Sennacherib

Sennacherib (regeerde 705-681 v. Chr.) was de tweede koning van de Sargonidische dynastie van Assyrië (gesticht door zijn vader Sargon II). Hij is één van de beroemdste Assyrische koningen door de rol die hij speelt in verhalen in het bijbelse Oude Testament (II Koningen, II Kronieken en Jesaja) en, sinds de 19e eeuw CE, in het gedicht “The Destruction of Sennacherib” van de Engelse dichter Lord Byron. Hij staat ook bekend als de tweede Assyrische koning die de tempels van Babylon heeft geplunderd en vermoord is voor zijn belediging van de goden (de eerste koning was Tukulti-Ninurta I in ca. 1225 v. Chr.). Sennacherib verliet de nieuwe stad van zijn vader, Dur-Sharrukin, en verplaatste de hoofdstad naar Nineve, dat hij knap restaureerde. De beroemde Hangende Tuinen, die traditioneel aan Babylon worden toegeschreven, zijn volgens sommige geleerden een creatie van Sennacherib in Nineve. Zijn heerschappij werd vooral gekenmerkt door zijn veldtochten tegen Babylon en de opstanden tegen het Assyrische bewind onder leiding van een stamhoofd met de naam Merodach-Baladan. Na de inname van Babylon werd hij door zijn zonen vermoord.

Vroegste regering & Eerste inname van Babylon

Tijdens de regering van Sargon II (722-705 v. Chr.) had Sennacherib het bestuur van het rijk in handen, terwijl zijn vader op militaire veldtochten weg was. Volgens inscripties en brieven uit die tijd vertrouwde Sargon II zijn zoon om de dagelijkse staatszaken af te handelen, maar leek hij geen hoge dunk van hem te hebben als man of toekomstige koning. De historicus Susan Wise Bauer schrijft: “Sargon was blijkbaar niet terughoudend geweest in het verspreiden van zijn mening over zijn zoon in het buitenland. Toen Sennacherib op de troon kwam, vierden de provincies – ervan overtuigd dat de kroonprins bot en ontoereikend was – hun komende vrijheid van de Assyrische heerschappij” (382). Sennacherib schijnt zijn vader met een soortgelijke minachting te hebben bejegend; er is geen vermelding van Sargon II in enige van Sennacherib’s inscripties en er zijn geen monumenten of tempels die Sennacherib’s heerschappij en prestaties met die van zijn vader in verband brengen. Sargon II’s nieuwe hoofdstad Dur-Sharrukin, waar Sennacherib tien jaar lang toezicht op had moeten houden, werd kort na Sargon II’s dood verlaten en de hoofdstad werd verplaatst naar Nineveh.

Omdat Sennacherib onder zijn vader de rol van regeringsfunctionaris had moeten spelen, is het begrijpelijk dat het volk hem bij zijn troonsbestijging als zwak beschouwde; in tegenstelling tot andere Assyrische koningen uit het verleden, had hij zijn vader nooit vergezeld op veldtocht en had hij zich dus nooit bewezen in de strijd. Een van deze veldtochten, een van de laatste die Sargon II ooit leidde, was tegen een stamhoofd genaamd Merodach-Baladan, die de kroon van Babylon en de controle over de zuidelijke regio van Mesopotamië had veroverd. Sargon II had de bondgenoten van Merodach-Baladan, de Elamieten, verslagen en het stamhoofd uit Babylon verdreven, waarna hij de kroon voor zichzelf had veroverd. Hij maakte echter de fout Merodach-Baladan’s leven te sparen en hem in zijn geboorteplaats Bit-Yakin aan de Perzische Golf te laten blijven, en deze beslissing zou Sennacherib in een van de ernstigste problemen van zijn bewind brengen. Kort nadat Sennacherib op de troon was gekomen, keerde Merodach-Baladan terug naar Babylon aan het hoofd van een leger dat bestond uit zijn stamgenoten en Elamitische krijgers, vermoordde de zittende heerser van de stad en greep opnieuw de troon.

