworden en niet binnen kon komen, en niet gemist werd, maar toen hij hem zag, ontdekte hij dat hij zijn scalp verloren had, maar hij kon niet zeggen hoe of wanneer, omdat er geen anderen in de buurt waren. Wij veronderstelden dat de Indianen in het donker over hem gestruikeld waren, en veronderstelden dat hij dood was, en namen zijn scalp af. “30 Patrick Mackeller vermeldde het incident ook in zijn dagboek en voegde eraan toe “hij herstelde naderhand. “31
Een laatste opmerkelijk verslag is te vinden in de New Hampshire Gazette. Het verhaalt over een incident met scalpen dat plaatsvond op 8 augustus 1758, bij Fort Anne, NY, waarbij Rogers’ Rangers betrokken waren. De schrijnende ervaring van luitenant Peter Wooster van kapitein David Baldwin’s compagnie van kolonel Nathan Whiting’s Tweede Connecticut Regiment wordt als volgt beschreven:
“Luitenant Wooster van de strijdkrachten van Connecticut, die gewond raakte in Rogers’ schermutseling, leeft nog en zal waarschijnlijk herstellen, geen moeite wordt gespaard om dit te bewerkstelligen, aangezien de chirurgen er buitengewoon op gesteld zijn om zo’n buitengewoon geval te genezen, namelijk dit: hij was vooraan bij majoor Putnam, of niet ver daarachter, toen de vijand op hem schoot, 8 kogels in hem vastzaten, 3 daarvan zijn eruit gehaald; Hij had ook drie wonden door een tomahawk, waarvan twee op zijn hoofd, en de andere in zijn elleboog, zijn hoofd was gevild, bijna het haar eraf. Hij was zich bewust terwijl de vijand hem scalpeerde, en omdat hij op zoveel plaatsen gewond was dat hij niet kon vluchten, en de vijand dicht bij hem was, viel hij op zijn gezicht en veinsde dat hij dood was, en de vijand dacht ongetwijfeld dat hij dat ook was; ze gaven hem echter twee klappen op zijn hoofd, maar niet zo hard dat hij zijn verstand verloor, en scalpeerden hem vervolgens, gedurende al die tijd bood hij niet de minste weerstand. “32
Noot: De auteur dankt René Chartrand voor zijn hulp bij het voorbereiden van dit artikel. EINDNOTEN1. James Axtell en William C. Sturtevant, “The Unkindest Cut, or Who Invented Scalping?”, William and Mary Quarterly, 37 (1980): 451-472 (hierna geciteerd als Axtell & Sturtevant); James Axtell, “Who Invented Scalping?”, American Heritage 28 (1977): 96-99.2. J. C. B., Reizen in Nieuw Frankrijk door J. C. B., ed. Sylvester K. Stevens, et. al., eds. (Harrisburg: The Pennsylvania Historical Commission, 1941), 68. (Hierna te noemen J. C. B.)3. J. C. B., 67-68.4. “Thomas Gist’s Indian Captivity, 1758-1759”, ed. Howard H. Peckham, Pennsylvania Magazine of History and Biography, 80 (1956): 294.5. John Knox, An Historical Journal of the Campaigns in North America for the Years 1757, 1758, 1759, and 1760 , vol. 2 (Freeport, NY: Books for Libraries Press, 1970), 231.6. Pierre Pouchot, Memoirs on the Late War in North America Between France and England, ed. Brian Leigh Dunnigan (Youngstown, NY: Old Fort Niagara Association, 1994), 476.7. New York Mercury, 9 juli 1759, 3. (hierna Mercury genoemd)8. J. C. B., 68.9. Jesuit Relations and Allied Documents, vol. 70 (Cleveland: Burrows Brothers Co., 1900), 185-193. (hierna aangehaald als Jesuit Relations) 10. Frank H. Severance, An Old Frontier of France, vol. 2 (New York: Dodd, Mead and Company, 1917), 216.11. Henry J. Young, “A Note on Scalp Bounties in Pennsylvania”, Pennsylvania History, 24 (1957): 209.12. J. C. B., 68.13. Pennsylvania Archives, vol. 3 (Philadelphia: Joseph Severns & Co., 1853): 199. (hierna PA genoemd).14. PA: 199-200.15. Ibid.16. Hamilton, Edward P., Adventure in the Wilderness; The American Journals of Louis Antoine de Bougainville, 1756-1760 (Norman: Oklahoma University Press, 1964), 142.17. Jezuïetenrelaties, 113.18. Robert Rogers, Journals of Major Robert Rogers (Londen: J. Millan, 1765), 154.19. PA: 199.20. Milton W. Hamilton, The Papers of Sir William Johnson, vol. 13 (Albany: University of the State of New York, 1962), 113. (hierna te noemen Johnson Papers)21. E.B. O’Callaghan, ed., Documents Relative to the Colonial History of the State of New York, vol. 8 (Albany: Weed, Parsons & Company, 1857), 300.22. PA: 199.23. General Orders in Wolfe’s Army during the Expedition Up the River St. Lawrence, 1759 (Quebec: Literary & Historical Society of Quebec, 1875), 29.24. Mercury, 16 juli 1759, 3.25. Marquis de Montcalm, “Montcalm’s Correspondentie”, The Report of the Public Archives of the Dominion of Canada for the Year 1929: 44.26. Weyman’s New York Gazette, 30 juli 1759, 4.27. Johnson Papers, vol. 13, 209-210.28. Mercury, 18 juni 1759, 3.29. Mercury, 2 juli 1759, 3.30. Sarah E., Mulliken, ed., “Journal of Stephen Cross of Newburyport, Entitled ‘Up to Ontario’, the Activities of Newburyport Shipbuilders in Canada in 1756”, Essex Institute Historical Collections 75 (1939): 345-346.31. Stanley Pargellis, Military Affairs in North America, 1748-1765 (Hamden, CT: Archon Books, 1969), 189.32. New Hampshire Gazette, 8 september 1758, 3.