De zintuiglijke functie van de hand levert feedback aan de hersenen voor objectherkenning en bescherming als de hand in interactie is met de omgeving. Het gevoel contact te hebben met een voorwerp en de kwaliteit van dat contact zijn belangrijk voor een doeltreffend gebruik van de hand.
Door signalen van de hersenen naar de hand te zenden, voorzien de perifere zenuwen de arm en de hand van de zintuigen van aanraking, druk, temperatuur en pijn. Wanneer de perifere zenuwen verloren gaan, is het effect een gedeeltelijk verlies van het feedbacksysteem van het lichaam. Iemand kan niet langer het verschil zien tussen voorwerpen in de hand, een voorwerp herkennen met gesloten ogen of voelen (zoeken) naar een voorwerp om op te pakken of te manipuleren. Als hij niet meer zeker weet of hij een voorwerp vastheeft, knijpt hij er harder in om er zeker van te zijn dat er contact is. Er is geen grens aan het moment om te stoppen met het uitoefenen van druk. Zonder controle over de modulatie leidt het gebruik van de aangedane hand bij normale activiteiten voor werk en spel tot een buitensporig hoge druk op de hand. Ook al is deze druk niet onmiddellijk schadelijk, na verloop van tijd kan zelfs matige druk schadelijk zijn voor de huid en de botten van de hand als gevolg van herhaalde druk op de weefsels.
De huid en de zachte weefsels van de hand dienen als stootkussen voor de botten en zijn bedoeld om tijdens het gebruik bepaalde hoeveelheden druk te absorberen en op te vangen. Enige druk op deze weefsels is eigenlijk nodig om gezond weefsel te behouden. Als de hand niet wordt gebruikt, leidt dit tot spieratrofie en huidatrofie (verlies van substantieweefsel). Wanneer de druk op de huid te groot wordt, ontstaat er letsel. Letsel aan huid en zachte weefsels (met inbegrip van pezen die gewrichten kruisen en bedienen en ligamenten en de botstructuur in stand houden), kan leiden tot blijvende misvorming en invaliditeit van de vingers en de hand. In handen met normale perifere zenuwen en gevoel, voorkomt pijn door abnormaal hoge belasting van de huid en weke delen meestal letsel. Als de zenuwschade ernstig genoeg is dat er een “verlies van beschermend gevoel” is, kan de druk op de huid buitensporig zijn. Er is vaak sprake van voortdurende bloeduitstortingen en littekenvorming van de huid. Bij littekenvorming en eelt wordt het normaal zachte en buigzame weefsel hard en broos. Er kunnen scheuren in de huid ontstaan die gemakkelijk geïnfecteerd raken en tot weefselschade leiden.
Zelfs personen die pijn herkennen kunnen nog een zodanig verlies hebben dat zij “beschermende sensatie” verliezen (voldoende feedback om een voorwerp dat op het punt staat hen te verwonden op tijd te detecteren om beschermend te reageren). Mensen die hun beschermende sensatie hebben verloren zijn belangrijk om te identificeren en te adviseren over beschermende technieken om letsel, misvorming en daaruit voortvloeiende invaliditeit te voorkomen.
NOOT: Niet alle patiënten met een zintuiglijke beperking zullen misvorming ontwikkelen. Er kan veel worden gedaan om het gezichtsvermogen te gebruiken als vervanging voor zintuiglijke feedback. Het begrip van de patiënt van de rol die ongevoeligheid speelt in misvorming is van het grootste belang voor elke persoon met elke graad van zintuiglijk verlies, maar is van cruciaal belang bij ernstig zintuiglijk verlies.