Sennacherib had niets gedaan om zich geliefd te maken bij de Babyloniërs. Sargon II had Babylon in de strijd gewonnen en was erkend als de rechtmatige koning. Het was te verwachten dat Sennacherib na zijn kroning naar Babylon zou reizen om “de hand van Marduk te nemen” en zijn eigen heerschappij over de stad en de zuidelijke gebieden te legitimeren. De “hand van Marduk nemen” betekende Marduk ceremonieel erkennen als de god van Babylon en je respect voor de stad tonen door de hand van het beeld van de god vast te houden tijdens het ritueel dat je heerschappij legitimeerde. Sennacherib maakte korte metten met deze gewoonte en riep zichzelf uit tot koning van Babylon zonder de moeite te nemen de stad zelfs maar te bezoeken, en beledigde daarmee Babylon en zijn oppergod.

De Babyloniërs, waren daarom blij met de komst van Merodach-Baladan en dachten dat ze niets te vrezen hadden van de nieuwe Assyrische koning. Sennacherib leek hun vertrouwen in 703 BCE te bevestigen door een leger te sturen, geleid door zijn opperbevelhebber in plaats van hemzelf, om de indringers uit Babylon te verdrijven en de Assyrische heerschappij te herstellen; dit leger werd snel verslagen door de gecombineerde strijdkrachten van de Elamieten, Chaldeeën en Arameeërs. Babylon regelde vervolgens zijn troepen, voor het geval de Assyriërs zouden besluiten het opnieuw te proberen, en vestigde zich weer in zijn eigen zaken en ging over tot het negeren van de Assyrische koning. Volgens Bauer,

Teken in voor onze wekelijkse e-mail nieuwsbrief!

Dat was de laatste druppel. Sennacherib zelf kwam aangestormd als de toorn van Assur en brak door de geallieerde frontlinie, waarbij hij nauwelijks een pauze nam. Merodach-Baladan vluchtte van het slagveld en kroop in de moerassen van Sealand, dat hij goed kende, om zich te verbergen; Sennacherib marcheerde de rest van de weg naar Babylon, dat behoedzaam zijn poorten opende zodra het de Assyrische koning aan de horizon zag verschijnen. Sennacherib kwam door de open poort, maar verkoos Babylon een boodschap te sturen: hij plunderde de stad, nam bijna een kwart miljoen gevangenen, en verwoestte de velden en boomgaarden van iedereen die zich bij het bondgenootschap tegen hem had aangesloten (384).

Het volk van Babylon besefte al snel dat de slechte mening die zij over Sennacherib hadden gehad, misplaatst was. In deze vroege veldtocht toonde de nieuwe koning zich een bedreven tacticus, een bekwaam militair leider en een meedogenloze vijand.

Volgende Opstanden & Campagnes

Merodach-Baladan was naar Elam gevlucht, maar bleef daar niet stilzitten. Hij moedigde anderen aan om in opstand te komen tegen de Assyrische overheersing. Onder hen was koning Hizkia van Juda die te horen kreeg dat, als hij zich tegen Assyrië zou verzetten, hulp uit Egypte zou komen. Kort nadat Sennacherib Babylon had ingenomen, kwamen de steden Tyrus en Sidon aan de Middellandse Zee in opstand, tegelijk met de Filistijnse steden Ekron en Lachisj in Kanaän. In 701 v. Chr. trok Sennacherib met zijn legers naar de regio om de opstanden neer te slaan. De Assyrisch benoemde koning van Ekron was intussen in ketenen naar Jeruzalem gebracht en overgeleverd aan Hizkia, die hem gevangen zette. Sennacherib was bezig met de belegering van de stad Lachisj, en daarom zond hij zijn gezanten naar Jeruzalem om de vrijlating van de gevangen koning en de overgave van de stad te eisen. Bauer merkt op dat “het niet zomaar gezanten waren, maar Sennacherib’s eigen generaal, hoofdofficier en veldcommandant; en zij arriveerden aan het hoofd van een groot leger” (385). Terwijl deze officieren zich bezighielden met het probleem Jeruzalem, concentreerde Sennacherib zich op het innemen van Lachish door belegering. De geschiedschrijver Simon Anglim beschrijft de Assyrische aanval:

Bij Lachisj werd de stad eerst omsingeld om ontsnapping te voorkomen. Vervolgens werden boogschutters naar voren gebracht die onder dekking van reusachtige schilden de kantelen veroverden. De koning gebruikte vervolgens de beproefde Assyrische methode om een aarden wal dicht bij de vijandelijke muur te bouwen, deze met platte stenen te bedekken en een machine naar voren te rijden die een belegeringstoren combineerde met een stormram. De Assyriërs voerden dan een tweevoudige aanval uit. De toren werd de helling op gereden en de ram werd tegen het midden van de vijandelijke muur gebracht. Boogschutters in de toren veroverden de kantelen, terwijl boogschutters op de grond de muur naderden om een aanval van de infanterie met ladders te dekken. De gevechten schijnen hevig te zijn geweest, en de aanval heeft waarschijnlijk meerdere dagen geduurd, maar uiteindelijk trokken de Assyriërs de stad binnen (190).

