SEC 360: Een volstrekt zinnige suggestie voor herschikking van Power 5-conferenties

OK, college football, echt grappig.

De grap is voorbij.

We zijn meer dan vijf jaar verwijderd van de grootste conferentiekatastrofe in de geschiedenis van het college football, en eerlijk gezegd weet ik niet of dit wel werkt.

Ik bedoel, Nebraska in de Big Ten? Missouri in de SEC? West Virginia in de Big 12?

Echt?

Een paar jaar geleden deed college football iets geks waarbij verschillende teams van de ene conference naar de andere sprongen als kikkers op een lelieblad. Laten we eens kijken wat er gebeurde van 2011-14:

– Missouri en Texas A&M sloten zich aan bij de SEC

– West Virginia en TCU sloten zich aan bij de Big 12

– Nebraska, Maryland, en Rutgers accepteerden uitnodigingen van de Big Ten

– Colorado en Utah zeiden gedag tegen de Pac-12

– Pittsburgh, Syracuse, en Louisville kwamen naar de ACC

Na het lezen van deze lijst, geef het toe. Iets voelt gewoon niet goed.

Met deze grote conferentie shake-ups kwam de onvermijdelijke detritus: verloren rivaliteiten en / of grensoorlogen en atletische reizen die volledig uit de hand zijn gelopen. Steek je hand op als je het mist om de Texas A&M Aggies te zien marcheren in het Darrell K Royal-Texas Memorial Stadium van de Universiteit van Texas of de Sooner wagen die neerstrijkt in Lincoln, Nebraska. (Ik zie dat er verschillende handen worden opgestoken). Steek nu je hand op als je het geweld en de pracht en praal mist van de schermutseling tussen Missouri en Kansas in het Arrowhead Stadium in Kansas City.

Dat gezegd hebbende, denk ik vaak aan de druk op het atletiekbudget van West Virginia om hun damesvolleybalteam een half land verderop (eigenlijk is het bijna 1500 mijl) naar Lubbock te sturen voor een ontmoeting met de Texas Tech Lady Raiders op een schoolavond.

Andere huidige reisroutes voor conferenties die je op je hoofd doen krabben zijn: Miami, Florida, naar Syracuse, New York (ACC); Gainesville, Florida, naar Columbia, Missouri (SEC); Columbia, South Carolina naar College Station, Texas (SEC).

Voor je het weet, speelt Moon U tegen Saturn State voor het Milky Way Championship (gesponsord door Dr. Pepper, natuurlijk).

Er is een gezegde dat luidt: “Wat is het antwoord op 99 van de 100 vragen? Geld.” En ik begrijp dat vaak (altijd?) de almachtige dollar veel te maken heeft met waar een instelling zich bij aansluit. Maar wat er de laatste jaren is gebeurd, heeft een machtsverschuiving veroorzaakt, zwaar naar het oosten en het zuiden. Op Oregon na, is de Pac-12 een lachertje geworden. Buiten Oklahoma, is de Big 12 een lachertje geworden. En met Clemson die alle macht aan de oostkust heeft overgenomen, is de ACC een lachertje geworden. De bowls zijn ook een lachertje.

Helaas lacht er niemand.

Terwijl blijft de SEC, de grootste begunstigde van deze herschikking, maar titels opslokken en haar macht tonen. Als SEC-fan heb ik hier absoluut geen probleem mee, maar als mijn loyaliteit bij Texas of USC lag, zou ik er wel een serieus probleem mee hebben. Er is een reden waarom de top rekruten uit Californië en Texas blijven overlopen naar SEC scholen. Dat komt omdat de SEC de Golden State Warriors van het college football is geworden – de plek waar iedereen besloten heeft heen te gaan.

Ik suggereer niet dat de SEC iets fout doet. De conferentie heeft het volste recht om te doen wat nodig is om de beste te zijn, en het lijdt geen twijfel dat de toevoegingen van Texas A&M, Arkansas, South Carolina, en Missouri de conferentie ten goede zijn gekomen, zowel financieel als wat kampioenschappen betreft. Maar je vraagt je af of de huidige groeperingen op de lange termijn wel houdbaar zijn en de best mogelijke resultaten opleveren voor het spel in zijn geheel.

Vraag jezelf af: Is het goed voor één conference om volledig te domineren? Kunnen we echt zeggen dat college football beter is dan 10, 15 jaar geleden?

