Jimi Heselden, de Britse multimiljonair die in januari Segway overnam, is overleden nadat hij een van de tweewielige scooters van het bedrijf van een klif en in een rivier had gereden. Hij was 62.
Ik ben gefascineerd door de Segway-saga sinds de geruchten over de tweewielige scooters tien jaar geleden tot de verbeelding spraken van de tech-industrie, dus ik kan dit niet voorbij laten gaan zonder een paar clips te plaatsen met wat van de details.
Het trieste nieuws is ook de nieuwste reden waarom Segway een geweldige casestudy is over de moeilijkheden van de introductie van nieuwe technologieën. Als je ooit een Segway hebt gebruikt weet je dat het rijden op de elektrische scooters, die overeind worden gehouden door een ingenieus systeem van gyroscopen, bijna magisch aanvoelt.
Het probleem? Hoe cruise je door een stedelijk terrein gebouwd voor auto’s, voetgangers en fietsen? Hoe overtuig je mensen die gewend zijn te lopen of te rijden om deze heel andere manier van voortbewegen in hun leven in te passen? En hoe houd je de ongelukken in het oog die onvermijdelijk zijn bij elke vorm van vervoer?
Van de Britse Daily Mail:
Voormalig mijnwerker Jimi Heselden, 62 jaar, dook in de rivier de Wharfe terwijl hij op zijn landgoed in Boston Spa door West Yorkshire reed op een ruige, landelijke versie van de Segway.
Hij kocht het bedrijf in december vorig jaar en gebruikte een van de machines – die gyroscopen gebruiken om rechtop te blijven staan en worden bestuurd door de richting waarin de berijder leunt – om het terrein van zijn landgoed te inspecteren.
Een woordvoerder van de politie van West Yorkshire zei vandaag:
De Segway, natuurlijk, veroorzaakte een sensatie in technische kringen een decennium geleden. Wilde geruchten over uitvinder Dean Kamen’s creatie, bijgenaamd “Ginger”, gingen vooraf aan de onthulling van de tweewielige scooter. Een New York Times artikel uit 2001 vatte een deel van de opwinding goed:
Het is gemakkelijk te zien hoe de transporter grootheden uit de technologie-industrie zoals Steve Jobs, oprichter van Apple Computer ( news/quote ), en Jeff Bezos, voorzitter van Amazon.com, kietelde toen de heer Kamen hen een vroeg model van de Segway liet zien. John Doerr, een partner in de Silicon Valley venture capital firma Kleiner Perkins Caufield & Byers, heeft 38 miljoen dollar geïnvesteerd in de inspanningen van de heer Kamen, de grootste enkele investering in de geschiedenis van het bedrijf.
De namen en positieve uitspraken van alle drie – Mr. Jobs heeft naar verluidt gezegd dat het apparaat net zo belangrijk zou kunnen zijn als de ontwikkeling van de personal computer – werden genoemd in een zogenaamd geheim voorstel voor een boek dat zou worden geschreven door Mr. Kamen en Steve Kemper, een journalist. Maar uittreksels van het voorstel, dat een contract van $250.000 won van Harvard Business School Press, werden in januari gemeld door Inside .com, dat nu ter ziele is.
Het uitgelekte voorstel, dat cryptisch naar de Segway verwees als “It”, zette een vloedgolf van vermoedens in gang die leidde tot honderden berichten in de media, tienduizenden internetberichten en de vraag in de hoofden van sommige waarnemers of dhr. Kamen een doelbewuste strategie had uitgestippeld om de publieke belangstelling voor zijn creatie op te wekken.
Segway’s verklaring, hieronder:
Het is met grote droefheid dat we moeten bevestigen dat Jimi Heselden OBE, is omgekomen bij een tragisch ongeval in de buurt van zijn huis in West Yorkshire. Jimi Heselden, 62, was voorzitter van Hesco Bastion Ltd, de wereldleidende fabrikant van beschermende barrières en eigenaar van Segway Inc. Jimi is wellicht het meest bekend om zijn liefdadigheidswerk met Help for Heroes en de Leeds Community Foundation. Een gift van 10 miljoen pond aan de stichting eerder deze maand zorgde ervoor dat zijn levenslange liefdadigheidsdonaties de 23 miljoen pond overschreden. Onze gedachten gaan uit naar zijn familie en vele vrienden, die om privacy hebben gevraagd.