Het Taylorprisma van koning Sennacherib, Nineve

door Osama Shukir Muhammed Amin (CC BY-NC-SA)

Lachish werd ingenomen en de bevolking afgeslacht. Degenen die gespaard bleven, werden gedeporteerd naar gebieden in Assyrië. Terwijl het beleg gaande was, waren de gezanten buiten de poorten van Jeruzalem in onderhandeling met de vertegenwoordigers van Hizkia. Verwijzend naar Egypte als “een versplinterd riet” dat de stad niet zou kunnen helpen, sprak de Assyrische generaal de mannen van Hizkia luidkeels toe in het Hebreeuws, in plaats van het Aramees, zodat de mensen langs de muren van de stad hem konden verstaan. Toen de afgevaardigden van Hizkia hem vroegen in het Aramees te spreken, opdat het volk niet in paniek zou raken, weigerde de generaal, zeggende: “De boodschap is ook voor hen. Net als u zullen zij hun eigen stront moeten eten en hun eigen urine drinken” (Bauer, 386). Hizkia liet de koning van Ekron vrij en stuurde elf ton zilver en een ton goud naar Sennacherib in Lachisj. Het Assyrische leger trok zich terug uit Jeruzalem om bij Eltekeh tegen de Egyptenaren te vechten. Zij versloegen de Egyptische troepen en trokken toen terug naar het gebied van de Levant en sloegen de opstanden te Ekron, Tyrus en Sidon neer.

Het beleg van Jeruzalem

Nu de orde was hersteld en de opstandige bevolkingsgroepen waren gedecimeerd en gedeporteerd, richtte Sennacherib zijn aandacht weer op Jeruzalem. Hoewel Hizkia hem een fraai eerbetoon had betaald, was Sennacherib niet iemand van vergeven en vergeten. Hij trok op naar de stad en volgens zijn inscripties nam hij haar in door belegering:

Ten aanzien van Hizkia, de Jood, onderwierp hij zich niet aan mijn juk, ik belegerde zijn sterke steden, ommuurde forten en ontelbare kleine dorpen, en veroverde ze door middel van goed aangestampte aarden stormrammen en stormrammen die in de nabijheid van de muren werden gebracht met een aanval van voetvolk, gebruikmakend van mijnen, bressen zowel als loopgraven. Ik verdreef 200.150 mensen, jong en oud, man en vrouw, paarden, muildieren, ezels, kamelen, groot en klein vee dat niet te tellen was, en beschouwde hen als slaven. Zelf maakte ik een gevangene in Jeruzalem, zijn koninklijke residentie, als een vogel in een kooi. Ik omringde hem met aarden wallen om hen te molesteren die de poort van zijn stad vormden. Aldus verkleinde ik zijn land, maar ik verhoogde nog het eerbetoon en de geschenken aan mij als overheerser, die ik hem oplegde boven het vroegere eerbetoon, jaarlijks te leveren. Hizkia zelf zond mij later naar Ninevé, mijn heerstad, samen met 30 talenten goud, 800 talenten zilver, edelstenen, antimoon, grote stukken rode steen, met ivoor ingelegde banken, met ivoor ingelegde nimedu-stoelen, olifantenhuiden, ebbenhout, bukshout en allerlei kostbare schatten, zijn eigen dochters en concubines.

Volgens het bijbelse verslag van de gebeurtenis werd de belegering echter opgeheven door goddelijk ingrijpen. Het boek II Koningen 18-19, het boek II Kronieken 32, en het boek Jesaja 37 beweren allemaal dat Sennacherib Jeruzalem belegerde, maar de profeet Jesaja vertelde Hizkia dat hij niets te vrezen had omdat God de stad zou verdedigen.

Daarom is dit wat de Here zegt aangaande de koning van Assyrië:

“Hij zal deze stad niet binnengaan
of hier een pijl afschieten.
Hij zal er niet voor komen met schild
of er een belegeringsschans tegen aanleggen.
Op de weg waarlangs hij gekomen is, zal hij terugkeren;
hij zal deze stad niet binnengaan,
verklaart de Heer.
Ik zal deze stad verdedigen en haar redden,
omwille van mij en omwille van David, mijn knecht.”