Ik moet zeggen dat ik hier niet pleit voor socialisme. De zware hand van de nivellering moet niet neerkomen op de grote, slechte SEC om de zaken “eerlijker” te maken. Het zou echter wel mooi zijn als er wat meer regionale gelijkheid zou komen in het college football als geheel. Ik denk niet dat het huidige selectiesysteem bijzonder eerlijk is voor de conferenties ten westen van de Mississippi, maar ik denk ook dat die conferenties moeten opstaan en college football even serieus moeten nemen als de teams in het oosten. USC was de laatste grote dynastie van het westen, maar sinds Pete Carroll naar de NFL is vertrokken, is de macht naar de andere kust verschoven.

Ik realiseer me dat de conferenties verbonden zijn aan contracten en dat de beslissingen om ze op één lijn te krijgen veel te maken hebben met geld en TV-rechten, maar als je met een toverstafje kon zwaaien en de conferenties in de best mogelijke indeling kon zetten, hoe zou het er dan uitzien?

Voordat we beginnen, heb ik de conferenties opgesplitst in 12 teams met elk 2 divisies. Ik vond dat belangrijk omwille van de consistentie, en omdat ik geloof dat conferenties beter zijn naarmate je er minder teams in hebt. Op deze manier kunnen we de conferentiekampioenschappen behouden (ja, ik vind dat we ze moeten behouden) en de rivaliteiten die divisies vergemakkelijken. Voor uw gemak heb ik de teams in alfabetische volgorde gezet.

Hier gaan we:

SEC

SEC East: Clemson, Georgia, Florida, Kentucky, South Carolina, Tennessee

SEC West: Alabama, Auburn, Florida State, LSU, Mississippi State, Ole Miss

Merk eerst op dat er geen Arkansas, Missouri, Vanderbilt, of Texas A&M op deze lijst staat. Meer daarover in andere conferentiediscussies. De SEC East, de traditioneel zwakkere van de 2 voetbal divisies, zou versterkt worden door de toevoeging van Clemson en de aftrek van Missouri en Vanderbilt. Het Oosten zou ook een traditionele rivaliteit met Clemson en South Carolina toevoegen en zijn geografische omheining binnenhalen door wegwedstrijden in Missouri te elimineren (de rit van Clemson naar Athene is slechts 75 mijl, ongeveer dezelfde afstand als Starkville naar Tuscaloosa).

De toevoeging van Florida State zou een andere traditionele rivaal toevoegen aan een bestaande SEC-school, Florida, en zou ook geografisch zinvol zijn, aangezien FSU slechts 190 mijl van Auburn en 152 mijl van Gainesville ligt.

Daarnaast zou deze specifieke opstelling een aantal interessante matchups opleveren: Clemson-Tennessee, Clemson-LSU, Florida State-Auburn, Clemson-Alabama, en Florida State-LSU (die volgens de planning in 2022 en 23 spelen), om er maar een paar te noemen.

Big 12

Big 12 North: Kansas, Kansas State, Missouri, Nebraska, Oklahoma, Oklahoma State

Big 12 South: Arkansas, Baylor, Colorado, Texas, Texas A&M, Texas Tech

Deze uitlijning zou een mix zijn van de oude Southwest Conference en de Big 12, terwijl tegelijkertijd het college voetbal wordt genezen van de grootste schade van de herschikking – het verlies van de grote Big 12 rivaliteiten. Het terugbrengen van Nebraska en Missouri zou de respectievelijke rivaliteit van deze teams met Oklahoma en Kansas hernieuwen, en A&M terug naar het westen lokken zou hetzelfde doen met Texas (naar mijn mening is het zonde dat A&M en Texas niet meer spelen). Arkansas lijkt hier beter te passen, net als Colorado, maar om het 12-team formaat te behouden, zou je TCU en Iowa State van het rooster moeten schrappen. TCU zou naar de American Athletic Conference of Conference USA gaan en Iowa State naar de Big Ten.

Je kunt je voorstellen hoe een matchup tussen Nebraska en Colorado zou voelen, net als een trip naar Norman, Oklahoma, voor de Texas A&M Aggies. Arkansas-Oklahoma zou een geweldige wedstrijd zijn, of wat te denken van een jaarlijkse Arkansas-Texas matchup die teruggrijpt naar de Broyles Royal(e) van ’69?