Steun onze non-profit organisatie

Met uw hulp maken wij gratis content die miljoenen mensen helpt geschiedenis te leren, over de hele wereld.

Word Lid

Verwijder Advertenties

Advertentie

Die nacht ging de engel des Heren uit en doodde honderdvijfentachtigduizend in het kamp van de Assyriërs. Toen het volk de volgende morgen opstond-daar waren al de dode lichamen! Dus brak Sennacherib, koning van Assyrië, het kamp op en trok zich terug. Hij keerde terug naar Nineve en bleef daar (II Koningen 19: 31-36).

Het is deze gebeurtenis die Lord Byron’s 1815 CE gedicht, “The Destruction of Sennacherib”, inspireerde, waardoor de naam van de koning een begrip werd omdat schoolkinderen het regelmatig uit hun hoofd moesten leren en reciteren. Door de herhaling begrepen zelfs degenen die niet bekend waren met het verhaal in II Koningen dat de Assyrische koning was verslagen door de god van de Hebreeërs. Lang voordat Byron zijn gedicht schreef, verwezen Assyrische kroniekschrijvers echter naar Sennacherib’s mislukking om Jeruzalem in te nemen. Hoewel de Bijbel de 46 steden van Juda vermeldt die aan de Assyriërs ten offer vielen (zoals door Sennacherib opgetekend), beweert de Bijbel dat Jeruzalem niet één van hen was. Verder, hoewel Sennacherib’s paleis in Nineve versierd was met reliëfs die zijn veldtochten en overwinningen uitbeeldden, waaronder vele met details over de belegering van Lachish, komt Jeruzalem daar nooit tussen voor.

Geleerden hebben Herodotus’ verslag geciteerd van de tegenslagen van de Assyriërs in de strijd tegen Egypte bij de stad Pelusium met betrekking tot hun belegering van Jeruzalem. Herodotus schrijft dat de Egyptische leider Sethos tot zijn god bad om hulp bij het verslaan van de massale Assyrische troepenmacht, en de god stuurde naar het Assyrische kamp “een zwerm veldmuizen die hun pijlkokers en hun bogen doorknaagden, en ook de handvaten van hun schilden, zodat zij de volgende dag, zonder wapens, niets anders konden doen dan vluchten, en hun verliezen waren zwaar” (II.141). Men denkt dat beide verhalen verwijzen naar een plaag die het Assyrische kamp trof en het leger bij twee afzonderlijke gelegenheden verwoestte. Wat er ook buiten Jeruzalem gebeurde, of het nu Gods ingrijpen was, een plaag, of Gods ingrijpen in de vorm van de plaag, de stad bleef intact en Sennacherib keerde terug naar Nineve.

Bouwprojecten & de Invasie van Elam

Terug in Nineve wijdde Sennacherib zich aan verdere bouwprojecten. Hij had al vroeg opdracht gegeven voor de renovatie van de stad en nam nu persoonlijk het toezicht op de aanleg van parken, tuinen en boomgaarden op zich. Hij was vooral dol op bloemen en planten en importeerde exemplaren uit het hele rijk voor zijn openbare tuinen. Hij besteedde bijzondere aandacht aan zijn paleis dat hij “het paleis zonder rivaal” noemde, dezelfde uitdrukking die zijn vader had gebruikt om het paleis in Dur-Sharrukin te beschrijven. De historicus Christopher Scarre schrijft:

Sennacherib’s paleis had alle gebruikelijke attributen van een belangrijke Assyrische residentie: kolossale wachtersfiguren en indrukwekkend gebeeldhouwde stenen reliëfs (meer dan 2000 gebeeldhouwde platen in 71 kamers). Ook de tuinen waren uitzonderlijk. Recent onderzoek door de Britse Assyriologe Stephanie Dalley heeft gesuggereerd dat dit de beroemde Hangende Tuinen waren, een van de zeven wereldwonderen van de antieke wereld. Latere schrijvers plaatsten de Hangende Tuinen in Babylon, maar uitgebreid onderzoek heeft er geen spoor van kunnen vinden. Sennacherib’s trotse verslag van de paleistuinen die hij in Nineve aanlegde, komt in een aantal belangrijke details overeen met dat van de Hangende Tuinen (231).