…mijn mond loopt al open.

Big Ten

Big Ten East: Illinois, Indiana, Michigan, Michigan State, Ohio State, Purdue

Big 10 West: Iowa, Iowa State, Minnesota, Notre Dame, Penn State, Wisconsin

Dus Notre Dame zit in de ACC voor basketbal, maar het footballteam heeft nog nooit in een conference gezeten? Dat slaat nergens op, of eigenlijk helemaal niet.

Kijk, ik snap dat Notre Dame een zwaar schema speelt (ik bedoel, als een wedstrijd tegen Stanford je niet de angst voor God inboezemt, dan weet ik het ook niet meer), maar serieus, Ieren, verman je en word lid van een conferentie. Ik zeg dit niet per se omdat ik boos ben op Notre Dame. Ik zeg dit omdat het college football beter maakt. Wie zou er niet opgewonden raken van een Notre Dame-Penn State of Notre Dame-Ohio State matchup? Wie zou niet willen dat Notre Dame-Michigan State implicaties heeft voor de conferentie? Het is gewoon te logisch.

Ook vind ik de toevoeging van Iowa State geweldig om een traditionele rivaliteit in de Big Ten West te brengen. Maar om dit te doen, zou Northwestern moeten afhaken en verhuizen naar Conference USA of de American Athletic Conference. Het is gewoon een deel van de grote beslissingen die we hier bij SDS moeten nemen.

Je hebt misschien opgemerkt dat ik Penn State ook in het westen heb toegevoegd. Dat is omdat het Oosten vol zit met goede teams en iemand moest verhuizen voor het evenwicht. De Nittany Lions waren de voor de hand liggende keuze.

ACC

ACC North: Duke, Louisville, North Carolina, Virginia, Virginia Tech, N.C. State

ACC South: Central Florida (UCF), Georgia Tech, Miami (FL), South Florida (USF), Vanderbilt, Wake Forest

Hoe maak je de ACC weer concurrerend in football? Door Clemson uit de vergelijking te halen.

Laten we eerlijk zijn: niemand in de ACC zal op korte termijn met Clemson kunnen concurreren. Maar als je de Fighting Dabos zou verplaatsen naar, zeg, de SEC, dan creëer je meteen meer pariteit dan voorheen, waardoor de conference competitiever wordt.

Eerlijk gezegd zou ik het leuk vinden als de ACC-kampioen een keer in de lucht hangt. Dat mis ik.

En wat zou er mis zijn met het toevoegen van de Sunshine State tweeling, Central Florida en South Florida? Beide teams zijn de laatste twintig jaar competitief geweest en hebben inschrijvingen van meer dan 49.000 (ja, ik zei dat goed), dus misschien is het tijd voor deze scholen om toe te treden tot een Power 5 Conferentie. De ACC lijkt zo goed als een elleboog pad op de American Dream Dusty Rhodes.

Ik heb ook Vanderbilt hier toegevoegd, niet per se omdat ik Vandy niet graag in de SEC heb, maar omdat ik denk dat het een betere pasvorm heeft met de hoge academische instellingen zoals Duke, Wake Forest, Georgia Tech, en North Carolina die allemaal in de ACC zitten.

Pac-12

Pac-12 Noord: Boise State, Californië, Oregon, Oregon State, Washington, Washington State

Pac-12 South: Arizona, Arizona State, Stanford, UCLA, USC, Utah

Op het eerste gezicht vind ik het geweldig dat Boise in de Pac-12 zit. Er is geen twijfel dat ik zou kijken naar een wedstrijd Boise-Oregon of Boise-UCLA. Het probleem met deze opstelling is dat je de traditionele rivalen Californië en Stanford uit elkaar haalt om de toevoeging van Boise in de Pac-12 Noord mogelijk te maken. Is er iemand die hier ernstig bezwaar tegen heeft? Ik dacht het niet.

De enige verandering in het Pac-12 Zuiden in deze opstelling is de toevoeging van Stanford en de schrapping van Colorado. Voor de rest zou ik het houden zoals het is. Hoewel Utah nog steeds een beetje de vreemde eend in de bijt is, zullen u en ik er in de loop der jaren aan wennen dat de Utes een vaste waarde in de Pac-12 zijn.