Terwijl hij zich in Nineve bezighield met renovatie- en bouwprojecten, braken er in het zuiden echter problemen uit. Nadat hij Babylon had ingenomen, plaatste Sennacherib een vertrouwenspersoon genaamd Bel-ibni op de troon om voor hem te regeren. Bel-ibni was samen met Sennacherib opgegroeid aan het Assyrische hof en werd geacht betrouwbaar te zijn. Het bleek dat, hoe loyaal Bel-ibni ook was, hij een onbekwaam heerser was die de zuidelijke gewesten liet doen wat zij wilden. Merodach-Baladan was teruggekeerd uit zijn schuilplaats en zaaide onrust in de hele regio. Sennacherib marcheerde opnieuw naar het zuiden om de opstanden neer te slaan. Hij zond Bel-ibni terug naar Nineve en benoemde zijn eigen zoon en gekozen erfgenaam, Asjur-nadin-shumi, tot heerser over Babylon.

Hij ging toen op jacht naar Merodach-Baladan en rustte een groot leger uit om de opstandige leider te vinden en te doden, maar toen zij hem eindelijk vonden, was hij een natuurlijke dood gestorven. Sennacherib keerde terug naar Nineve, maar werd al snel weer opgeroepen om campagne te voeren. De Elamieten hadden Ashur-nadin-shumi ontvoerd en Babylon als hun eigen stad opgeëist. Sennacherib versloeg de Babyloniërs, heroverde de stad en executeerde de opstandelingen, maar er was geen bericht over het lot van zijn zoon en er was geen losgeldbrief overhandigd. Deze actie “veroorzaakte een regelrechte oorlog tussen Assyrië, Babylonië en Elam. De gevechten duurden vier jaar” (Bauer, 388). Sennacherib zette een enorme expeditie op om Elam binnen te vallen, met inbegrip van Fenicische schepen en de gehele macht van het Assyrische leger. De Elamitische koning verzamelde zijn troepen en marcheerde naar de Assyriërs aan de oevers van de rivier de Tigris. De inscripties van Sennacherib beschrijven de openingsslag:

Met het stof van hun voeten dat de wijde hemel bedekte als een machtige storm, trokken zij in slagorde voor mij op aan de oever van de Tigris. Zij versperden mijn doorgang en boden strijd aan. Ik trok mijn maliënkolder aan. Mijn helm, embleem van de overwinning, zette ik op mijn hoofd. Mijn grote strijdwagen, die de vijand ten val brengt, besteeg ik haastig in de woede van mijn hart. De machtige boog, die Assur mij had gegeven, greep ik in mijn handen; de levensdoorborende speer greep ik. Ik stopte hun opmars en slaagde erin hen te omsingelen. Ik decimeerde het vijandelijke leger met pijl en speer. Al hun lichamen doorboorde ik. Ik sneed hun kelen door als lammeren, sneed hun kostbare levens af zoals men snaren snijdt. Als de vele wateren van een storm liet ik de inhoud van hun slokdarmen en ingewanden neerstromen op de wijde aarde. Mijn steigerende rossen, opgetuigd voor mijn rijden, stortten zich in de stromen van hun bloed als in een rivier. De wielen van mijn strijdwagen, die de goddelozen en de slechten ten val brengt, werden besprenkeld met vuil en bloed. Met de lichamen van hun krijgers vulde ik de vlakte, als gras. Ik sneed hun testikels af en scheurde hun geslachtsdelen als de zaden van komkommers in juni. Toen vluchtten ze voor mij. Zij hielden hun urine tegen, maar lieten hun mest in hun wagens lopen. 150.000 van hun krijgers hakte ik met het zwaard neer.

Hoewel de slag succesvol was, werd de oorlog verloren en keerde Sennacherib terug naar Nineve. Er zijn geen inscripties over het lot van zijn zoon, maar men denkt dat hij rond 694 v. Chr. werd terechtgesteld. Babylon en de zuidelijke gebieden bleven onder Elamitische controle. Sennacherib ging terug naar zijn bouwprojecten en leek te hebben besloten Babylon met rust te laten.