Ik realiseer me dat reizen hier een probleem is, maar je kunt deze conference niet logischerwijs opsplitsen met behoud van hetzelfde kwaliteitsniveau als voorheen.

Big East

Big East North: Army, Boston College, Navy, Rutgers, Syracuse, Temple

Big East South: Appalachian State, East Carolina, Maryland, Marshall, Pittsburgh, West Virginia

Ik weet het. Ik creëer een compleet nieuwe conferentie. En ik weet het. We hebben hier al eerder mee geëxperimenteerd.

Maar als je naar dit collectief kijkt, lijkt het een hele goede groepering, zowel vanuit het oogpunt van rivaliteit als geografisch.

Het Big East South is een groep teams die samenkomen uit slechts vier staten: West Virginia, North Carolina, Pennsylvania, en Maryland. De teams die hier op de lijst staan hebben allemaal een Appalachen-achtig karakter en het reizen zou relatief gemakkelijk zijn tussen deze instellingen van hoger onderwijs. De enige vraag die ik heb is, “Waarom zou West Virginia hiermee akkoord gaan?” Ik zal je 2, eigenlijk 3, redenen geven. Omdat de Mountaineers een grotere kans zouden hebben om jaar in jaar uit conferentiekampioen te worden, en reizen zou veel minder een last zijn. En ten derde, ik hou van een West Virginia/Marshall wedstrijd in Morgantown of Huntington.

In het noorden, breng je Army en Navy in dezelfde conferentie en voeg je de markten van Philadelphia, New York, en Boston toe in de mix. Nee, een wedstrijd tussen Syracuse en Rutgers leidt niet noodzakelijkerwijs tot een golf van emoties zoals Elvis op zijn hoogtepunt in het International Hotel in Las Vegas, maar het is een veel gemakkelijkere reis voor de alumni en lijkt natuurlijker dan Syracuse-Duke in het Wallace Wade Stadium in Durham.

Dus nu we de Power 6 conferenties hebben gecreëerd, hoe regelen we de College Football Playoff? Simpel.

Omdat er in het huidige format geen enkele kans is dat een niet-Power 5 team bij de laatste 4 komt (geloof me, ik heb een selectie bijgewoond in het Gaylord Texan Hotel in Grapevine, Texas), zullen we de brackets indelen op basis van de Power 6.

Laten we de top 2 belonen met een bye. Laten we zeggen dat Clemson en Alabama deze plaatsen opeisen, Clemson is de 1 geplaatste en Alabama de 2 geplaatste. De nummer 3 wordt in de eerste ronde gekoppeld aan de nummer 6 en de nummer 4 aan de nummer 5.

Het zou er ongeveer zo uitzien:

Eerste Ronde

(3) Ohio State vs. (6) West Virginia

(4) USC vs. (5) Miami (FL)

(3) Ohio State vs. (6) West Virginia

(4) USC vs. (5) Miami (FL)

Tweede Ronde

Winnaar van (3) vs. (6) tegen Clemson

Winnaar van (4) vs. (5) tegen Alabama

Derde Ronde

CFP Championship

“Maar Al,” zeg je. “Wat als North Carolina erin komt?”

Zo zij het. De aard van deze playoff-structuur zorgt voor meer regionale gelijkheid. Binnenkort zul je zien dat teams uit alle conferenties om die 6 plaatsen strijden in plaats van in de wind te worden gezet. Je zult zien dat veel teams snel beter worden. Je zult niet meer zoveel rekruteringen zien naar andere regio’s als een speler echt gelooft dat hij voor een kampioenschap kan strijden door dichter bij huis te blijven. En tegelijkertijd zullen de eliteploegen die de laatste tijd succesvol zijn geweest (Alabama, Clemson, LSU, Oklahoma) nog steeds in wezen dezelfde kans hebben om de nationale titel te winnen.

Het enige verschil tussen deze opzet en de huidige is dat je alleen de conferentiekampioenen uitnodigt en niemand anders een at-large-bod kunt geven.

Als je daar erg tegenop ziet, houd dan de huidige indeling met 4 teams en laat een extra conference kiezen.

Dit zijn slechts suggesties, let wel. Aan het eind van de dag, denk ik dat we allemaal hetzelfde willen. Ik denk dat we allemaal willen dat college football zo sterk mogelijk is.

Maar we moeten oppassen dat we niet op een punt komen dat geld ten koste gaat van kwaliteit.