Opname van Babylon &Dood van Sennacherib

Toen de Elamitische koning het jaar daarop stierf, mobiliseerde Sennacherib zijn troepen en sloeg plotseling toe in Babylon. De stad viel en hij stuurde de troonpretendent in ketenen terug naar Nineve. Hij had tijdens zijn bewind meer tijd besteed aan de strijd tegen Babylon en de Elamieten, en meer manschappen en middelen besteed aan de onderwerping van de stad, dan aan enige andere veldtocht, en daarom gaf hij bevel de stad met de grond gelijk te maken. Zijn inscripties beschrijven de verwoesting:

Ik verwoestte, ik verwoestte, ik verbrandde met vuur. De muur en de buitenmuur, de tempels en de goden, de tempeltorens van baksteen en aarde, zoveel als er waren, heb ik met de grond gelijk gemaakt en in het kanaal van Arahtu gestort. Door het midden van de stad groef ik kanalen, ik overstroomde haar plaats met water … Opdat in de komende dagen de plaats van die stad, en haar tempels en goden, niet herinnerd zouden worden, heb ik haar geheel uitgewist met overstromingen van water en haar gemaakt als een weide. Ik verwijderde het stof van Babylon om geschenken te sturen naar de meest afgelegen volken.

Babylon werd verwoest en het beeld van hun god, Marduk, werd teruggevoerd naar Nineve. Sennacherib hoefde zich geen zorgen meer te maken over wie er in Babylon regeerde of welke problemen zij veroorzaakten; de stad bestond niet meer. Sennacherib dacht misschien dat Babylon hem nu geen problemen meer zou bezorgen, maar daarin vergiste hij zich. Net als in de regering van Tukulti-Ninurta I was het volk woedend over Sennacherib’s verwoesting van de grote stad en, verder, over zijn heiligschennis door de tempels te plunderen en het beeld van Marduk als prijs mee te nemen. Bauer schrijft: “Babylon in een meer veranderen – het beschaafde land met water bedekken, de stad van Marduk terugbrengen naar de oerchaos – was een belediging voor de god. Sennacherib maakte dit nog erger door het beeld van Marduk terug te laten slepen naar Assyrië” (389). De Assyriërs en Babyloniërs vereerden veel van dezelfde goden – ook al hadden zij vaak verschillende namen – en deze belediging van Marduk, de god die orde had gebracht uit de chaos, was onverdraaglijk.

Het Boek II Koningen 19:37 zegt: “Op een dag, terwijl hij in de tempel van zijn god Nisrok aan het aanbidden was, doodden zijn zonen Adrammelek en Sharezer hem met het zwaard, en zij ontsnapten naar het land Ararat. En Esarhaddon, zijn zoon, volgde hem op als koning.” Assyrische inscripties beweren ook dat hij door zijn zonen werd gedood, maar verschillen van mening over de vraag of hij werd neergestoken of doodgedrukt. De historicus Stephen Bertman schrijft: “Sennacherib werd doodgestoken door een moordenaar (mogelijk een van zijn zonen) of werd, volgens een ander verslag, doodgedrukt door het monumentale gewicht van een gevleugelde stier waar hij toevallig onder stond” (102). Hoe hij ook stierf, men denkt dat hij werd gedood vanwege zijn behandeling van Babylon.

Het is bekend dat de moord op Tukulti-Ninurta I, ook door zijn zonen, een direct gevolg was van zijn inval in Babylon, dus het is mogelijk dat latere schriftgeleerden het motief achter de moord op Sennacherib verwarden met dat van Tukulti-Ninurta I, maar het is net zo goed mogelijk dat de vernietiging van Babylon net zo zeker leidde tot de dood van Sennacherib als dat het geval was voor Tukulti-Ninurta I. Na de ontvoering van Asjur-nadin-Sjumi moest Sennacherib een andere erfgenaam kiezen en in 683 v. Chr. koos hij zijn jongste zoon, Esarhaddon (die niet de zoon was van zijn koningin maar van een bijvrouw genaamd Zakutu). De oudere broers konden zeker gemotiveerd zijn om hun vader te doden voor deze sneer om de troon voor zichzelf te nemen, maar hadden daar een legitieme reden voor nodig; de vernietiging van Babylon zou hen die rechtvaardiging verschaft hebben. Na de moord op Sennacherib nam Esarhaddon de troon over en versloeg de facties van zijn broer in een zes weken durende burgeroorlog. Daarna liet hij de families en medewerkers van zijn broer executeren. Toen zijn heerschappij eenmaal veilig was, vaardigde hij nieuwe decreten en proclamaties uit; een van de eerste daarvan was dat Babylon moest worden hersteld.